Η Ελλάδα βρίσκεται ξανά στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ. Αντιμέτωπος της είναι η Λιθουανία του Ρίμας Κουρτινάιτις και του Γιόνας Βαλαντσιούνας, μία σταθερά στην «παραγωγή» παικτών διαχρονικά. Στο φετινό Ευρωμπάσκετ έχει αρκετούς πρωτοεμφανιζόμενους με την φανέλα της και βγάζει μία σκληράδα που την έχει φέρει έως εδώ στο τουρνουά.
Η Λιθουανία έχει την τεχνογνωσία να αναδεικνύει ταλέντα από την εποχή που ήταν κομμάτι της ΕΣΣΔ. Ανεξαρτητοποιήθηκε κρατώντας βασικές αρχές της σοβιετικής σχολής όσον αφορά το ομαδικό στυλ παιχνιδιού και έκτοτε βελτιωνόταν με ρυθμούς γεωμετρικής προόδου. Τόσο στην κουλτούρα γύρω από το μπάσκετ, όσο και στους πρωταγωνιστές που σύστηνε στα παρκέ.
Η «μπασκετομάνα» Λιέτουβα λοιπόν στο 42ο Ευρωμπάσκετ έχει καταφέρει να βρίσκεται στην τελική οκτάδα με 11 παίκτες, κάτι που δεν κατάφεραν Σερβία και Γερμανία. Ο Ρόκας Γιοκουμπάιτις τέθηκε εκτός συνέχειας στο παιχνίδι κόντρα στη Φινλανδία, όντας ο κυρίαρχος ηγέτης και πρωτεργάτης των λιθουανικών επιθέσεων στα πρώτα παιχνίδια.
Τί έκανε στο Τάμπερε
Το σύνολο του Ρίμας Κουρτινάιτις προκρίθηκε από τον δεύτερο όμιλο του Ευρωμπάσκετ από την δεύτερη θέση με ρεκόρ 4-1, πίσω από την αήττητη Γερμανία. Νίκησε άνετα Μεγάλη Βρετανία και Μαυροβούνιο, κατάφερε να επικρατήσει επί της Φινλανδίας χωρίς τον Γιοκουμπάιτις στα τελευταία λεπτά και «λύγισε» τη μαχητική Σουηδία στο δεύτερο ημίχρονο. Στον αγώνα απέναντι στους πρωταθλητές κόσμου, βρέθηκαν «θεατές» στην παράσταση των Σρέντερ, Βάγκνερ και Τάις που έβαλαν 73 από τους 107 συνολικούς πόντους.
ARNAS VELICKA > ALEX CARUSO
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) September 6, 2025
The Baltic Mamba (21 PTS & 12 AST) with a career night to lead Lithuania 🇱🇹 to the #EuroBasket Quarter-Finals! pic.twitter.com/gaTf26srcA
Σόκαρε την Λετονία μπροστά στον κόσμο της
Ο πρώτος της αντίπαλος της στα νοκ άουτ ήταν η Λετονία η οποία φιλοξενεί την τελική φάση της διοργάνωσης. Απέναντι στην ομάδα του Λούκα Μπάνκι έπαιξε πολύ καλό μπάσκετ, μπήκε δυναμικά στο ξεκίνημα του αγώνα βγάζοντας σκληράδα και κατάφερε να στείλει τους γηπεδούχους του Ευρωμπάσκετ από νωρίς στις κερκίδες να βλέπουν την συνέχεια. Η Λιθουανία είδε τον Άρνας Βελίτσκα να πραγματοποιεί μία ηγετική εμφάνιση από την θέση του άσου και είχε 21 πόντους και 11 από τις 16 συνολικές ασίστ. Οι Σιρβίντις και Τουμπέλις είχαν 18 πόντους έκαστος και βοήθησαν την ομάδα τους να κυριαρχήσει σε άμυνα και επίθεση.
Οι πρωταγωνιστές της έχουν χημεία
Η Λιθουανία έχασε τον Γιοκουμπάιτις, αλλά ο απόλυτος ηγέτης της παραμένει ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Στα 33 του οδήγησε την χώρα του στη φάση των προημιτελικών μετά από 10 χρόνια, όταν είχε κατακτήσει το αργυρό μετάλλιο στη Λιλ. Στη φετινή διοργάνωση έχει 14.3 πόντους και 5.3 ριμπάουντ. Δεν ξεπερνάει κατά μέσο όρο τα 20' συμμετοχής, αγωνίστηκε μόνο για ένα δεκάλεπτο κόντρα στην Λετονία, όπου ο Κουρτινάιτις προτίμησε να τον ξεκουράσει για τη συνέχεια. Έχει κίνητρο και είναι ο μοναδικός παίκτης των Λιθουανών που αντιμετώπισε την Ελλάδα στο Ευρωμπάσκετ του 2017 για την φάση των 16, όταν η Εθνική είχε θριαμβεύσει. 
Η Λιέτουβα είναι ανέκαθεν γνωστή σε κάθε διοργάνωση για την παρουσία τουλάχιστον ενός σουτέρ «κρύο αίμα» που είχε την μεγάλη εμπιστοσύνη στο τρίποντο. Φέτος δεν παρουσιάζει κάτι αντίστοιχο, έχοντας 33/122 εύστοχα σουτ πίσω από τα 6,75 μέτρα.
Το ρόστερ της είναι αρκετά νεανικό, με τους μισούς παίκτες να μην έχουν συμμετέχει ξανά σε επίσημη διοργάνωση της FIBA. Ο προπονητής της ανέλαβε επίσης τον περασμένο χρόνο. Βρίσκεται σε καλό επίπεδο όσον αφορά τη χημεία της, βγάζει παθιασμένη σκληράδα σε άμυνα και επίθεση, κυριαρχώντας στα ριμπάουντ, έχοντας περίπου σε κάθε ματς οκτώ παραπάνω από την Ελλάδα. 
Οι Τουμπέλις και Βελίτσκα ως rookies στο Ευρωμπάσκετ έχουν τραβήξει τα βλέμματα στα έξι ματς της Λιθουανίας, με τον Βαλαντσιούνας να πλαισιώνει την απειλητική τριάδα στην επίθεση. Έχουν την ικανότητα να πάρουν πρωτοβουλίες, παράλληλα με το ομαδικό παιχνίδι που προτιμάει ο Κουρτινάιτις. Οι οκτώ από τους έντεκα παίκτες παίζουν από 17 έως 23 λεπτά κατά μέσο όρο, επομένως βασίζονται στο ροτέισον τους.
Συνοψίζοντας, η απουσία του Γιοκουμπάιτις την έκανε πιο «τρωτή» στην περιφέρεια, δεν παύει όμως να κρύβει παγίδες. Μπορεί να «κρύψει» τα μειονεκτήματα της, όπως το τρίποντο, με την χημεία της στο παρκέ. Τέλος, τα πανομοιότυπα ψηλά κορμιά της της δίνουν το πλεονέκτημα στα ριμπάουντ και στις δεύτερες κατοχές.
