Ο σούπερ σταρ των Φιλαδέλφεια 76ερς, Τζοέλ Εμπίντ, τιμωρήθηκε αποκλεισμό από τρεις αγώνες χωρίς αποδοχές, για το σπρώξιμο στον δημοσιογράφο της Philadelphia Inquirer, Μάρκους Χέιζ, μετά την ήττα του Σαββάτου από τους Μέμφις Γκρίζλις, ανακοίνωσε την Τρίτη το ΝΒΑ.
«Ο αμοιβαίος σεβασμός είναι θεμελιώδης στη σχέση μεταξύ παικτών και μέσων ενημέρωσης στο ΝΒΑ», δήλωσε ο Τζο Ντούμαρς, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του ΝΒΑ, σε ανακοίνωση για την τιμωρία. «Αν και κατανοούμε ότι ο Τζοέλ προσβλήθηκε από το προσωπικό ύφος της αρχικής εκδοχής της στήλης του δημοσιογράφου, οι αλληλεπιδράσεις πρέπει να παραμένουν επαγγελματικές και από τις δύο πλευρές και ποτέ δεν επιτρέπεται να γίνονται φυσικές.»
Η τιμωρία σημαίνει ότι ο Εμπίιντ θα χάσει τους επόμενους τρεις αγώνες των 76ερς: την Τετάρτη εναντίον των LA Κλίπερς, την Παρασκευή εναντίον των Λος Άντζελες Λέικερς και την Κυριακή εναντίον των Σάρλοτ Χόρνετς, σύμφωνα με το ESPN. Ο Εμπίντ αναμένεται να επιστρέψει και να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στη σεζόν την επόμενη Τρίτη στη Φιλαδέλφεια εναντίον των Νιου Γιορκ Νικς, στον εναρκτήριο αγώνα των 76ερς για το NBA Cup.
Η τιμωρία έρχεται μετά από ένα περιστατικό το βράδυ του Σαββάτου, κατά το οποίο ο Εμπίντ έσπρωξε τον Χέιζ αφού αντέδρασε στην πρόσφατη στήλη του, που ανέφερε τον γιο και τον αείμνηστο αδελφό του Εμπίντ -και οι δύο ονομάζονται Άρθουρ- αμφισβητώντας τον επαγγελματισμό του και την προσπάθειά του να παραμείνει σε φόρμα.
«Την επόμενη φορά που θα αναφέρεις ξανά τον νεκρό αδελφό και τον γιο μου, θα δεις τι θα σου κάνω και θα αναγκαστώ να ζήσω με τις συνέπειες», είπε ο Εμπίντ στον Χέιζ κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης.
Ο Χέιζ ζήτησε συγγνώμη για τα σχόλια, τα οποία αφαιρέθηκαν τελικά από τη στήλη, αλλά ο Εμπίντ την απέρριψε.
Αργότερα, ο Εμπίντ δήλωσε ότι δεν τον ενδιαφέρει τι λένε οι δημοσιογράφοι. «Όμως σε νοιάζει», απάντησε ο Χέιζ. Ο Εμπίντ έσπρωξε τον Χέιζ στη συνέχεια, ενώ ο επικεφαλής δημοσίων σχέσεων της ομάδας μπήκε ανάμεσά τους.
Ο Εμπίντ δεν έχει παίξει ακόμα αυτή τη σεζόν λόγω επίμονων προβλημάτων στο αριστερό γόνατο, στο οποίο είχε χειρουργηθεί την περασμένη σεζόν και που περιόρισε τη συμμετοχή του στην πρώτη φάση των play-offs εναντίον των Νικς. Βρίσκεται μαζί με την ομάδα στην περιοδεία της στη Δυτική Ακτή, την οποία οι Σίξερς ξεκίνησαν τη Δευτέρα με ήττα 118-116 από τους Φοίνιξ Σανς, στο ντεμπούτο του Πολ Τζορτζ με τη νέα του ομάδα.
Ο Εμπίντ θα χάσει $ 1.063.778 από το μισθό του κατά τη διάρκεια της τιμωρίας, σύμφωνα με τον Μπόμπι Μαρξ του ESPN.
