Σπερς – Νικς: Όπως το ’99; Καμία σχέση… (vids)

Οι Σαν Αντόνιο Σπερς επιστρέφουν μετά από δώδεκα χρόνια σε τελικούς. Οι Νιου Γιορκ Νικς μετά από 27 (!) ολόκληρα χρόνια. Κι όμως, τα «σπιρούνια» τα τελευταία τριάντα χρόνια αποτελούν πιθανότατα τον πιο επιτυχημένο οργανισμό στην άλλη όχθη του Ατλαντικού. Από την άλλη οι έτεροι φιναλίστ έχουν μείνει «κολλημένοι» στις επιτυχίες των αρχών της δεκαετίας του ’70, όταν κατέκτησαν τους τίτλους τόσο του 1970 όσο και του 1973.

Τι συνδέει τις δύο ομάδες; Μα φυσικά η «σύγκρουσή» τους το 1999, στη σειρά των τελικών εκείνης της αγωνιστικής περιόδου η οποία είχε «σημαδευτεί» από το lockdown. Τότε η ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς ήταν στο ξεκίνημα της δημιουργίας της «αυτοκρατορίας» της. Πήρε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της και το παρθενικό από τα πέντε που ακολούθησαν την επόμενη 15ετία.

Από την άλλη η ομάδα του «Μεγάλου Μήλου» πέτυχε κάτι μοναδικό έως σήμερα και συνολικά στην ιστορία των πλέι οφ του ΝΒΑ, όμως λίγοι το θυμούνται, καθώς δεν έφτασε μέχρι το τέλος του δρόμου. Αν και είχε ξεκινήσει ως όγδοη στην Ανατολή, κατόρθωσε να γίνει η πρώτη ομάδα που από τη θέση συμμετέχει στους τελικούς του πρωταθλήματος. Εκεί όμως τα πράγματα ήταν δύσκολα και δεν μπόρεσε την ακόμα μεγαλύτερη υπέρβαση, γνωρίζοντας την ήττα σχετικά εύκολα με 4-1.

Το συγκεκριμένο επίτευγμα πάντως έχει γραφτεί με χρυσά γράμματα, καθώς θεωρήθηκε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις όλων των εποχών.

Υπάρχει κάτι άλλο που να φέρνει κοντά τις δύο ομάδες; Μάλλον όχι. Οι Νικς τα τελευταία χρόνια έχουν επιστρέψει στο προσκήνιο κάνοντας σοβαρές προσπάθειες, έστω κι αν δεν έχουν κατορθώσει να πάρουν το πολυπόθητο δαχτυλίδι. Ακόμα και πέρσι την… πάτησαν από τους Ιντιάνα Πέισερς στους τελικούς της ανατολικής περιφέρειας.

Όσο για τους Σπερς, αυτοί άλλαξαν τη μοίρα τους με την επιλογή του Βίκτορ Ουεμπανιαμά στο ντραφτ. Ήταν δεδομένο ότι σιγά-σιγά θα ένωναν τα κομμάτια του παζλ και θα έβρισκαν εκ νέου τον δρόμο τους. Και κάπως έτσι σχεδόν από το… πουθενά κι ενώ πέρσι δεν μπήκαν καν στην postseason, φέτος είναι στους τελικούς και μάλιστα με πλεονέκτημα έδρας.

Οι φετινές «μονομαχίες»

Στη σεζόν που έχει μπει στην τελική της ευθεία, οι δύο φιναλίστ τέθηκαν αντιμέτωποι σε δύο περιπτώσεις. Το ματς της παραμονής Πρωτοχρονιάς εξελίχθηκε σ’ ένα χορταστικό «θρίλερ», με τους Σπερς να επικρατούν 134-132.

Την πρώτη μέρα του περασμένου Μάρτη οι Νικς πήραν την εκδίκησή τους και με τρόπο εμφατικό, καθώς το 114-89 δεν αφήνει την παραμικρή αμφισβήτηση της ανωτερότητάς τους.

Μία επιφανειακή προσέγγιση στις ΗΠΑ υποστηρίζει ότι θα πάρει το πρωτάθλημα όποια ομάδα είναι πιο εύστοχη στα τρίποντα κι εκεί θα κριθούν τα πάντα. Σίγουρα θα είναι κάπως πιο σύνθετο από αυτό.

Ωστόσο στα «χαρτιά» δεν μοιάζει ακριβώς μ’ ένα ισορροπημένο ζευγάρι τελικών.

Η πρόβλεψη

Το μεγάλο «όπλο» του Σαν Αντόνιο δεν είναι άλλο από τον Βίκτορ Ουεμπανιαμά και την άγνοια κινδύνου του συνόλου. Ο Γάλλος σούπερ σταρ φέτος ήταν αδιαμφισβήτητα ο κορυφαίος παίκτης της λίγκας. Είναι δύσκολα στα όρια του αδύνατου να τον μαρκάρουν οι αντίπαλοι. Ωστόσο γύρω του υπάρχουν ρολίστες οι οποίοι πέρα από τον Χάρισον Μπαρνς είναι αρκετά άπειροι.

Απέναντί τους θα βρεθεί η «διψασμένη» Νέα Υόρκη. Μία ομάδα πιο «παιγμένη» τις τελευταίες σεζόν και με παίκτες οι οποίοι «καίγονται» για να ανέβουν στην κορυφή και να αποδείξουν σε όλους την αξία τους. Αν έπρεπε να δώσουμε ένα προβάδισμα σε μία από τις δύο φιναλίστ, θα δίναμε ένα 60-40 για τους Νικς.

Παράλληλα στη διαρκή πτώση του ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια, θα ήταν καλό για τον «μαγικό κόσμο» να γίνει μία σειρά που θα μείνει αξέχαστη και θα προσελκύσει ξανά το ενδιαφέρον του κόσμου.