Η Εθνική μας ξεκινά σήμερα (23/2, 21:00) από το ΣΕΦ κόντρα στην Τσεχία το ταξίδι της για το Ευρωμπάσκετ 2025 μέσα από τα προκριματικά «παράθυρα» και το Basketa.gr θυμάται και παρουσιάζει τις τρεις προηγούμενες περιπτώσεις, όπου σημείωσε απόλυτη επιτυχία στην αποστολή της, μην χάνοντας κανένα μεγάλο ραντεβού.
Πάντοτε θα πρόκειται για την Επίσημη Αγαπημένη. Η Εθνική μας δε θα σταματήσει ποτέ να είναι η λατρεμένη ομάδα όλων, προκαλώντας προσμονή σε κάθε περίπτωση, όπου επί της ουσίας καλεί το κοινό της να τη στηρίξει. Οι περιπτώσεις αυτές, δε, χάρη στην πρωτοβουλία της FIBA να εδραιώσει τα «παράθυρα» των προκριματικών αγώνων μέσα στην κάθε αγωνιστική σεζόν, αυξήθηκαν, φανερώνοντας τη «δίψα» των Ελλήνων φιλάθλων να την παρακολουθήσουν από κοντά και να θαυμάσουν τους αγαπημένους τους παίκτες.
Η αρχή θα γίνει σήμερα (23/2, 21:00) στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με αντίπαλο την Τσεχία. Στο γήπεδο, όπου κάποτε άρχισαν όλα για το ελληνικό μπάσκετ, με την Εθνική να έχει κερδίσει πολλαπλά στοιχήματα νωρίτερα σε ΟΑΚΑ, Άνω Λιόσια, Θεσσαλονίκη, Ηράκλειο, Πάτρα και Λάρισα, για μια ιδιαίτερη ομάδα, η οποία με τον τρόπο της, από το 2017 κι έπειτα, έχει κερδίσει την εκτίμηση όλων, φροντίζοντας η «γαλανόλευκη» να εκπροσωπείται σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις.
Κι ας μην το παίρνουμε σαν κάτι τόσο δεδομένο. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2017 Σλοβενία, για παράδειγμα, απουσίασε από το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Κροατία έχουν λείψει από αρκετά μεγάλα ραντεβού, ενώ αρκετές ήταν και οι χώρες, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τη σπουδαία Αργεντινή, που δε θα έχουν καν τη δυνατότητα να διεκδικήσουν θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μέσω των προολυμπιακών τουρνουά.
Η FIBA, με λίγα λόγια, έδωσε τη δυνατότητα των εκπλήξεων, λόγω και του παράγοντα της απουσίας παικτών από το ΝΒΑ και την Ευρωλίγκα και η Εθνική μας, μέχρι τώρα, δεν έχει πέσει «θύμα» μίας τέτοιας από τότε, που θεσπίστηκαν τα «παράθυρα». Τώρα πια, ενισχυμένη με τους παίκτες της Ευρωλίγκα, είναι έτοιμη για μια νέα παρουσία στα τελικά μιας διοργάνωσης, αυτή την φορά στο Ευρωμπάσκετ 2025, που μεταξύ άλλων θα διοργανωθεί στην Κύπρο.
Τέτοιο ραντεβού δεν πρέπει, φυσικά, να χαθεί και η Εθνική των «κομάντο», όπως θα μπορούσε να αποκαλείται αυτή, που αγωνίζεται στα «παράθυρα», έχει τον τρόπο της. Το Basketa.gr θυμάται και παρουσιάζει το πώς η ελληνική ομάδα πέρασε, στις τρεις προηγούμενες περιπτώσεις, στα τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου και Ευρωμπάσκετ μέσω της διαδικασίας των «παραθύρων», σημειώνοντας απόλυτη επιτυχία.
Το σουτ του Αθηναίου στο Λέστερ και... το «τρένο»
Ήταν, τότε, μια εντελώς πρωτόγνωρη κατάσταση. Η Εθνική προερχόταν από μια δύσκολη περίοδο, αν και παρά το γεγονός αυτό, κόντεψε να φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2017. Και θα τα κατάφερνε, αν δεν «έσκαγαν» οι βασικοί της παίκτες στον προημιτελικό με τη Ρωσία στα τελευταία λεπτά, με τον Κώστα Μίσσα ορθώς να επιλέγει κλειστό rotation, αλλά να στερεί ανάσες στους πρωταγωνιστές του στο τέλος.
