Η Εθνική αντιμετωπίζει την Φινλανδία στο μικρό τελικό, που διαχρονικά δεν έχει αποτελέσει... τον αγαπημένο της αγώνα πλην εκείνου που έφερε το τελευταίο μας μετάλλιο, ενώ και με τους Σκανδιναβούς μας συνδέει μια ιδιαίτερη ιστορία.
Η ζωή, ανάλογα με το πώς της έχουμε φερθεί, μπορεί να μας δίνει όχι μία, αλλά ίσως και μια δεύτερη ευκαιρία. Αυτό συμβαίνει στην περίπτωση της Εθνικής, που μπροστά της έχει έναν ακόμη αγώνα να δώσει, ώστε να φέρει αυτό το πολυπόθητο μετάλλιο, το οποίο δεν έχει έρθει στην χώρα τα τελευταία 16 χρόνια, με τελευταία στάση στη Ρίγα την αναμέτρηση με την Φινλανδία.
Μια από τις πιο απολαυστικές ομάδες του τουρνουά ορθώνει ανάστημα απέναντι στη «γαλανόλευκη», με τις δύο χώρες μάλιστα να φορούν τα ίδια χρώματα. Αυτό είναι και το τελευταίο μας «εμπόδιο», ώστε να έρθει ολοκληρωτικά η λύτρωση, στον ίσως τελευταίο χορό μιας γενιάς, που κέρδισε τα πάντα σε συλλογικό επίπεδο και διακρίθηκε με τις μικρές εθνικές ομάδες, όμως της λείπει ένα ακόμη «πετράδι» από τη συλλογή της.
Αυτό το «πετράδι» το θέλουμε κι εμείς ως ελληνικό μπάσκετ, να γίνει το πέμπτο μας συνολικά στο Ευρωμπάσκετ, έχοντας κατακτήσει δύο χρυσά, ένα αργυρό κι ένα χάλκινο μετάλλιο έως τώρα. Για να γίνει αυτό, οφείλουμε να... παραβλέψουμε μια διπλή παράδοση, που όχι μόνο μας θέλει συνήθως να χάνουμε το μικρό τελικό, μα και να ηττώμαστε από τους Σκανδιναβούς στη μεγάλη γιορτή.
Ανωτερότητα ελληνική που... σκοντάφτει σε Φινλανδούς με επιπλέον «αστερίσκο» μικρών τελικών
Οπωσδήποτε θα θέλαμε αυτή η διπλή παράδοση να μην επαναληφθεί. Η Εθνική είναι πραγματικότητα, ότι υπερέχει στις αναμετρήσεις με την Φινλανδία, μετρώντας 14 νίκες σε 23 ματς απέναντί της, όμως αξίζει να σημειωθεί, ότι οι Σκανδιναβοί έχουν επικρατήσει τρεις φορές σε τέσσερις συναντήσεις μας σε Ευρωμπάσκετ.
Η πρώτη ήταν το 1961, στη διοργάνωση της τότε Γιουγκοσλαβίας, με τους Φινλανδούς να κερδίζουν με 77-71, στην τότε χειρότερη πορεία της ιστορίας μας σε Ευρωμπάσκετ. Μπορεί το 2011 να είχαμε εύκολη δουλειά στη Λιθουανία το 2011 με 81-61, όμως δύο χρόνια αργότερα ο Πέτερι Κόπονεν μας «σκότωσε» στο Κόπερ της Σλοβενίας, για να ακολουθήσει το 2017 η εκ νέου επικράτησή τους, αυτή την φορά στην έδρα τους, στο Ελσίνκι, στην τελευταία έως τώρα αναμέτρησή μας, με την Εθνική πάντως και τότε να φτάνει μια ανάσα από την τετράδα.
Όταν φτάνει σε αυτήν, πάντως, η Εθνική συνήθως δεν καταφέρνει να πάρει το μετάλλιο. Αν εξαιρέσουμε το έπος του 2009 έναντι της Σλοβενίας στο Κατοβίτσε της Πολωνίας, στις προηγούμενες τέσσερις περιπτώσεις που επιχειρήσαμε να πάρει το χάλκινο μετάλλιο, κάποιος μας έβαζε «στοπ», φτάνοντας στην πηγή αλλά μη γευόμενοι το νέκταρ της συγκεκριμένης επιτυχίας, που πάντοτε λογίζεται ως τέτοια, ασφαλώς, κι ας μην έχεις φτάσει μόλις στο προηγούμενο ματς στον τελικό.
