Στο τέλος του ντέρμπι της Θεσσαλονίκης μεταξύ του ΠΑΟΚ και του Ηρακλή «μίλησαν» για τους νικητές ο Στέφεν Μπράουν σημειώνοντας τους τελευταίους πέντε πόντους τους και ο Τόμας Ντίμσα κόβοντας το σουτ του Ράιτ-Φόρμαν που θα μπορούσε να γράψει έναν άλλον επίλογο. Πίσω όμως από τις φάσεις που τελικά έκριναν το πρώτο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης και πιθανώς αυτά που δείχνει η στατιστική, υπήρξε ένα πρόσωπο που κράτησε στην επιφάνεια το πλοίο του ΠΑΟΚ, όταν εκείνο έμοιαζε να μπάζει νερά. Ήταν ο Αντώνης Κόνιαρης που διανύει πια την τρίτη θητεία του στα ασπρόμαυρα.
Η εκρηχτική εκκίνηση του Στέφεν Μπράουν στην πρώτη περίοδο δεν άφηνε πολλά περιθώρια συζήτησης για το ποιος θα βρίσκεται στο παρκέ, παρότι υπήρξε ένα διάστημα συνύπαρξης των δύο πόιντ γκαρντ του ΠΑΟΚ στο παρκέ. Όταν όμως ο Αμερικανός έδειξε να βγάζει κούραση, με την άμυνα του Ηρακλή να ξέρει πια τι να περιμένει, η παρουσία του Κόνιαρη ήταν καταλυτική. Ενδεχομένως και καθοριστική.
Όταν ο Ζντοβτς απέσυρε τον Μπράουν για να του δώσει ανάσες σχεδόν τρία λεπτά πριν την πρώτη περίοδο, ο Κόνιαρης μπήκε και ήταν έτοιμος. Παρότι το πρώτο που καταγράφηκε στο παιχνίδι του ήταν ένα λάθος, στη συνέχεια έκανε ό,τι έπρεπε μέχρι το τέλος της περιόδου με ένα κλέψιμο και πέντε μαζεμένους πόντους που μετέτρεψαν το 18-11 στο 23-11. Εκεί όμως που ο Κόνιαρης ήταν… χρυσάφι για την ομάδα του, ήταν στην τρίτη περίοδο.
Τα δύο σουτ μέσης απόστασης υπό πίεση χρόνου και αντιπάλου δεν ήταν σουτάκια ρουτίνας. Ήταν σουτ που έβγαλαν πίεση πάνω από τον ΠΑΟΚ. Το πρώτο έκανε το 54-46 στο 26’ και το δεύτερο το 57-52 στο 28’. Ακολούθησαν δύο βολές μετά μάλιστα από επιθετικό ριμπάουντ και το τρίποντο που «έγραψε» το 64-60 στην εκπνοή του δεκαλέπτου. Το σύνολο, 10 πόντοι στην τρίτη περίοδο, στο διάστημα που ο Ηρακλής είχε μπει για τα καλά στο παιχνίδι. Στην τέταρτη περίοδο έπαιξε λίγο, σχεδόν 2,5 λεπτά, όμως είχε κάνει ήδη τη δουλειά του. Κράτησε τον ΠΑΟΚ στο διάστημα της πρώτης αντεπίθεσης του Ηρακλή.
Στα 28 του αισθάνεται στα καλύτερα του
Μετά το τέλος του αγώνα ο Αντώνης Κόνιαρης έκανε δηλώσεις που απέπνεαν ωριμότητα. Είναι αυτό που δεν αγοράζεται, ούτε το αποκτάς από τη μία μέρα στην άλλη. Είναι μία χρονοβόρα διαδικασία στο τέλος της οποίας φαίνεται ότι βρίσκεται παρότι βέβαια όντας 28 ετών, έχει μπροστά του αρκετά, ποιοτικά χρόνια μπάσκετ.
«Αισθάνεσαι ότι είσαι στα καλύτερα σου;» ρωτήθηκε για να απαντήσει αρχικά με δύο λέξεις «ναι, είμαι». Δεν ήταν μία απάντηση απόρροια του κλίματος που δημιούργησε μία νίκη που ήρθε στα τελευταία δευτερόλεπτα γιατί ο Κρητικός που νομίζεις ότι είναι 35 γιατί παίζει από μικρό παιδί στην κατηγορία, πέρασε πολλά και δύσκολα σε αυτήν τη διαδρομή.
@paokbasketball Ο Αντώνης Κόνιαρης επέστρεψε στον ΠΑΟΚ! Ο χρόνος περνά πολύ γρήγορα: από τον Ιούλιο του 2011 όταν πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο PAOK Sports Arena και βραβεύτηκε από τον Ken Barlow ως MVP του καλοκαιρινού καμπ, στις πρώτες εμφανίσεις με την φανέλα του ΠΑΟΚ, την επιστροφή του το 2016 και τη νέα σελίδα που ξεκινά από σήμερα! #PAOK #PAOKfamily #koniaris #newseason #history #welcomeback ♬ Power Up - Super Sound
Ο ΠΑΟΚ τον έφερε στη Θεσσαλονίκη το καλοκαίρι του 2011, πολύ πριν ενηλικιωθεί –γεννημένος τον Σεπτέμβριο του 1997- αφού οι άνθρωποι του προφανώς κάτι είχαν δει σε αυτόν. Η φωτογραφία με τον Κεν Μπάρλοου ως ο MVP του καλοκαιρινού καμπ του ΠΑΟΚ αποτυπώνει το πόσο μικρός έβαλε τα ασπρόμαυρα…
Έγινε μέλος των τμημάτων υποδομής και το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα δεν άργησε. Το έκανε στις 12 Οκτωβρίου 2013 όντας 16 ετών και 12 ημερών, επίτευγμα που τον τοποθετεί στη 2η θέση της σχετικής λίστας του Δικεφάλου καθώς ο Τάσος Σπυρόπουλος έκανε ντεμπούτο με τα ασπρόμαυρα όντας δύο μήνες μικρότερος.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Ο Παναθηναϊκός ήρθε πολύ νωρίς και ένας πολύ σοβαρός τραυματισμός που τον άφησε εκτός για περισσότερο από έναν χρόνο, τον πήγε πίσω. Ο ΠΑΟΚ του ξαναέδωσε την ώθηση που χρειαζόταν αφού η τριετία 2016-19 ήταν ίσως η πιο παραγωγική της καριέρας του, κάτι που εν μέρει δείχνει και το ότι αναδείχτηκε δύο φορές καλύτερο νέος παίκτης της Basket League (2017, 2018). Ένα μικρό πέρασμα από τον Ολυμπιακό, δανεικός στην Ομπραντόιρο και τον Ιωνικό –στο τέλος της σεζόν 2020-21 είχε μία ακόμη ατυχία αφού υπέστη ρήξη χιαστού- μία διετία στην ΑΕΚ, ο Προμηθέας και το Λαύριο.
Με λίγα λόγια, βετεράνος ετών 28 αφού ο Αντώνης Κόνιαρης έχει γράψει ήδη πολλά χιλιόμετρα. Το χθεσινό ήταν το 171ο παιχνίδι του στην GBL και το κοντέρ έχει αρκετά ακόμη να γράψει.
Photo Credits: Eurokinissi