Το ζήτημα, λίγους μήνες αργότερα, με τον Θανάση Σκουρτόπουλο να αναλαμβάνει την ομάδα, ήταν πως έπρεπε μέσα σε δέκα μέρες να δημιουργήσει ένα... νέο σύνολο από την αρχή. Κανείς εκ των παικτών του ΝΒΑ ή της Ευρωλίγκα δεν ήταν διαθέσιμος, απότοκο του «σχίσματος» της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας με τη δεύτερη διοργάνωση κατά κύριο λόγο, επομένως στην Εθνική, είτε γύρισαν παίκτες που είχαν χρόνια να αγωνιστούν είτε την εκπροσώπησαν αθλητές για πρώτη φορά στην καριέρα τους.
Παρά το γεγονός αυτό, μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα αντιλήφθηκαν τη σημασία της αποστολής τους, όπως και το τι αντιπροσώπευε το να φορούν το εθνόσημο στο στήθος τους. Η πρώτη αναμέτρηση θα ήταν σίγουρα αναγνωριστική και απαιτητική, απέναντι σε μια ομάδα χαμηλότερης δυναμικότητας μεν, που όμως είχε το πλεονέκτημα της... μηδενικής, επί της ουσίας, απώλειας παικτών από μεγάλες διοργανώσεις, άρα και της χημείας για να μας αντιμετωπίσει, μαζί με το γεγονός, ότι ουδέποτε θα είχε το άγχος του «πρέπει», σε αντίθεση με τη δική μας ομάδα.
Η Μεγάλη Βρετανία μας έβαλε στα «σχοινιά», το παιχνίδι πήγε στην παράταση και ο Γιάννης Αθηναίου «σφράγισε» ένα τεράστιο «διπλό» στο Λέστερ, κυρίως για να δημιουργηθεί η αντίστοιχη ψυχολογία και η Εθνική μας να παρουσιαστεί ως «τρένο» στα υπόλοιπα ματς των «παραθύρων» για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019. Η πορεία μας, μετά από εκείνο το σουτ, ήταν εντυπωσιακή.
Το σύνολο του Θανάση Σκουρτόπουλου, που κατά καιρούς μπορούσε να έχει διαθέσιμους ορισμένους... Ευρωλιγκάτους διεθνείς, διασφαλίζοντας έτσι ορισμένα αποτελέσματα, όπως το «διπλό» στη Γεωργία που μας έστειλε μαθηματικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έφτασε στα τελικά της διοργάνωσης με 11 νίκες σε 12 αναμετρήσεις. Η αποστολή όχι απλά εξετελέσθη, αλλά αυτό έγινε με απόλυτη επιτυχία, κερδίζοντας την πρωτιά και, ασφαλώς, το εισιτήριο για την Κίνα.
Και στην Covid-εποχή, το «καθάρισε» στο Σαράγεβο
Η επόμενη διοργάνωση, όπου έπρεπε να προκριθεί η Εθνική, ήταν το Ευρωμπάσκετ του 2021, το οποίο ελέω κορονοϊού μετατέθηκε για το 2022. Στο ίδιο ακριβώς πνεύμα, οι ομάδες των εκάστοτε ομίλων έδιναν σε κάθε «παράθυρο» ραντεβού σε μια συγκεκριμένη πόλη, από το δεύτερο κι έπειτα, με τη «γαλανόλευκη» να μην έχει πρόβλημα ούτε σε αυτές τις συνθήκες.
Στο πρώτο «παράθυρο», άλλωστε, είχε περάσει ξανά από το Σαράγεβο, κάτι που συνέβη πριν από την εμφάνιση της πανδημίας στη Γηραιά Ήπειρο. Είχε προηγηθεί η επιτυχημένη πρεμιέρα με τους Βούλγαρους στην Πάτρα και, με τον Θανάση Σκουρτόπουλο ξανά στον πάγκο να γνωρίζει καλά τη «συνταγή» από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου νωρίτερα, το «διπλό» έναντι των Βοσνίων έδινε ασφάλεια και προβάδισμα πρόκρισης.
