Aa
TEXT SIZE
Προσθέστε το Basketa.gr στη Google

Ο Χάτζινς δεν ήταν από μικρός αυτό που είναι σήμερα. Πέρασε από δυσκολίες, δούλεψε πολύ, ακολούθησε πιστά όλους όσους κλήθηκαν να τον «φτιάξουν» και, παρ’ ότι ο δρόμος δεν ήταν «στρωμένος με ροδοπέταλα» για τον ίδιο, νιώθει σίγουρα περήφανος για ό,τι έχει πετύχει και όπως έχει εξελιχθεί έως τώρα, «βάζοντας πλώρη» για μεγαλύτερα πράγματα με τον «Δικέφαλο του Βορρά».

 

Η «είσοδός» του στο μπάσκετ μέσω… της αδερφής του και η πρώτη του επαφή με το άθλημα

Ο Χάτζινς γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μανχάταν του Κάνσας και εισήχθη στον χώρο του αθλητισμού από πολύ μικρή ηλικία, ωστόσο δεν ξεκίνησε κατευθείαν απ’ το μπάσκετ. Αφού πρώτα δοκίμασε… λίγο απ’ όλα, ποδόσφαιρο, ράγκμπι, μπόουλινγκ, γκολφ και μπιλιάρδο, εν τέλει κατέληξε στην καλαθοσφαίριση, με τη μεγαλύτερη αδερφή του ουσιαστικά να του βάζει για τα καλά στη σκέψη το άθλημα, μιας και έκανε τον ρόλο του ανθρώπου που μάζευε τα ριμπάουντ και της πάσαρε την ώρα που εκείνη έκανε τα δικά της σουτ.

Η πρώτη καθαρή επαφή του με το άθλημα ήταν όταν δοκίμασε μερικά Breakthrough Basketball Camps έτσι ώστε να μάθει καλύτερα το μπάσκετ και να βελτιώσει τις δεξιότητές του σε αυτό. Παρ’ όλα αυτά, στις πρώτες του παρουσίες δεν παρουσίαζε χαρακτηριστικά που άξιζαν ιδιαίτερης προσοχής…

Από την… αφάνεια, στον ρόλο πρωταγωνιστή

Ο Χάτζινς φοίτησε στο γυμνάσιο της πόλης του, όπου και αγωνιζόταν στην ομάδα του γυμανσίου. Με τον προπονητή να αποχωρεί στο μισό της πρώτης σεζόν του στην ομάδα, ο ερχομός του Μπέντζι Τζορτζ, που έγινε ο νέος τεχνικός της, «άνοιξε» στον Αμερικανό την πόρτα για την ομάδα του Πανεπιστημίου. Μάλιστα, με εξαιρετικό ρόλο, αφού ανέλαβε καθήκοντα βασικού playmaker, χάρη στις δημιουργικές αρκετές του, με τις απαιτήσεις προφανώς να είναι ψηλότερες. Ο ίδιος… άρπαξε την ευκαιρία απ’ τα μαλλιά, καθώς στη δεύτερη χρονιά του βοήθησε τα μέγιστα ώστε η ομάδα να κατακτήσει τον τίτλο στη Centennial League. Πάντως, παρά το γεγονός ότι πήρε αυτήν την «προαγωγή», δεν ανέλαβε ιδιαίτερα τον ρόλο του σκόρερ, με το προπονητικό staff να τον ενθαρρύνει περισσότερο προς το να αποκτήσει πιο ηγετικό πρόσωπο. Κι όμως, χωρίς να βγει και πάλι πολύ μπροστά στο σκοράρισμα, κατάφερε να ωθήσει την ομάδα προς άλλες δύο κατακτήσεις του ίδιου τροπαίου, παίρνοντας μάλιστα και το βραβείο του κορυφαίου παίκτη της περιφέρειας!

