Ο Άρης μέσα σε γιορτινό κλίμα νίκησε τον Πανιώνιο εντός έδρας με 75-65, στο πλαίσιο της 26ης και τελευταίας αγωνιστικής της κανονικής περιόδου της GBL και τον έστειλε στην Α2.
Με αυτόν τον τρόπο η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς τερμάτισε στην πέμπτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, έχοντας απολογισμό 14-10 και υπερτερώντας στην ισοβαθμία με το Περιστέρι, κάτι που σημαίνει ότι στον πρώτο γύρο των πλέι οφ θα παίξει με την ΑΕΚ έχοντας μειονέκτημα έδρας.
Στον αντίποδα το σύνολο του Νέναντ Μάρκοβιτς -που πάλεψε γενναία- με ρεκόρ 6-18 υστερεί στην ισοβαθμία με το Μαρούσι κι αυτό σημαίνει ότι κλείνει τη σεζόν στην τελευταία θέση της κατάταξης και θα γευτεί την πίκρα του υποβιβασμού στην Elite League, «πληρώνοντας» επί της ουσίας τον κάκιστο πρώτο γύρο που πραγματοποίησε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το ματς διεξήχθη μέσα σε γιορτινό κλίμα, λόγω της παρουσίας της οικογένειας Αντετοκούνμπο στο «Nick Galis Hall», αλλά και του θρυλικού Νίκου Γκάλη.
Όσον αφορά την εξέλιξη της αναμέτρησης, οι δύο ομάδες έμοιαζαν κάπως νωθρές κι αρκετά άστοχες στο ξεκίνημα, χωρίς να έχουν «καθαρές» επιλογές στην επίθεση. Κάπως έτσι το σκορ έμεινε χαμηλά, όμως μετά το πρώτο πεντάλεπτο της εναρκτήριας περιόδου ο ρυθμός ανέβηκε στο τέλος της οι «κίτρινοι» ήταν μπροστά στο σκορ με 19-15.
Η δεύτερη περίοδος ήταν ακόμα πιο νευρική από εκείνη που είχε προηγηθεί. Ειδικά ο Άρης δυσκολευόταν τρομακτικά στην επίθεσή του κι έμοιαζε να έχει ξεμείνει από λύσεις. Με αυτόν τον τρόπο ο Πανιώνιος παρέμενε «ζωντανός», παίζοντας βέβαια καλή άμυνα, όμως αδυνατώντας να σκοράρει κι αυτός με συνέπεια. Κάπως έτσι απολύτως λογικά το ημίχρονο τελείωσε ισόπαλο 31-31.
Η εικόνα άλλαξε άρδην στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι δύο αντίπαλοι άρχισαν να εκτελούν με σαφώς μεγαλύτερη συνέπεια απ' ό,τι έκαναν νωρίτερα, όμως κανείς από τους δύο δεν μπορούσε να πάρει σημαντικό προβάδισμα στο σκορ. Οι ισοπαλίες ήταν πολλές και στο 30' ο φωτεινός πίνακας του «Nick Galis Hall» έγραφε 51-49 κι όλα έμοιαζαν «ορθάνοιχτα» και το ντέρμπι καλά κρατούσε.
Εκεί που φάνηκε ότι άρχιζαν να ξεκαθαρίζουν τα πράγματα ήταν στο ξεκίνημα της τέταρτης, τελευταίας και καθοριστικής περιόδου. Μ' ένα μικρό ξέσπασμα και σερί 6-0 οι Θεσσαλονικείς ξέφυγαν για πρώτη φορά με οκτώ πόντους (57-49) στο 32', βάζοντας επιπλέον πίεση στον «Ιστορικό». Περιθώρια για να παραδοθεί πάντως δεν είχε και στο 36' το σκορ ήταν 65-57. Η απόσταση μειώθηκε στους έξι πόντους (70-64, 38') και οι Νεοσμυρνιώτες ακόμα ήλπιζαν. Τίποτα δεν άλλαξε και το 75-65 «σφράγισε» τις προσπάθειες των δύο ομάδων.
ΟΙ ΔΥΟ ΠΥΛΩΝΕΣ: Ο Ελάιτζα Μήτρου-Λονγκ και ο Μπράις Τζόουνς ηγήθηκαν για τον Άρη, ενώ από την πλευρά του Πανιωνίου ξεχώρισαν ο Τσαλμπούρης και ο Τέιλορ όμως δεν ήταν αρκετοί για να αλλάξουν τη μοίρα της ομάδας τους.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Σ' ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, η ευστοχία των γηπεδούχων αποδείχθηκε καθοριστική σε σχέση με την αστοχία των φιλοξενούμενων κι έφεραν το τελικό αποτέλεσμα.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
