Ο Άκης Καλλινικίδης έπαιξε το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του στις 27/4/2024, με την φανέλα της Μεγαρίδας, κόντρα στον Ηρακλή. Με αυτό τον τρόπο συμπλήρωσε 29(1995-2024) χρόνια στις επαγγελματικές ή μη κατηγορίες, έχοντας αγωνιστεί σε εννέα συνολικά ομάδες και έχοντας βιώσει πολλές και διαφορετικές καταστάσεις. Δεν σκέφτηκε ποτέ να σταματήσει το μπάσκετ, παρότι πέρασε 10.640 ημέρες της ζωής του σε αυτό, με την καταπόνηση όσο περνούν τα χρόνια να γίνεται όλο και μεγαλύτερη, με τις προετοιμασίες, τις καθημερινές προπονήσεις αλλά και τους αγώνες.
Ο 47χρονος Καλλινικίδης, έβαλε τέλος στην καριέρα του, στην οποία έδινε ότι είχε μέχρι το τέλος, επειδή ήθελε να αγωνίζεται όσο περισσότερο γινόταν, ενώ όπως θα δείτε στα δύο επόμενα βίντεο, αποτελούσε παράδειγμα προς μίμηση για τους υπόλοιπους παίκτες.
Η αρχή με τον Πανελλήνιο και η ομάδα της... καρδιάς του
Η πρώτη φορά που συμπεριλήφθηκε σε αποστολή στην Α2 ήταν στις 11 Μαρτίου του 1995. Εκεί αγωνιζόμενος στα εφηβικά του Πανελληνίου, είδε την ήττα από τον ΓΑΣ Κομοτηνή με 93-74 εκτός έδρας. Δεν έπαιξε δευτερόλεπτο, αλλά για εκείνη την εποχή, που δεν έπαιζαν οι νεαροί απλά για να παίξουν, ήταν σημαντικό ότι είδε για πρώτη φορά το όνομα του γραμμένο στο φύλλο αγώνα.
Η πρώτη του εμφάνιση στην δεύτερη κατηγορία θα γινόταν εννέα χρόνια αργότερα και με τη φανέλα του Αιγάλεω. Για να φτάσει όμως εκεί, πέρασε πολλά. Ο δανεισμός του στον Τυφώνα και την Ά ΕΣΚΑ την επόμενη σεζόν, τον βοήθησε να βελτιωθεί ως παίκτης αλλά και να κάνει "θόρυβο" στις μεγαλύτερες κατηγορίες. Αυτό που τον διέκρινε περισσότερο ήταν οι αμυντικές ικανότητες του και το Αιγάλεω δεν έχασε χρόνο για τον αποκτήσει. Μία συνεργασία που πήγε πολύ καλύτερα απ'όσο θα μπορούσαν να φανταστούν και οι δύο πλευρές και κράτησε αρχικά 14 χρόνια, με μία ενδιάμεση στάση στην Φινλανδία. Ας τα πάρουμε όμως ένα-ένα.
Το Αιγάλεω αγωνιζόταν και αυτό στην Ά ΕΣΚΑ, όμως τη σεζόν 1996-1997 ανέβηκε στην 'Γ Εθνική, ενώ δύο χρόνια αργότερα θα βρισκόταν στην 'Β. Το 1999 έκανε ένα μικρό πέρασμα από την Φινλανδία και την Άουρα Μπάσκετ, μετά από κάποιες διαφωνίες με την ομάδα του. Βεβαίως λίγους μήνες αργότερα θα επέστρεφε στο Αιγάλεω, καθώς δεν του άρεσε η νοοτροπία στην σκανδιναβική χώρα και ομάδα. Ο Καλλινικίδης βελτιωνόταν παράλληλα με την ομάδα του, η οποία το 2004-2005 και μετά από άλλες δύο ανόδους, θα αγωνιζόταν στην Α2 και εκείνος θα κατέγραφε την πρώτη του συμμετοχή. Η σεζόν εκείνη ήταν εξαιρετική και με την 2η θέση (πίσω από την Ολυμπιάδα Πατρών) που πήρε το Αιγάλεω, θα έπαιρνε και το "εισιτήριο" για την πρώτη τη τάξει κατηγορία της Ελλάδας.