Παρ’ όλα αυτά, λόγω της σωματοδομής του, μιας και ήταν αρκετά βραχύσωμος, δε δέχθηκε προτάσεις από ομάδες απ’ τη Division I του NCAA, ωστόσο βρήκε πρόταση από την… υπερδύναμη της NCAA Division II, Νόρθγουεστ Μιζούρι Στέιτ, μία απ’ τις ελάχιστες που είχε από αυτό το επίπεδο. Κι αυτό… τυχαία, όταν ο προπονητής της ομάδας, Μπεν ΜακΚόλουμ, τον παρακολούθησε σε ένα παιχνίδι ενός τουρνουά στο Λόρενς του Κάνσας. Βέβαια, η πρόταση δεν έγινε αμέσως μετά από αυτό… Ο ΜακΚόλουμ έκανε ένα ακόμα ταξίδι, με προορισμό το Μανχάταν, όπου ο Χάτζινς έπαιζε μπάσκετ στο Ahearn Field House, ένα εμβληματικό κλειστό γήπεδο στο Κάνσας. Εκεί, εντυπωσιάστηκε από την επιθετικότητα του Χάτζινς στο παιχνίδι και είδε στο πρόσωπό του τον επόμενο ηγέτη του Νόρθγουεστ Μιζούρι Στέιτ, με τη συμφωνία να πραγματοποιείται την πρωταθληματική σεζόν της ομάδας το 2017.

Η καθιέρωσή στο κολέγιο, οι αρετές που «τράβηξαν» τα βλέμματα και η αφοσίωση στον προπονητή που τον πίστεψε

Στην πρώτη χρονιά του (2017-18) ο Χάτζινς… έκανε στην άκρη και δεν αγωνίστηκε διότι πίστευε πως δεν ανταποκρίθηκε όπως θα έπρεπε στις προπονήσεις, δίνοντας στον εαυτό του χρόνο δουλειάς για βελτίωση ενόψει της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. Και η δουλειά αυτή δεν πήγε χαμένη… Ήδη από τη δεύτερη σεζόν του (2018-19) εκεί, τα σημάδια βελτίωσης φάνηκαν, με τον ίδιο να είναι ο απόλυτος πρωταγωνιστής της ομάδας, τελειώνοντας τη χρονιά με 18.7 πόντους, 2.3 ριμπάουντ και 5.3 ασίστ. Μάλιστα, το Νόρθγουεστ Μιζούρι Στέιτ ολοκλήρωσε την πορεία του αήττητο (38-0), με τον Χάτζινς να παίρνει τόσο το βραβείο του πρωτοετή της χρονιάς στο MIAA, όσο και εκείνο του πιο… ξεχωριστού παίκτη στην τελική οκτάδα!

Μία απ’ τα ίδια και η επόμενη σεζόν (2019-20), με το NMS να μετράει μόλις μία ήττα σε 32 ματς (31-1), να φιγουράρει στην 1η θέση και να πηγαίνει προς ολοταχώς για άλλη μία κατάκτηση τίτλου. Ωστόσο, η πανδημία του covid διέκοψε το πρωτάθλημα, με τον Χάτζινς να διατηρεί τον εαυτό του σε… τροχιά βραβείων (παίκτης της χρονιάς στη MIAA) και να την ολοκληρώνει με ακόμα καλύτερα στατιστικά (19.6 πόντους και 6 ασίστ) κατά μέσο όρο.

Στα… συνηθισμένα πλαίσια και η τρίτη χρονιά (2020-21), καθώς οι «Bearcats» κατέκτησαν ένα ακόμα πρωτάθλημα με ηγέτη τον Χάτζινς (19.8 πόντοι, 4.6 ασίστ), ο οποίος αναδείχθηκε ξανά κορυφαίος παίκτης της MIAA. Μάλιστα, η αναλογία ασίστ-λαθών που μετρούσε με +3.16 ήταν η δεύτερη καλύτερη σε όλο το NCAA, σε όλες τις κατηγορίες, πράγμα που αποτελεί ένα μοναδικό επίτευγμα!

Τη σεζόν 2021-22 δήλωσε συμμετοχή στο NBA Draft, όμως αποφάσισε να την απορρίψει πριν αυτό αρχίσει. Ο λόγος ήταν πως ήθελε να διατηρηθεί για άλλη μία χρονιά στο κολέγιό του, με τον ίδιο να εκφράζει την ευγνωμοσύνη του προς τον κόουτς ΜακΚόλουμ: «Ο προπονητής μου μού έδωσε μια ευκαιρία όταν δεν το έκαναν πολλές ομάδες. Πίστεψε σ’ εμένα και αυτός είναι ο λόγος που επέστρεψα για να προσπαθήσω να κερδίσω ένα ακόμη εθνικό πρωτάθλημα». Όπερ και εγένετο, καθώς ο Χάτζινς κατέκτησε τον 3ο του τίτλο με τους «Bearcats», κερδίζοντας ξανά αρκετά προσωπικά βραβεία (κορυφαίος παίκτης της MIAA, καλύτερος παίκτης μπάσκετ μικρών κολεγίων). Μάλιστα, κατά τη διάρκεια αυτή της χρονιάς κατάφερε να γίνει ο κορυφαίος παίκτης όλων των εποχών στην περιφέρεια MIAA, ρεκόρ που διατηρείται έως και σήμερα.

