Από το NBA στον «Αυτοκράτορα»: Η ιστορία λύτρωσης του Ι Τζέι Λίντελ (pics+vids)

Η νέα εποχή του Άρη υπό τον Βασίλη Σπανούλη δείχνει πως δεν περιορίζεται σε κινήσεις συμπλήρωσης ρόστερ. Ο «Αυτοκράτορας» επιχειρεί να ανεβάσει επίπεδο και η περίπτωση του Ι Τζέι Λίντελ είναι χαρακτηριστική.

Πρόκειται για έναν παίκτη που αγωνίστηκε στους Νιου Όρλεανς Πέλικανς, πέρασε από τους Σικάγο Μπουλς και τους Μπρούκλιν Νετς, ενώ πριν από όλα αυτά είχε δημιουργήσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά βιογραφικά στο κολεγιακό μπάσκετ των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το παιδί που κυριάρχησε στο Ιλινόις

Ο Έρικ Τζούνιορ Λίντελ γεννήθηκε στο Μπέλβιλ του Ιλινόις και από πολύ μικρή ηλικία ξεχώρισε για το ταλέντο του.

Στο Belleville West High School εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους παίκτες της πολιτείας, οδηγώντας το σχολείο του σε δύο πρωταθλήματα πολιτείας και κατακτώντας δύο φορές το βραβείο Illinois Mr. Basketball.

Ήταν ήδη ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του αμερικανικού λυκειακού μπάσκετ.

Το Ohio State και η εκτόξευση

Η επιλογή του να αγωνιστεί στο Ohio State αποδείχθηκε καθοριστική.

Χρόνο με τον χρόνο εξελισσόταν σε έναν ολοένα και πιο ολοκληρωμένο παίκτη, μέχρι που έγινε ο απόλυτος ηγέτης των Buckeyes.

Στην τελευταία του σεζόν στο NCAA μέτρησε 19,4 πόντους, 7,9 ριμπάουντ, 2,5 ασίστ και 2,6 τάπες ανά αγώνα, αποτελώντας έναν από τους κορυφαίους φόργουορντ σε ολόκληρη τη χώρα.

Δεν ήταν απλώς ένας σκόρερ.

Ήταν ο παίκτης που μπορούσε να επηρεάσει κάθε πτυχή του παιχνιδιού.

Η βραδιά των 34 πόντων

Ανάμεσα στις πολλές μεγάλες εμφανίσεις του, ξεχωρίζει εκείνη απέναντι στο Northwestern στις 9 Ιανουαρίου 2022.

Ο Λίντελ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 34 πόντους, σημειώνοντας ρεκόρ καριέρας στο κολεγιακό επίπεδο και οδηγώντας το Ohio State σε μία σημαντική νίκη.

Ήταν ένα από τα παιχνίδια που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους κορυφαίους παίκτες του NCAA και τον έβαλαν οριστικά στο κάδρο του NBA Draft.

Το «I’m Human» που έκανε τον γύρο της Αμερικής

Η πιο γνωστή στιγμή της ζωής του, ωστόσο, δεν ήρθε μέσα από κάποιο καλάθι.

Μετά τον αποκλεισμό του Ohio State από το Oral Roberts στο NCAA Tournament του 2021, ο Λίντελ βρέθηκε στο στόχαστρο ακραίων επιθέσεων στα κοινωνικά δίκτυα.

Οπαδοί που είχαν ποντάρει χρήματα στον αγώνα τον κατηγόρησαν για την ήττα, στέλνοντάς του ακόμη και απειλητικά μηνύματα.

Η απάντησή του ήταν μία φράση που έκανε τον γύρο των Ηνωμένων Πολιτειών:

«I’m Human».

«Είμαι άνθρωπος».

Μία απλή φράση που υπενθύμισε ότι πίσω από τα στατιστικά, τα συμβόλαια και τις νίκες υπάρχουν άνθρωποι που βιώνουν πίεση, απογοήτευση και δυσκολίες.

Το όνειρο του NBA και η μεγάλη ατυχία

Το καλοκαίρι του 2022 οι Νιου Όρλεανς Πέλικανς τον επέλεξαν στο Νο41 του NBA Draft.

Το όνειρο είχε γίνει πραγματικότητα.

Λίγες εβδομάδες αργότερα όμως ήρθε το πρώτο μεγάλο χτύπημα.

Ο Λίντελ υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού κατά τη διάρκεια του Summer League και έχασε ουσιαστικά ολόκληρη την πρώτη του επαγγελματική σεζόν.

Για έναν παίκτη που προσπαθούσε να καθιερωθεί στο NBA, ήταν μία τεράστια δοκιμασία.

Η επιστροφή και οι Νετς

Ο Αμερικανός φόργουορντ δεν εγκατέλειψε ποτέ.

Δούλεψε, επέστρεψε στα παρκέ και συνέχισε να κυνηγά τη θέση του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Πέρασε από τους Πέλικανς, τους Μπουλς και αργότερα βρέθηκε στους Μπρούκλιν Νετς, αποκτώντας πολύτιμες εμπειρίες στο υψηλότερο επίπεδο.

Τη σεζόν 2025-26 κατέγραψε 5,7 πόντους και 2,7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο με τους Νετς, όμως το πραγματικό του ξέσπασμα ήρθε προς το τέλος της χρονιάς.

Οι εμφανίσεις που έδειξαν τις δυνατότητές του

Τον Απρίλιο του 2026 πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του μέχρι τότε στο NBA απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς.

Ο Λίντελ σημείωσε 21 πόντους και βοήθησε τους Νετς να πάρουν τη νίκη, σε ένα παιχνίδι που τράβηξε πάνω του τα βλέμματα.

Λίγες ημέρες αργότερα ξεπέρασε και αυτή την επίδοση.

Απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς πέτυχε 26 πόντους και μάζεψε 10 ριμπάουντ, καταγράφοντας το πρώτο double-double της καριέρας του στο NBA.

Ήταν οι εμφανίσεις που έδειξαν γιατί πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του.

Γιατί αποτελεί μία κίνηση που μπορεί να αλλάξει επίπεδο τον Άρη

Στα 25 του χρόνια, ο Λίντελ δεν έρχεται ως ένας βετεράνος που αναζητά το τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο της καριέρας του.

Έρχεται σε ηλικία που βρίσκεται ακόμη σε φάση εξέλιξης.

Ο Άρης βλέπει σε αυτόν έναν αθλητή με NBA παραστάσεις, ποιότητα, αθλητικότητα και χαρακτηριστικά που δύσκολα βρίσκει κανείς στην ευρωπαϊκή αγορά.

Η παρουσία του Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο, οι υψηλές φιλοδοξίες του συλλόγου και η προσπάθεια του «Αυτοκράτορα» να επιστρέψει στο υψηλότερο επίπεδο δημιουργούν ένα ιδιαίτερα ελκυστικό πρότζεκτ.

Και αν τελικά η συμφωνία ολοκληρωθεί, ο Άρης δεν θα αποκτήσει απλώς έναν πρώην παίκτη του NBA.

Θα αποκτήσει έναν αθλητή που υπήρξε από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του, ξεπέρασε σοβαρές δυσκολίες, έφτασε μέχρι την κορυφαία λίγκα του κόσμου και συνεχίζει να αναζητά το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της καριέρας του.

Ίσως αυτό το κεφάλαιο να γραφτεί τελικά στη Θεσσαλονίκη.