Η ΑΕΚ πάλεψε με όλες τις δυνάμεις της για την απόλυτη υπέρβαση απέναντι στη Μάλαγα, στο τέλος των 30 λεπτών έμοιαζε να έχει κάνει δικό της το παιχνίδι, όμως η ποιότητα και η εμπειρία των Ισπανών έπαιξε καθοριστικό στο τέλος, με το 71-65 να τους στέλνει στον τελικό, ξεπερνώντας το «εμπόδιο» της Ένωσης και της «φλεγόμενης» SUNEL Arena, για να υπερασπιστούν απέναντι στη Γαλατάσαραϊ την περσινή κατάκτηση του BCL.
Με τον Μπράις να αρχίζει κεφάτος και την ΑΕΚ να παίρνει και λύσεις χαμηλά, το ξεκίνημα ήταν θετικό λαμβάνοντας την... αύρα της εξέδρας (10-4 στο 3'), όμως σύντομα η ποιότητα της Μάλαγα της πρόσφερε ένα σερί 0-11, με το οποίο πήρε τον έλεγχο (10-15 στο 6'). Απέναντι σε αυτό τον πλουραλισμό των Ανδαλουσιανών, ο Σάκοτα συνέχιζε να βασίζεται στο παιχνίδι της ομάδας του χαμηλά, «επιστρατεύοντας» ακόμη και τον Κουζέλογλου στο τέλος, με συνέπεια να μην ξεφύγει το παιχνίδι για την Ένωση, κλείνοντας με καλάθι του Έλληνα ψηλού για το 20-23 του δεκαλέπτου.
Οι παίκτες του Ναβάρο επιχείρησαν να αξιοποιήσουν το μακρινό τους σουτ, με τους Πέρι και Ντίαθ να ευστοχούν για το +7 της ισπανικής ομάδας (25-32 στο 14'), όμως σε εκείνο το σημείο η άμυνα των γηπεδούχων άρχισε να τη «βραχυκυκλώνει» με μια πρώτη επιθετική αντίδραση από τους Τάκερ και Γκόλντεν, επιμένοντας να παίζουν κοντά στο καλάθι (31-35 στο 17'). Οι δύο ομάδες έκτοτε «κόλλησαν» και δύο βολές του Οσετκόφσκι θα διαμόρφωναν το 31-37 του ημιχρόνου.
Η άμυνα των παικτών του Σάκοτα οδηγούσε στο ένα λάθος μετά το άλλο τους φιλοξενούμενους, με τις μπάλες να περνούν ξανά χαμηλά με την ίδια συνέπεια και τον Χέιλ να πετυχαίνει τους πρώτους πόντους του για την ισοφάριση σε επιμέρους 11-5 της ΑΕΚ μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου (42-42). Το προβάδισμα θα ερχόταν λίγα δευτερόλεπτα αργότερα με βολή του Χαμπ, ο οποίος μαζί με τους Χέιλ και Γκόλντεν θα οδηγούσε τον «Δικέφαλο» ακόμη και στο +7 (53-46 στο 29'), προτού ο Πέρεζ δώσει ανάσες στη Μάλαγα για το 55-50 του δκαλέπτου.
Με τον Κράβις να παίρνει με τη σειρά του μπάλες χαμηλά, αφού η ομάδα του δεν μπορούσε να βρει εύκολα σκορ πίσω από τα 6.75 μέτρα, η Μάλαγα κατάφερε να μειώσει, με ένα παλικαρίσιο γκολ-φάουλ του Σίμα να δίνει θέση σε τρίποντο του Οσετκόφσκι στον αιφνιδιασμό για το προσπέρασμα στα μέσα της τελευταίας περιόδου (61-62). Ο Πέρι επιπλέον «αφυπνίστηκε» και οι Ανδαλουσιανοί πήραν τα ηνία, με τον Τέιλορ να ευστοχεί με «φλότερ» για το 63-69 στα 2:19 για τη λήξη. Η Μάλαγα πήρε εκεί ψυχολογία και το ματς δεν είχε δυνατότητα επιστροφής, με αποτέλεσμα την ήττα της ΑΕΚ με 65-71.
Δεκάλεπτα: 20-23, 31-37, 55-50, 65-71
ΑΘΟΡΥΒΑ ΚΑΘΟΡΙΣΤΙΚΟΣ: Ο Ντίλαν Οσετκόφσκι ήταν ίσως ο παίκτης με την περισσότερη διάρκεια στο παιχνίδι της Μάλαγα, σημειώνοντας double double 14 πόντων και 10 ριμπάουντ με έναν... αθόρυβο και ουσιαστικό τρόπο, δηλώνοντας «παρών» στις πιο κρίσιμες στιγμές.
ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: Σε ένα τόσο κλειστό ματς, οι 11 περισσότερες δεύτερες ευκαιρίες της Μάλαγα με 8-19 επιθετικά ριμπάουντ και η κάκιστη απόδοση της ΑΕΚ από μακριά με 1/10 συνιστούν επί της ουσίας υπέρβαση το γεγονός, ότι η Ένωση έφτασε τόσο κοντά στην πρόκριση.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