Photo by Todd Weddle | Northwest Missouri State University

Μέσα σε όλα αυτά, αξίζει να αναφερθεί πως έπειτα απ’ την πρώτη αγωνιστική του σεζόν, όπου οι τρομερές του επιθετικές αρετές έκαναν για τα καλά την εμφάνισή του, πολλά κολλέγια της Division I του NCAA τού έκαναν προτάσεις, ωστόσο ο ίδιος παρέμεινε πιστός στη συγκεκριμένη ομάδα που βρισκόταν, ακόμα κι αν ήταν σε χαμηλότερο επίπεδο, καθώς, όπως ένιωθε, χρωστούσε τα πάντα στον Μπεν ΜακΚόλουμ, ο οποίος, μάλιστα, τον χαρακτήρισε και ως τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία της Division II!

Σε μια σειρά από επιτεύγματα του Αμερικάνου κατά τα κολεγιακά του χρόνια, αυτό που ξεχωρίζει είναι σίγουρα το 17-0 ρεκόρ που μετράει στο NCAA Tournament στα τέσσερα χρόνια που έδωσε παιχνίδια αυτής της φάσης, ενώ η έφεσή του στο σκοράρισμα από μακριά φάνηκε όταν τις δύο εκ των σεζόν του στην NCAA Division II μέτρησε στο φινάλε τους 53% και 51% πίσω από το τρίποντο, αριθμώντας, μάλιστα, έξι προσπάθειες ανά αγώνα!

Η… μηδαμινή παρουσία του στο ΝΒΑ και οι εμφανίσεις αλά… κολέγιο στη G-League

Το 2022 ήρθε η στιγμή που ο Χάτζινς επιδίωξε να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα. Παρ’ ότι είχε άλλον έναν χρόνο στο κολέγιο, ήθελε να… παίξει τη ζαριά του δηλώνοντας εκ νέου συμμετοχή στο ΝΒΑ Draft, διατηρώντας την αυτήν τη φορά. Εκεί δεν επιλέχθηκε από καμία ομάδα, ωστόσο την 1η Ιουλίου υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Χιούστον Ρόκετς, πράγμα που τον έκανε τον πρώτο παίκτη του Νόρθγουεστ Μιζούρι Στέιτ που υπέγραψε συμβόλαιο με ομάδα ΝΒΑ.

Αφού έδωσε μερικά παιχνίδια με τις «ρουκέτες» στο Summer League, η παρουσία του στον «μαγικό κόσμο» ήταν ελάχιστη. Μόλις πέντε ματς και στατιστική της τάξης των 1.8 πόντων και 0.6 ριμπάουντ, με τον ίδιο να περνάει το μεγαλύτερο διάστημα στη θυγατρική του Χιούστον, τους Ρίο Γκράντε Βάλεϊ Βάιπερς. Εμφανίσεις που θύμιζαν… κολέγιο και εκεί, καθώς ολοκλήρωσε την πορεία του με 20 πόντους, 2.5 ριμπάουντ και 6.1 ασίστ κατά μέσο όρο. Όμως στις 23 Οκτωβρίου του 2023 η θητεία του στις ΗΠΑ έλαβε τέλος, με επόμενο προορισμό τη Λε Μαν, δύο βδομάδες μετά.

Η μετατροπή του σε ηγέτης της Λε Μαν, που «έχτισε» το μελλοντικό step-up

Στα τρία χρόνια του στη γαλλική ομάδα κατάφερε να ξεχωρίσει για τα καλά και να τοποθετηθεί στα πολύ καλά γκαρντ της LNB Pro A, καθώς και του BCL.

