Τέσσερα χρόνια συμπληρώνονται από τη μέρα που η ΑΕΚ φόρεσε για τρίτη φορά το ευρωπαϊκό της στέμμα έχοντας ως οδηγό το άστρο της κατάκτησης του Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1968. Το 100-94 επί της Μονακό στον τελικό του Final 4 του Basketball Champions League στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων την 6η Μαΐου του 2018, επισφράγισε την... τρελή πορεία προς την κούπα που περιλάμβανε μία σειρά από επικές προκρίσεις σε μία επετειακή για τον σύλλογο χρονιά.
Σε μία χρονιά ορόσημο για την ΑΕΚ, καθώς συμπληρώθηκαν πενήντα χρόνια από το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο του 1968, που τιμήθηκε δεόντως με την πρεμιέρα της ομώνυμης ταινίας, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα πέτυχε κάτι που φάνταζε απίθανο σε ορισμένα σημεία της σεζόν.
Η ΠΡΕΜΙΕΡΑ ΤΗΣ ΤΑΙΝΙΑΣ ΣΕ ΜΙΑ ΣΕΖΟΝ ΠΟΥ ΕΜΟΙΑΖΕ ΜΕ... ΤΑΙΝΙΑ
Το όραμα του Μάκη Αγγελόπουλου, έκανε απτή πραγματικότητα ο σκηνοθέτης Τάσος Μπουλμέτης και η κινηματογραφική απεικόνιση της κατάκτησης του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου από ελληνική ομάδα το 1968 πήρε "σάρκα και οστά". Τον Γενάρη του 2018 έγινε η πρεμιέρα του "1968" και η νίκη της ΑΕΚ επί της Σλάβια τον Απρίλη του '68 σαν να... ενέπνευσε τους παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα για να επαναλάβουν κάτι αντίστοιχο στη συνέχεια της σεζόν. Όπερ και εγένετο...
Η... ΤΡΕΛΗ ΠΟΡΕΙΑ ΠΡΟΣ ΤΗΝ ΚΟΥΠΑ
Το ξεκίνημα της σεζόν, αλλά και η εξέλιξή της μέχρι να έρθουν οι... επικές προκρίσεις σίγουρα δεν προμήνυε το τι θα συνέβαινε τον Μάη του 2018. Απεναντίας λίγοι μπορούσαν να φανταστούν πως η ΑΕΚ θα βρισκόταν στη διεκδίκηση του τροπαίου εκείνο τον μήνα.
Από το ξεκίνημα με το... αριστερό κόντρα στην Εστουδιάντες, στο τρίποντο του Σάκοτα 6,5 πριν τη λήξη του αγώνα με την Μπαϊρόιτ και τον συνδυασμό αποτελεσμάτων για να βρεθεί η ΑΕΚ στους "16".
Από το -10 της πρώτης αναμέτρησης με τη Νίμπουρκ, στο +11 του δεύτερου ματς και την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης χάρις στο απίθανο τρίποντο του Κέβιν Πάντερ μόλις 2,8'' πριν το τέλος.
Από την πρόκριση με... ισοπαλία στο δεύτερο ματς με τη Στρασμπούρ στις 4 Απριλίου (νίκη με 9 πόντους στο πρώτο), ανήμερα της επετείου του 1968, στο Final 4 της Αθήνας το τριήμερο 4-6 Μαΐου.
Σε μία πραγματική γιορτή του αθλήματος στο κατάμεστο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων, αφού ξεπέρασε το εμπόδιο της Μούρθια στον ημιτελικό (77-75), βρέθηκε στον τελικό του BCL, απέναντι στο φαβορί της διοργάνωσης, που άκουγε στο όνομα Μονακό.
