Ο Άρης δυσκολεύτηκε από τον Απόλλωνα Πατρών στη Θεσσαλονίκη, ωστόσο με πρωταγωνιστή τον Τολιόπουλο νίκησε 70-57, σε αγώνα για την 5η αγωνιστική της Basket League.
Οι «κίτρινοι», δεν είχαν στη σύνθεσή τους τον τραυματία Τζος Χάγκινς, όμως μπήκε στη δωδεκάδα ο νεοφερμένος Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, χωρίς πάντως να χρησιμοποιηθεί. Με αυτή τη νίκη οι Θεσσαλονικείς βελτίωσαν το ρεκόρ τους σε 3-2 και παραμένει στα υψηλά «στρώματα» του βαθμολογικού πίνακα, την ώρα που οι «μελανόλευκοι» «έπεσαν» στο 1-4 και είναι πρότελευταιοι.
Καλά «διαβασμένος» εμφανίστηκε στο ξεκίνημα του αγώνα ο Απόλλων Πατρών και προηγήθηκε «χτυπώντας» στον αιφνιδιασμό με 13-6 στο 4', με τον κόουτς Καστρίτη να καλεί εσπευσμένα τάιμ άουτ. Αποτέλεσμα πάντως δεν υπήρξε για τον Άρη, οι φιλοξενούμενοι έκαναν ό,τι ήθελαν και ξέφυγαν με 14 πόντους (20-6, 8'). Δεν άλλαξε κάτι δραματικά μέχρι το φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου που βρήκε τους «μελανόλευκους» να προηγούνται με 22-11.
Η εικόνα της δεύτερης περιόδου ήταν εντελώς διαφορετική. Οι Θεσσαλονικείς «έσφιξαν» πολύ την άμυνά τους και δέχονταν πολύ δύσκολα καλάθι. Την ίδια στιγμή όμως αδυνατούσαν κι εκείνοι να σκοράρουν με ευκολία. Πάντως σιγά-σιγά η διαφορά άρχισε να μαζεύεται και στο 16', το σκορ έγινε 22-26, έπειτα από δύο βολές του Νότε. Μία «βόμβα» τριών πόντων από τον Τολιόπουλο έβαλε μπροστά τον Άρη με 30-29 στο 19', με το πρώτο ημίχρονο να τελειώνει με 30-32 και το ντέρμπι να προμηνύεται μεγάλο.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τους γηπεδούχους να «τρέχουν» ένα σερί 10-0 και να προηγούνται -χάρη σε διαδοχικά τρίποντα- με 40-32 στο 25', καθώς ο Απόλλων Πατρών αδυνατούσε να σκοράρει. Οι φιλοξενούμενοι δεν τα παράτησαν, αν και το μομέντουμ δεν ήταν με το μέρος τους. Σιγά-σιγά άρχισαν να μαζεύουν τη διαφορά και στο 30' ο φωτεινός πίνακας του «Nick Galis Hall» έγραφε 47-47 κι όλα ήταν ανοιχτά.
Οι δύο άμυνες είχαν τον πρώτο λόγο στην τελευταία περίοδο και στο 34' το σκορ ήταν 52-49 με τα καλάθια να μπαίνουν με το «σταγονόμετρο». Οι γηπεδούχοι αύξησαν τη διαφορά στους επτά πόντους (56-49, 35') όμως οι Πατρινοί δεν είχαν διάθεση να παραδοθούν και μείωσαν άμεσα σε 56-54 με γρήγορο σερί 5-0 στο 36'. Ο Τολιόπουλος σ' εκείνο το σημείο βρήκε μπροστά και με δύο διαδοχικά τρίποντα, εκτόξευσε τη διαφορά στους 10 πόντους (64-54), τελειώνοντας την υπόθεση, με τους Θεσσαλονικείς να εκτοξεύουν τη διαφορά και να επικρατούν τελικά με 70-57.
Ο ΗΓΕΤΗΣ ΚΑΙ Ο... ΣΥΜΠΑΡΑΣΤΑΤΗΣ: Ο Βασίλης Τολιόπουλος βγήκε μπροστά παίζοντας και για τον τραυματία Τζος Χάγκινς. Ο 26χρονος πόιντ γκαρντ «μίλησε» στα κρίσιμα και με πολυεπίπεδη προσφορά, καθώς σταμάτησε στους 23 πόντους, μαζί με 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα. Καθοριστική η παρουσία και του Νότε με 17 πόντους. Για τους ηττημένους πάλεψε μόνος του ο Νικ Γκρίφιν με 21 πόντους.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Η κυριαρχία του Άρη στα ριμπάουντ με 39 έναντι 31 του Απόλλωνα Πατρών έπαιξε σημαντικό ρόλο. Κι αυτό διότι οι «κίτρινοι» πήραν επίσης 36 πόντους μέσα από τη ρακέτα, την ώρα που οι «μελανόλευκοι» σκόραραν 22 και παράλληλα οι νικητές είχαν 11 πόντους δεύτερης ευκαιρίας, με τους Πατρινούς να μένουν στους 4.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
