Ο Ολυμπιακός είδε τη μαχητική ΑΕΚ να επιχειρεί να επιστρέψει από διαφορά 17 πόντων εναντίον της, όμως είχε έναν Κώστα Παπανικολάου σε «οργιώδη» κατάσταση εντός κι εκτός παρκέ, δημιουργώντας, εκτελώντας, αποτελώντας χαρακτηριστική φιγούρα στην άμυνα και πετυχαίνοντας το κρίσιμο σουτ, που τελείωσε τις ελπίδες της Ένωσης, για να περάσουν με 92-80 οι «ερυθρόλευκοι» από τα Άνω Λιόσια και μείνουν σταθερά σε απόσταση ανάσας από τον Παναθηναϊκό στο 12-1, τη στιγμή που το σύνολο του Χοάν Πλάθα έμεινε στο 6-7 στην Basket League.
Με τον Παπανικολάου να κάνει τα πάντα και να... συμφέρει στο παρκέ, έχοντας ως συμπαραστάτες τους Γκος και Φαλ, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε καλύτερα στο πρώτο πεντάλεπτο (8-14). Ο Πίτερς και ο Μιλουτίνοφ ακολούθησαν και, την ίδια στιγμή που ο Μόργκαν κέρδιζε κάποιες «μάχες» και ο ΜακΡέι θέλησε να «ανάψει τη σπίθα» για την ΑΕΚ, η ομάδα τους κατάφερνε να μένει σταθερά στο «τιμόνι» (16-23).
Ο Μήτρου-Λονγκ και ο Πετρούσεφ ήρθαν από τον πάγκο, κάνοντας τη ζωή της Ένωσης πιο δύσκολη και αναγκάζοντας τον Πλάθα σε τάιμ άουτ, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +12 (18-30 στο 13'). Λαρεντζάκης και Μιλουτίνοφ συνέχισαν στο ρυθμό αυτό για τους «ερυθρολεύκους» και το +15 λίγο αργότερα (23-38 στο 15'), όμως οι Νετζήπογλου και Καράμπελας ήρθαν σε βοήθεια των σχεδόν μόνων για μεγάλο διάστημα ΜακΡέι και Τίλμαν, για να μειώσουν οι γηπεδούχοι στο -5 με επιμέρους 12-2 (35-40 στο 18'). Ο Πίτερς με την εμπειρία του πήρε εύκολες λύσεις από τη γραμμή των βολών και, σε ένα από τα αρκετά επιθετικά ριμπάουντ των νταμπλούχων Ελλάδας στο πρώτο ημίχρονο, ο Παπανικολάου διαμόρφωσε το 39-49 της ανάπαυλας.
Με τον ίδιο... αθόρυβο τρόπο και με την άμυνά του να σταματά κυρίως τα βασικά επιθετικά «όπλα», που ανέδειξε η ΑΕΚ στο πρώτο ημίχρονο, ο Ολυμπιακός αύξησε και πάλι τη διαφορά του (41-55 στο 24'). Ο Παπανικολάου συνέχισε να είναι ηγετικός στις δύο πλευρές του παρκέ, κάτι που αποτυπωνόταν ιδιαίτερα σε κάθε προσπάθεια του «Δικεφάλου» να φανεί απειλητικός, με ένα τρίποντό του να «εκτοξεύει» την απόσταση στο +17 στο δίλεπτο για τη λήξη της τρίτης περιόδου (52-69). Οι παίκτες του Πλάθα δεν μπόρεσαν να αλλάξουν πολλά στο υπόλοιπο του δεκαλέπτου και οι Πειραιώτες έμοιαζαν να έχουν τον πλήρη έλεγχο (57-71).
Αναγκάζοντας τους παίκτες του Μπαρτζώκα σε σειρά από άστοχα μακρινά σουτ και βλέποντας τον Ματαλιωτάκη να προστίθεται ως παράγοντας στο παιχνίδι της δίπλα στους ΜακΡέι και Τίλμαν, η ΑΕΚ μπήκε ξανά στο ματς, μειώνοντας με επιμέρους 12-3 σε απόσταση πέντε πόντων στα μισά της τελευταίας περιόδου (69-74). Ο Γκος έφερε ηρεμία σε εκείνο το σημείο για τον Ολυμπιακό, οι γηπεδούχοι έφταναν σε βεβιασμένες επιλογές στο τέλος των επιθέσεων και ο Παπανικολάου έμοιαζε να δίνει την «χαριστική βολή» με τρίποντο για το 74-84 στα 94" για την εκπνοή. Ο Πίτερς έκανε... βεβαιότητα το «διπλό» με γκολ-φάουλ ακριβώς στα 60" για το 76-87 και, κάπως έτσι, ο Ολυμπιακός δεν χρειάστηκε στο φινάλε να «καρδιοχτυπήσει» (80-92).
Δεκάλεπτα: 16-23, 39-49, 57-71, 80-92
ΑΡΧΗΓΟΥ ΠΑΡΟΝΤΟΣ: Ο Κώστας Παπανικολάου ήταν απολαυστικός και φανέρωσε τους λόγους, που είναι τόσο καθοριστικός για τον Ολυμπιακό. Δεν είναι μονάχα η ηγετική του φυσιογνωμία, μα και όσα προσφέρει στο παρκέ και στις δύο πλευρές, όταν είναι στη μέρα του, με το double double 20 πόντων και 14 ριμπάουντ που σημείωσε, δίπλα σε δύο ασίστ, μία τάπα και δύο λάθη σε 30.5 λεπτά, να είναι χαρακτηριστικό.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Η ΑΕΚ κατάφερε να έχει 12 παραπάνω κατοχές (18-10 επιθετικά ριμπάουντ και 8-12 λάθη), όμως δεν το αξιοποίησε, με τους «ερυθρολεύκους» ειδικά από κοντά να σκοράρουν καλύτερα με 22/32 δίποντα και 68% ποσοστό έναντι 26/60 για τους γηπεδούχους με ποσοστό 43%. Ακόμη πιο χαρακτηριστικό, δε, είναι ότι παρά τη διαφορά αυτή σε επιθετικά ριμπάουντ και λάθη, η ΑΕΚ μέτρησε υπέρ της μόλις 12-7 σε πόντους από δεύτερη ευκαιρία και 13-12 σε πόντους από λάθη αντιπάλου.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