Με τον Ντεβάντε’ Τζόουνς και τον Ουίλιαμ Χάουαρντ δίπλα του ήταν δύσκολο να αποτελέσει ρόλο ηγέτη απ’ την πρώτη του κιόλας σεζόν (2023-24), παρ’ ότι προοριζόταν για τέτοιος όταν ήρθε. Πάντως, η σεζόν δεν πήγε άσχημα για τον ίδιο, καθώς αποτέλεσε τον δεύτερο πόλο επικινδυνότητας στις αντίπαλες άμυνες, ολοκληρώνοντας την αγωνιστική περίοδο με 13 πόντους, 1.7 ριμπάουντ, 2.8 ασίστ στη γαλλική λίγκα και 11.2 πόντους, 2.6 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ στο BCL. Πάντως, το 2023-24 η Λε Μαν αντιμετώπισε και το Περιστέρι στη φάση των ομίλων του Basketball Champions League, με το γαλλικό κλαμπ να επικρατεί και στα δύο ματς (96-68 εντός, 86-78 εκτός) αλλά τον Χάτζινς να αγωνίζεται μόνο στο δεύτερο (11 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), μιας και το πρώτο δεν το είχε προλάβει (πήγε στην ομάδα 7 Νοεμβρίου κι εκείνο έγινε 17 Οκτωβρίου).

Η γενικότερη αναδόμηση του ρόστερ των «πορτοκαλί» το 2024-25, έχρισε -επιτέλους- τον Χάτζινς ηγέτη, με την ομάδα να «χτίζεται» γύρω απ’ αυτόν. Ο Αμερικανός «πήρε απ’ το χέρι» τη Λε Μαν και την οδήγησε στο 4ο Leaders Cup (κάτι σαν Σούπερ Καπ Γαλλίας) στην ιστορία της και πρώτο έπειτα από 11 χρόνια, με τον ίδιο ν’ αναδεικνύεται MVP της διοργάνωσης! Τα στατιστικά του, άλλωστε, στο φινάλε της σεζόν έκαναν ξεκάθαρο τον ρόλο «ζωτικής σημασίας» που έπαιζε στους Γάλλους, αριθμώντας 16 πόντους, 1.8 ριμπάουντ, 2.9 ασίστ κατά μέσο όρο στο πρωτάθλημα και 20.7 πόντους, 1.3 ριμπάουντ, 4.3 ασίστ στα τρία ματς του Leaders Cup, με αντιπάλους τη Σολέ (93-91), τη Σεντ-Κεντέν (88-84) και τη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη (104-96)!

Στα ίδια πλαίσια κινήθηκε και η φετινή χρονιά για τον Χάτζινς, που εξακολούθησε να διαδραματίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στη Λε Μαν. Τελείωσε τη χρονιά με 15.8 πόντους, 2.4 ριμπάουντ, 3.9 ασίστ στο γαλλικό πρωτάθλημα και 15.7 πόντους, 2.4 ριμπάουντ, 5.3 ασίστ κατά μέσο όρο στο BCL, εκεί όπου οι «πορτοκαλί» είχαν μια αξιοπρόσεκτη παρουσία μέχρι και τους «16» του θεσμού, μένοντας, μάλιστα, στο… νήμα εκτός οκτάδας, καθώς ισοβάθμησαν με τη Γαλατασαράι στο 4-2 ρεκόρ αλλά η διαφορά στα μεταξύ τους ματς (νίκησε επτά εκτός, ηττήθηκε με 13 εντός) έπαιξε τον ρόλο της. Αξιοσημείωτο πως τη φετινή σεζόν, όπως και την περσινή, ο Χάτζινς συμπεριλήφθηκε στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα της LNB Pro A!

Ο Τρέβορ Χάτζινς είναι ο τύπος του παίκτη που στις αρχές δεν έμοιαζε ικανός για να πετύχει, ωστόσο μέσα από σκληρή δουλειά, επιμονή και προσήλωση στον στόχο κατάφερε να αναδειχθεί σε θρύλος της NCAA Division II και σε παίκτη-ορόσημο της Λε Μαν. Ποτέ δεν τα παράτησε και πάντα έβρισκε τον τρόπο να βελτιώνεται, έχοντας ως γνώμονα πως στη ζωή εγγυήσεις δεν υπάρχουν και όλα κερδίζονται αφιερώνοντας χρόνο στην εξέλιξη. Σε αυτήν που κανένας δεν πίστεψε για εκείνον, αλλά ο ίδιος είχε πάντα ως στόχο. Και τώρα που έρχεται στον ΠΑΟΚ, έχοντας αποδείξει για τα καλά ποιος είναι, ετοιμάζεται να «γράψει» μια νέα «χρυσή σελίδα» με τους Θεσσαλονικείς, σε μια «νέα εποχή» που δείχνει πως ήρθε για να ξανακάνει τον «Δικέφαλο του Βορρά» μεγάλο.