Οι Μαϊάμι Χιτ απέσυραν τη φανέλα του Γιουντόνις Χάσλεμ, στο «Kaseya Center», στο περιθώριο της ήττας τους με 109-108 από τους Ατλάντα Χοκς.
Στα 43 του ολοκλήρωσε πέρυσι τη 20ή σεζόν του στο ΝΒΑ και λίγους μήνες μετά οι εκπρόσωποι της Φλόριντα τον τίμησαν για την παρουσία του στην ομάδα τους, με το νούμερο 40 να ανεβαίνει στην οροφή του κλειστού, δίπλα σε εκείνα των Σακίλ Ο’ Νιλ, Ντουέιν Ουέιντ, Αλόνζο Μούρνινγκ, Κρις Μπος και Τιμ Χάρνταγουεϊ.
Δεν θεωρήθηκε ποτέ ένα από τα «μεγάλα» ονόματα, αλλά η πορεία του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού έλαχε αναγνώρισης, καταφέρνοντας να αναδειχθεί και τρεις φορές πρωταθλητής. Ο γεννημένος στο Μαϊάμι φόργουορντ αποφοίτησε το 1998 από το Φλόριντα, ωστόσο δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του «μαγικού κόσμου». Αφού έκανε το… αγροτικό του στην Ευρώπη, για χάρη της Ελάν Σαλόν, επέστρεψε το 2003 στην πατρίδα του και υπέγραψε στην ομάδα της πόλης του, τους Χιτ. Συνέχισε να φοράει τη φανέλα τους μέχρι και το τέλος της σεζόν 2022-2023.
Ο Γιουντόνις Χάσλεμ ολοκλήρωσε πέρυσι τη 20ή σεζόν του στο «μαγικό κόσμο» με τους Μαϊάμι Χιτ, με τους οποίους κατέκτησε τον τίτλο το 2006, το 2012 και το 2013. Σε 879 παιχνίδια κανονικής περιόδου είχε κατά μέσο όρο 7,5π. και 6,6 ριμπάουντ σε 24.7’ και σε 149 ματς πλέι οφ οι μ.ό. του ήταν 5,6π. και 5,5 ριμπάουντ σε 21.5’. Πέρυσι συμμετείχε σε μόλις εννέα παιχνίδια, σε κανονική περίοδο και πλέι οφ.
Κατέχει το ρεκόρ της ομάδας στη λίστα με τα περισσότερα ριμπάουντ στην ιστορία της στην κανονική περίοδο, είναι μάλιστα ο πρώτος παίκτης στο ΝΒΑ που τα κατάφερε χωρίς να έχει γίνει ντραφτ. Βρίσκεται, επίσης, στο Top 5 σε συμμετοχές, λεπτά, double double και εύστοχα σουτ εντός παιδιάς. Αποτέλεσε, μέχρι πέρυσι, τον εν ενεργεία παίκτη με τη μεγαλύτερη παρουσία στην ίδια ομάδα, με διαφορά από το δεύτερο Στεφ Κάρι, που αγωνίζεται για 15η χρονιά του με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς.
Είκοσι σεζόν στο ΝΒΑ με την ίδια ομάδα είχε συμπληρώσει και ο Κόμπι Μπράιαντ, στους Λος Άντζελες Λέικερς. Το απόλυτο ρεκόρ κατέχει ο Ντιρκ Νοβίτσκι, με 21 αγωνιστικές περιόδους στους Ντάλας Μάβερικς.
Παράλληλα, είναι ο γηραιότερος παίκτης που αγωνίστηκε σε τελικούς ΝΒΑ, καθώς σε ηλικία 42 ετών και 363 ημερών έσπασε το ρεκόρ του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμάρ, ο οποίος συμμετείχε στους τελικούς του 1989 όντας 42 ετών και 48 ημερών.
Ο Γιουντόνις Χάσλεμ είχε δεσμευθεί στον αείμνηστο πατέρα του, Τζόνι, πως θα παίξει για τουλάχιστον είκοσι χρόνια στο «μαγικό κόσμο», στην πόλη που γεννήθηκε και μεγάλωσε. Έφυγε μόνο για τέσσερα χρόνια από το Μαϊάμι, όταν βρέθηκε στο πανεπιστήμιο της Φλόριντα περίπου 500 χιλιόμετρα μακριά για να σπουδάσει (1998-2002). Πολιτεία, πάντως, δεν άλλαξε ποτέ. Τήρησε την υπόσχεσή του και είπε το «αντίο».
«Όλοι ποντάρατε ότι θα κλάψω, έτσι; Ξέρω ότι είναι δύσκολο. Ήταν μεγάλη μου τιμή», δεν άντεξε κι έκλαψε κατά την τελετή της απόσυρσης της φανέλας του, που έγινε εν μέσω αποθέωσης από το κοινό των Μαϊάμι Χιτ.