Το μεγάλο βήμα και η καθιέρωση στις κορυφαίες κατηγορίες
Η χαρά δεν κράτησε πολύ, καθώς η ομάδα υποβιβάστηκε στην πρώτη σεζόν και ο 28χρονος τότε φόργουορντ θα έπαιρνε την μεγάλη απόφαση να πάει στην ΑΕΚ. Στην πρώτη του σεζόν σε μία τόσο μεγάλη ομάδα, θα παίξει 27.2 λεπτά ανά παιχνίδι, με 5.2 πόντους, 4.5 ριμπάουντ, 1.1 ασίστ και ένα κλέψιμο. Συνήθως μάρκαρε τους καλύτερους παίκτες των αντιπάλων, καθώς είχε την ευχέρεια να μπορεί να αμυνθεί απέναντι και σε ψηλότερους αλλά και σε κοντύτερους παίκτες. Η "βασίλισσα" παρόλα αυτά τερμάτισε στην 10η θέση τη σεζόν 2009-2010, ενώ την δεύτερη και τελευταία σεζόν του Καλλινικίδη στην ομάδα, η κατάσταση θα γινόταν πολύ... χειρότερη. Η ΑΕΚ θα τερμάτιζε στην 13η θέση της κατάταξης και μετά από δικαστικές διαμάχες, θα έπεφτε εν τέλει κατηγορία.
Ο ίδιος παρότι η ομάδα του υποβιβάστηκε, βρήκε θέση στην Α1 και τον ΑΓΟ Ρεθύμνου, όντας ένας χρήσιμος παίκτης. Στην πρώτη του σεζόν μάλιστα και έχοντας ως συμπαίκτη τον Απόλλωνα Τσόχλα, με τον οποίο ήταν μέχρι πρότινος συμπαίκτες στη ΝΕΜ, η ομάδα του έκανε εκπληκτικό πρωτάθλημα, παίρνοντας εν τέλει την 5η θέση. Ένα χρόνο αργότερα, ήρθε και η τέταρτη θέση αλλά και η συμμετοχή στα προημιτελικά του κυπέλλου. Η τρίτη σεζόν θα ήταν και η τελευταία του Καλλινικίδη στο Ρέθυμνο, χωρίς κάποια διάκριση.
Έχοντας φτάσει στα 37 και πηγαίνοντας στον Αρκαδικό και την Α2 τη σεζόν 2014-2015, κάποιοι θα πίστευαν πως η καριέρα του σιγά σιγά θα "έσβηνε". Η αλήθεια όμως είναι πως ο Καλλινικίδης θα περνούσε μία ακόμα γεμάτη δεκαετία στα παρκέ, επιστρέφοντας στην δεύτερη κατηγορία. Η ομάδα της Πελοποννήσου θα είχε πρωταγωνιστικό ρόλο, διαθέτοντας μεγάλη ποιότητα και εμπειρία στο ρόστερ, αλλά και τον Γιάννη Καστρίτη τότε στον πάγκο. Ο Αρκαδικός πήρε την άνοδο για την Α1, στην οποία βέβαια δεν μπόρεσε να αντέξει την επόμενη σεζόν, βιώνοντας τον υποβιβασμό και την αποχώρηση του Καλλινικίδη.
Λίγους μήνες μετά θα έμενε στην Α2, φορώντας την φανέλα του Χολαργού για ένα έτος. Ενώ η σεζόν δεν εξελισσόταν καλά, ήρθε αλλαγή προπονητή στην ομάδα και με 13 νίκες στα τελευταία 18 παιχνίδια, ο Χολαργός θα τερμάτιζε στην 6η θέση.
Η επιστροφή και τα τελευταία βήματα
Ο 40χρονος φόργουορντ, αποφάσισε τη σεζόν 2017-2018(και έπειτα από οχτώ χρόνια) να γυρίσει στο μπασκετικό του σπίτι, δηλαδή το Αιγάλεω. Η ομάδα βρισκόταν στην 'Α ΕΣΚΑ τη δεδομένη στιγμή και ο στόχος ήταν η άνοδος, μετά και από αυτή τη σπουδαία κίνηση. Το "Σίτι" πήρε αρχικά την άνοδο στην 'Γ Εθνική και την επόμενη σεζόν την άνοδο στη 'Β, επιστρέφοντας και πάλι στα "υψηλά στρώματα", μαζί με την "σημαία" της ομάδας.
