Η χριστουγεννιάτικη έκδοση του NBA ετοιμάζεται να μας παρουσιαστεί για άλλη μια χρονιά και το Basketa.gr θυμάται το κορυφαίο παιχνίδι όλων των εποχών, εκεί όπου η ένταση είχε χρίσει θριαμβευτή τον αποχωρήσαντα Σακίλ Ο' Νίλ απέναντι στον Κόμπι Μπράιαντ, σε μια αναμέτρηση που δε θα ξεχαστεί ποτέ.
Μας λείπει. Εδώ και σχεδόν έξι χρόνια δεν υπάρχει στη ζωή μας και το μπάσκετ είναι εντελώς διαφορετικό. Ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν κάτι μοναδικό στον κόσμο της «πορτοκαλί θεάς», είτε τον αγαπούσες είτε... λάτρευες να τον μισείς. Ένας, κατά κάποιο τρόπο, συνεχιστής της σπουδαίας κληρονομιάς του Μάικλ Τζόρνταν από πλευράς νοοτροπίας, με τον κορυφαίο όλων να τα παίρνει όλα τόσο προσωπικά και τον μετέπειτα εμβληματικό ηγέτη των Λέικερς να ακολουθεί.
Μεταξύ μας, όλοι τον αγαπούσαμε, είτε τον λατρεύαμε ήδη αγωνιστικά είτε απλά θέλαμε να στεκόμαστε απέναντί του. Και ο χαμός του μαζί με την κόρη του, Τζιάνα, μας στοιχίζει ακόμη και σήμερα. Ο Κόμπι, όμως, κατάφερε μέχρι εκείνο τον καταραμέντο Ιανουάριο του 2020 να να αφήσει το δικό του αποτύπωμα και δε θα μπορούσαν και τα Χριστούγεννα να μη διαθέτουν κάποια δική του, μοναδική, ανάμνηση που δημιούργησε με έναν επί χρόνια αντίπαλό του, τον Σακίλ Ο' Νίλ.
Η διαμάχη ανάμεσα σε δύο σπουδαίους
Η δεκαετία του 2000, μέχρι λίγο παραπάνω από τα μέσα της, επικεντρώθηκε στη διαμάχη ανάμεσα σε δύο σπουδαίους, τον Κόμπι Μπράιαντ και τον Σακίλ Ο' Νίλ. Οι δυο τους κατέκτησαν μαζί, φορώντας την φανέλα των Λέικερς, τρεις σερί τίτλους στο ΝΒΑ από το 2000 έως το 2002, αλλά ουδέποτε μπορούσε να ξεπεραστεί η μεταξύ τους κόντρα στο ίδιο χρονικό διάστημα, που χαρακτήρισε μια ολόκληρη εποχή στο ΝΒΑ.
Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια αργότερα, ώστε οι δυο τους να μιλήσουν για αυτή την υπόθεση και να ξεκαθαρίσουν, το τι σκεφτόταν ο καθένας για αυτό το ζήτημα. Το να ασκούνται σε... μαναφούκι οι δύο «αστέρες» σου δεν είναι και το πιο εύκολο, αν και ο ειδικός σε θέματα διαχείρισης, ο Φιλ Τζάκσον, είχε τον τρόπο του, ώστε να παίρνει αυτό που θέλει, αποτελώντας έως και σήμερα τον κορυφαίο προπονητή όλων των εποχών στο παγκόσμιο μπάσκετ, με έξι τίτλους με τους Μπουλς του Τζόρνταν και άλλους πέντε με τους Λέικερς.
Ο σπουδαιότερος όλων, όμως, είναι ένα άλλο θέμα συζήτησης και στο ΝΒΑ κυριάρχησε ως μνήμη η αναμέτρηση του 2004 ανάμεσα σε Μαϊάμι Χιτ και Λος Άντζελες Λέικερς. Οι «Λιμνάνθρωποι» έχουν χάσει προηγουμένως τα «σκήπτρα» τους, που διέθεταν τότε οι Σαν Αντόνιο Σπερς του Γκρεγκ Πόποβιτς, μα κυρίως ο «Σακ» είχε μετακομίσει στην ανατολική ακτή. Η Φλόριντα, άλλωστε, είναι πάντοτε ένας υπέροχος προορισμός και αυτόν προτίμησε ο Ο' Νίλ, που τα Χριστούγεννα θα έβλεπε όλα τα βλέμματα να στρέφονται σε εκείνον και τον Κόμπι.
Η αναμέτρηση στο Staples Center θα έμενε στην ιστορία. Ο Κόμπι έκανε όσα μπορούσε με 42 πόντους και έξι ασίστ, ήτοι το λιγότερο συμμετοχή σε 54 πόντους για την ομάδα του, ενώ ο Σακίλ είχε 24 πόντους, με 11 ριμπάουντ και τρεις τάπες, με τους δύο να παλεύουν σε κάθε κατοχή, υπέρ ή εναντίον τους, ώστε να φτάσουν στο αποτέλεσμα.
Ο Σακίλ Ο' Νίλ, όμως, είχε ένα δικό του πανάξιο συμπαραστάτη, το όνομα του οποίου άκουγε στον Ντουέιν Ουέιντ, ο οποίος με 29 πόντους και δέκα ασίστ έδειχνε να βρίσκεται στο πνεύμα και το διακύβευμα του παιχνιδιού. Μπορεί να έχασε τα νικητήρια σουτ για τους Χιτ, όμως εκείνοι επανέκαμψαν και με 104-102 στο Λος Άντζελες πέτυχαν το 11ο σερί θετικό τους αποτέλεσμα, σε έναν αγώνα ιδιαίτερα φορτισμένο συναισθηματικά.
Με αυτό τον τρόπο, οι Χιτ και ο Σακίλ Ο' Νίλ πήραν μια «μάχη» από τους Λέικερς, που είχε τη δική της σημασία και είναι ίσως το κορυφαίο χριστουγεννιάτικο παιχνίδι όλων των εποχών, αναζητώντας τους αγώνες, που θα αποτελέσουν την αντίστοιχη ιστορική συνέχεια...