Εκεί το σλόγκαν της ταινίας "1968", "Κερδίσαμε γιατί δεν μπορούσαμε να χάσουμε" αντικατόπτρισε πλήρως όλα όσα συνέβησαν το βράδυ της 6ης Μαΐου. Η ΑΕΚ μπήκε από το ξεκίνημα της αναμέτρησης με το... μαχαίρι στα δόντια, έγινε από νωρίς το αφεντικό του αγώνα και στο τέλος κατάφερε να νικήσει και το... άγχος της για να ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου και να ράψει το τρίτο αστέρι.
ΤΟ ΑΣΤΡΟ ΤΟΥ '68 ΚΑΙ ΟΙ... ΣΥΜΠΤΩΣΕΙΣ
Το 2018 ήταν αναμφίβολα μία σημαδιακή χρονιά για τον σύλλογο με το άστρο της κατάκτησης του Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1968 να ακολουθεί την ΑΕΚ πιστά καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν και τις συμπτώσεις μεταξύ των δύο εποχών να μη... λείπουν.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έπαιζε την πρόκριση της από την φάση των ομίλων σε εκείνη των "16" την τελευταία αγωνιστική απέναντι στην Μπαϊρόιτ. Η νίκη απέναντι στους Γερμανούς δεν αρκούσε στους "κιτρινόμαυρους" και χρειαζόταν διπλό συνδυασμό αποτελεσμάτων για να τσεκάρει το εισιτήριό της για την επόμενη φάση. Η ΑΕΚ έκανε το χρέος της με το τρίποντο νίκης του Ντούσαν Σάκοτα λίγα δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, να διατηρεί την ελπίδα ζωντανή.
Η Στρασμπούρ είχε επικρατήσει άνετα της Μπάνβιτ στην Τουρκία και όλοι περίμεναν να ακούσουν χαρμόσυνα νέα από την Ιταλία. Η νίκη της Βενέτσια ήταν επιβεβλημένη για να μπορέσει η ΑΕΚ να πανηγυρίσει. Όπως και έγινε με τους Ιταλούς να επικρατούν στο... νήμα και την Ένωση να βρίσκεται στους "16"!
Οι... επικές προκρίσεις δεν είχαν τελειώσει για την ΑΕΚ που περίμενε την Νίμπουρκ σε διπλές αναμετρήσεις για το βήμα στην "8άδα". Το -10 του πρώτου αγώνα στο ΟΑΚΑ έμοιαζε απαγορευτικό για τη συνέχεια της διοργάνωσης, καθώς χρειαζόταν νίκη με μεγαλύτερη διαφορά πόντων στην Τσεχία. Με μία αντεπίθεση στα τελευταία λεπτά του δεύτερου αγώνα, η ΑΕΚ επικράτησε με 11 χάρις στο τρίποντο του Πάντερ λίγο πριν την εκπνοή!
Μία πρόκριση που θύμιζε αντίστοιχες της μεγάλης πορείας της ΑΕΚ του 1968 όταν και ανέτρεπε μεγάλες διαφορές στους επαναληπτικούς.
Πέραν των επικών προκρίσεων υπήρχαν και διάφορες συμπτώσεις που συνέδεαν τις δύο εποχές. Τόσο στην "χρυσή" ομάδα του 1968 όσο και σε αυτή του 2018 υπήρχε γιατρός. Ο Χρήστος Ζούπας, ο πλέι μέικερ της ΑΕΚ τη δεκαετία του '60 είναι γιατρός και συγκεκριμένα διαβητολόγος, ενώ ο σέντερ της σημερινής ομάδας, Δημήτρης Μαυροειδής, σπουδάζει ιατρική.
Οι συμπτώσεις δεν σταματούν εκεί καθώς υπάρχει και μία συνωνυμία στα ρόστερ των δύο ομάδων. Ο Αίας Λαρεντζάκης ήταν "παρών" στο Κύπελλο Κυπελλούχων του 1968, ενώ ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης σε εκείνο του 2018.
Από το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1968, στο Basketball Champions League του 2018, 50 χρόνια μετά...