Έχοντας πετύχει για δεύτερη φορά με την φανέλα του Αιγάλεω και κοντά στην περίοδο του Κορωνοϊού, αποφάσισε να αλλάξει "στρατόπεδο" και να πάει στον Οίαξ Ναυπλίου, επιστρέφοντας στην Α2. Εκεί η ομάδα θα τερμάτιζε στην 11η θέση, χωρίς ούτε να ξεχωρίσει, ούτε να κινδυνέψει. Στη δεύτερη σεζόν(2020-2021) ο Οίακας θα αγωνιζόταν μόλις σε 13 παιχνίδια, με απολογισμό δύο νίκες, όμως θα κατόρθωνε να μείνει στην κατηγορία.
Τελευταίο του βήμα σε αυτή τη μεγάλη καριέρα θα είναι η Νεανική Εστία Μεγαρίδος και η 'Β Εθνική. Η σεζόν θα κυλήσει εξαιρετικά, με την πρώτη θέση να έρχεται και τον Καλλινικίδη να έχει σημαντικό ρόλο στην ομάδα, τόσο εντός, όσο και εκτός γηπέδου. Στη δεύτερη χρονιά η ομάδα θα τερματίσει στην 9η θέση της Elite League με τον 45χρονο φόργουορντ να αριθμεί 4.7 πόντους και 5.8 ριμπαόυντ.
Ο Καλλινικίδης μετά από λίγο καιρό επέστρεψε στον Πανελλήνιο, όμως η συνεργασία αυτή , θα κρατούσε μόλις 20 ημέρες, μετά από κάποιες διαφωνίες εντός της ομάδας. Δεν αγωνίστηκε στην παλιά του ομάδα και ουσιαστικά η μεταγραφή είναι σα να μην έγινε.
Η τελευταία σεζόν της καριέρας του(2023-2024), θα τον έβρισκε και πάλι στη ΝΕΜ. Ο 46χρονος Καλλινικίδης προσπαθούσε όσο έπαιζε να βοηθάει την ομάδα του. Μάλιστα στη δεύτερη αγωνιστική πέτυχε νταμπλ-νταμπλ, ,με δέκα πόντους και δέκα ριμπάουντ κόντρα στον Αίαντα Ευόσμου, στέλνοντας ένα... μήνυμα, πως είναι ακόμα σε καλή κατάσταση. Είχε μέσο όρο ανά παιχνίδι 18 λεπτά, 2.9 πόντους και 3.7 ριμπάουντ. Βεβαίως ποτέ δεν ήταν παίκτης με... τρελά στατιστικά και πάντα έκανε ότι του ζητούσε ο εκάστοτε προπονητής του. Το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του(με τη ΝΕΜ να βρίσκεται στα playoffs της Elite league) έγινε στο Ιβανώφειο, με αντίπαλο τον Ηρακλή και με μόλις τρία λεπτά στο γήπεδο, ελέω τραυματισμού. Η ΝΕΜ δεν προκρίθηκε στο final four, όμως η είδηση της ημέρας ήταν η αποχώρηση ενός σπουδαίου παίκτη από τα παρκέ.
Μετά από 29 χρόνια και πάρα πολλές εμπειρίες ο Άκης Καλλινικίδης, σίγουρα φεύγει γεμάτος. Ήταν άλλωστε ο γηραιότερος παίκτης στις επαγγελματικές κατηγορίες της Ελλάδας και ένας παίκτης που κάθε ημέρα "ανέπνεε" για το μπάσκετ. Μένει πλέον να δούμε, αν μετά από τόσα χρόνια ως μπασκετμπολίστας, θα θελήσει να υπηρετήσει(μελλοντικά) από κάποιο άλλο πόστο το άθλημα. Έχει σίγουρα βιώματα αλλά και ιδέες μετά από τόσα χρόνια στο χώρο και θα μπορούσε να εμπνεύσει πολλούς νέους παίκτες. Για τώρα, ξεκουράζεται σωματικά και πνευματικά έπειτα από την απόσυρση του.