Στις τρεις εκ των τεσσάρων αυτών περιπτώσεων, μάλιστα, είχαμε φτάσει ισάριθμες σερί φορές στην τετράδα, τα έτη 1993, 1995 και 1997. Η Κροατία, αρχικά, δε μας άφησε περιθώρια με το εμφατικό 99-59, ενώ μας νίκησε και δύο χρόνια αργότερα με 73-69, για να πάρει τη σκυτάλη το 1997 η Ρωσία με 97-77. Τελευταία ομάδα, που μας στέρησε την τρίτη θέση, ήταν η Λιθουανία το 2007, επικρατώντας με 78-69, αν και τελικά αμφότερες οι ομάδες έμελλε να βρεθούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου.
Με βάση την παράδοση, ο οιωνός θεωρητικά δεν είναι θετικός, αλλά οι Έλληνες αθλητές πολλλές φορές έχουν βρει έναν τρόπο να τον διαψεύσουν, ελπίζοντας πως αυτή την φορά κάτι τέτοιο θα ισχύσει και θα ανεβούμε στο βάθρο...
Η προϊστορία της Εθνικής σε μικρούς αγώνες Ευρωμπάσκετ:
04/07/1993 Κροατία-Ελλάδα 99-59
02/07/1995 Ελλάδα-Κροατία 69-73
06/07/1997 Ελλάδα-Ρωσία 77-97
16/09/2007 Ελλάδα-Λιθουανία 69-78
20/09/2009 Ελλάδα-Σλοβενία 57-56
Αναλυτικά η προϊστορία με την Φινλανδία:
03/05/1961 Ελλάδα-Φινλανδία 71-77 (Ευρωμπάσκετ Βελιγραδίου)
07/06/1964 Ελλάδα-Φινλανδία 67-73 (Προολυμπιακό τουρνουά)
31/05/1968 Ελλάδα-Φινλανδία 79-85 (Προολυμπιακό τουρνουά)
22/05/1969 Ελλάδα-Φινλανδία 68-62 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
30/01/1971 Ελλάδα-Φινλανδία 72-77 (Διεθνές Τουρνουά)
17/08/1972 Ελλάδα-Φινλανδία 66-77 (Προολυμπιακό τουρνουά)
10/05/1973 Ελλάδα-Φινλανδία 112-83 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
12/04/1977 Ελλάδα-Φινλανδία 85-72 (Διεθνές τουρνουά)
15/04/1977 Ελλάδα-Φινλανδία 98-88 (Διεθνές τουρνουά)
18/05/1977 Φινλανδία-Ελλάδα 79-85 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
30/12/1978 Ελλάδα-Φινλανδία 82-78 (Φιλικός αγώνας)
20/05/1979 Ελλάδα-Φινλανδία 92-62 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
04/01/1981 Ελλάδα-Φινλανδία 101-92 (Διεθνές τουρνουά)
03/05/1981 Ελλάδα-Φινλανδία 101-86 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
04/01/1982 Ελλάδα-Φινλανδία 105-82 (Διεθνές τουρνουά)
27/05/1982 Ελλάδα-Φινλανδία 96-93 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
04/09/1984 Ελλάδα-Φινλανδία 86-108 (Διεθνές τουρνουά)
09/09/1984 Φινλανδία-Ελλάδα 78-73 (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ)
26/05/1995 Ελλάδα-Φινλανδία 85-72 (Φιλικός αγώνας)
27/05/1995 Ελλάδα-Φινλανδία 90-82 (Φιλικός αγώνας)
01/09/2011 Ελλάδα-Φινλανδία 81-61 (Ευρωμπάσκετ Λιθουανίας)
09/09/2013 Ελλάδα-Φινλανδία 77-86 (Ευρωμπάσκετ Σλοβενίας)
05/09/2017 Ελλάδα-Φινλανδία 77-89 (Ευρωμπάσκετ)