Μετά το «2 στα 2», η Εθνική μας μάλλον εμφανίστηκε... πιο άνετη από όσο θα έπρεπε στην πρωτεύουσα της Βοσνίας για το επόμενο «παράθυρο» και η ήττα από τους Λετονούς έκρουσε «καμπανάκι». Η Βουλγαρία, δε, ήταν πολύ ανταγωνιστική με πρωταγωνιστή τον Τσαβντάρ Κοστόφ, που κόντεψε να μας «σκοτώσει» με το μακρινό του σουτ, όμως ορισμένοι παίκτες μας με την εμπειρία τους, με τον πρώτο σκόρερ Γιάννη Αθηναίου να έχει δίπλα του μια ετοιμοπόλεμη ρακέτα με τους Καββαδά, Αγραβάνη και Μαργαρίτη, διασφάλισαν το αποτέλεσμα πρόκρισης. Η ήττα από τη Βοσνία στη Ρίγα δεν είχε και ιδιαίτερη σημασία, κλείνοντας στο φινάλε με νίκη επί της οικοδέσποινας Λετονίας, για την πρόκριση στο Ευρωμπάσκετ 2022.
Η «σφαλιάρα» στο Νιουκάστλ, η «διπλή» νίκη επί των Τούρκων και ο δεύτερος γύρος της επιβίωσης
Η επόμενη αποστολή της Εθνικής, την έβρισκε να χρειάζεται δεύτερη σερί πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μέσω της ίδιας διαδικασίας. Το σκηνικό ίδιο, αφού στην πρώτη φάση έπρεπε να ξεκινήσουμε με πρεμιέρα στη Μεγάλη Βρετανία. Εκεί, το «χαστούκι» ήρθε αυτή την φορά στο Νιουκάστλ κι αυτό έμοιαζε να μας βάζει σε περιπέτειες.
Στον πρώτο μας αγώνα στα Άνω Λιόσια, η Τουρκία έμοιαζε έτοιμη να «σοκάρει» το συγκρότημα του Σωτήρη Μανωλόπουλου, που είχε αναλάβει εκείνη την περίοδο το «τιμόνι» μας, μετά την αποχώρηση του Ρικ Πιτίνο, ύστερα από το προολυμπιακό τουρνουά, και αναμένοντας τον Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο. Ένα κερδισμένο φάουλ και δύο βολές, όμως, του Κώστα Παπανικολάου μας κράτησαν όρθιους, με την Εθνική να πραγματοποιεί λίγο μετά μια «μαγική» εμφάνιση στην Πόλη και να βάζει τα πράγματα στη σωστή «τροχιά».
Το ζήτημα ήταν, πια, η διασταύρωση στο δεύτερο όμιλο με τη λαμπερή Σερβία, την ανεβασμένη τα τελευταία χρόνια Λετονία και το μαχητικό Βέλγιο. Η «γαλανόλευκη» πήγε εκεί δίχως άλλη απώλεια και, σε έναν αγώνα μεγάλων «αστέρων» ανάμεσα σε Γιάννη Αντετοκούνμπο και Νίκολα Γιόκιτς, η ήττα ήρθε στην παράταση με 100-94, για να ακολουθήσει μια άνετη επικράτηση με το Βέλγιο στο ΟΑΚΑ.
Με πέντε χώρες να βρίσκονται στο κόλπο για τρεις θέσεις, αφού και οι Βέλγοι είχαν ελπίδες με τις δύο νίκες με τη Σερβία, ενώ οι Τούρκοι έμεναν επίσης όρθιοι, η καθαρή ήττα στο Ηράκλειο από τη Λετονία έμοιαζε να κάνει επιτακτική ανάγκη το «διπλό» στη Μονς, κάτι που συνέβη, αφήνοντας ουσιαστικά εκτός εξίσωσης τους βασικούς διώκτες μας, δηλαδή το Βέλγιο και την Τουρκία.
Ο θρίαμβος επί των Σέρβων στα Άνω Λιόσια επικύρωσε με τον καλύτερο τρόπο το εκ νέου ταξίδι μας στην Ασία και η νέα ήττα από τους Λετονούς στη Ρίγα δεν είχε καμία σημασία. Η «γαλανόλευκη» βρισκόταν και πάλι σε ένα μεγάλο ραντεβού, κάτι που ετοιμάζεται να κάνει και τώρα...
