Πολλές φορές λέμε ότι το Κύπελλο είναι ο θεσμός των εκπλήξεων. Ο θεσμός στον οποίο μία ομάδα μπορεί να αναδείξει το ταλέντο, την αποφασιστηκότητα, την ομαδική δουλειά και το "μέταλλο" της. Μία μικρή σειρά αγώνων η οποία είναι όμως ικανή να σε φέρει κοντά σε τίτλο και στην αποθέωση-παραδοχή του φίλαθλου κοινού, ιδιαίτερα όταν αυτό συμβεί από ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας.
Στην Ελλάδα συγκεκριμένα έχουμε τρεις περιπτώσεις ομάδων χαμηλότερης κατηγορίας και συγκεκριμένα της Α2 (νυν Elite League) που έκαναν τους φίλους του μπάσκετ να παραμιλάνε, φτάνοντας στον τελικό του κυπέλλου.
Συνολικά από το 1986-1987 έχουμε δει 12 φορές ομάδα από το χαμηλότερο "ράφι" να φτάνει μέχρι τα προημιτελικά (ή και πιο μακριά), μη προσμετρώντας φυσικά τα τελευταία τρία χρόνια και την... διευκόλυνση που υπάρχει. Ας δούμε λοιπόν τις τρεις φορές που κάποια ομάδα της δεύτερης τη τάξει κατηγορία έφτασε στον τελικό του κυπέλλου.
Κόντρα σε Γκάλη και Γιαννάκη...
Στην πρώτη χρονιά της Α2 και συγκεκριμένα τη σεζόν 1986-1987 ο Πανελλήνιος εκτός του πρωταθλήματος που κατέκτησε, έφτασε ένα ματς μακριά από ένα απίθανο νταμπλ. Αφότου απέκλεισε στα προημιτελικά τον Ηλυσιακό της Α1, νικώντας 84-80, προσπέρασε και το Παγκράτι (το οποίο βρισκόταν επίσης στην Α2) επικρατώντας 79-78 με σουτ στα 2" του Άλμπερτ Μάλαχ και έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου, όπου θα αντιμετώπιζε στο ΣΕΦ, τον Άρη του Γκάλη και του Γιαννάκη. Όπως ήταν αναμενόμενο η ήττα με 110-70 ήρθε και ο τίτλος χάθηκε, όμως η πορεία μέχρι εκείνο το σημείο θα είναι αξιομνημόνευτη.
Η "επανάσταση" της Α2
Τη σεζόν 2006-2007 ο ΑΓΟ Ρεθύμνου ήταν μία από τις ομάδες που έκαναν την έκπληξη, πραγματοποιώντας εξαιρετική πορεία. Η ομάδα του Στέργιου Κουφού που απέκλεισε αρχικά τον Πανιώνιο (80-79) και τον ΠΑΟΚ (92-83), βρήκε στον "δρόμο" της τον Κολοσσό Ρόδου ο οποίος μέχρι εκείνο το σημείο αποτελούσε αντίστοιχη έκπληξη, καθώς αγωνιζόταν επίσης στην Α2. Στον ημιτελικό λοιπόν και σε διπλά παιχνίδια οι Κρητικοί χάρη στη διαφορά (74-73 ο Κολοσσός, 85-60 το Ρέθυμνο) προκρίθηκαν στον τελικό, χωρίς όμως να καταφέρουν φανούν ανταγωνιστικοί απέναντι στον Παναθηναϊκό, γνωρίζοντας την ήττα με 48-87.
Ο "φονέας" της Basket League
Η πιο πρόσφατη έκπληξη στο θεσμό είναι ομολογουμένως η μεγαλύτερη και η πιο απρόσμενη. Τη σεζόν 2015-2016 ο Φάρος Κερατσινίου "έσπασε όλα τα κοντέρ" με την ανεπανάληπτη πορεία της. Η ομάδα από τον Πειραιά απέκλεισε κατά σειρά τους Κολοσσό Ρόδου (70-66), Λαύριο (76-56), Τρίκαλα (82-67), Νέα Κηφισιά (61-59) και ΠΑΟΚ (69-65) για να φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου. Ο Φάρος με απλά λόγια απέκλεισε πέντε ομάδες της Basket League, έχοντας ένα εξαιρετικά δομημένο ρόστερ, με παίκτες μεγάλης ηλικίας και εμπειρίας και άλλους που είχαν πολλά να αποδείξουν. Και το έκαναν με την πρόκριση αυτή και τον Ανδρέα Πολέμη στον πάγκο. Στον τελικό του ΟΑΚΑ ήρθε η ήττα από τον Παναθηναϊκό με 101-54, όμως αυτό δεν αφαιρεί τίποτα από το σπουδαίο επίτευγμα της ομάδας από το Κερατσίνι.
Η αλλαγή του φορμάτ και οι... ευκαιρίες
Τις τελευταίες τρεις σεζόν έχουμε δει αλλαγές στο Κύπελλο, με την είσοδο του Final 8 και φυσικά με το Unicef Trophy. Η εν λόγω διοργάνωση δίνει τη δυνατότητα στις ομάδες της Elite League αλλά και της National League να αγωνιστούν μεταξύ τους, με τον νικητή εκτός του τίτλου, να παίρνει και το "εισιτήριο" για το Final 8 του Κυπέλλου, σε ένα ομολογουμένως πιο βατό "δρόμο" για κάποια πιθανή έκπληξη.
Τις δύο προηγούμενες σεζόν ο Πανιώνιος όντας πρόπερσι στη National League 1 και πέρυσι στην Elite League κατέκτησε το Unicef Trophy και βρέθηκε απέναντι από επτά ομάδες της πρώτης κατηγορίας. Στην πρώτη σεζόν έφτασε μία "ανάσα" από τα ημιτελικά, καθώς ηττήθηκε από την ΑΕΚ με 93-88 στην παράταση, ενώ στη δεύτερη έχασε εύκολα με 88-48 από τον Προμηθέα.
Φτάνοντας στο 50ο Κύπελλο Ελλάδας και στην τρίτη σερί σεζόν ύπαρξης του Final 8 στην Κρήτη, η ομάδα που "εκπροσωπεί" τις χαμηλότερες κατηγορίες είναι η Νεανική Εστία Μεγαρίδος. Η ομάδα του Γιώργου Μάνταλου κατέκτησε το Unicef Trophy κόντρα στο Αιγάλεω και σήμερα (12/2,17:00) τίθεται αντιμέτωπη με τον Προμηθέα. Η αποστολή προφανώς είναι πολύ δύσκολη, με τους παίκτες της ομάδας όμως να είναι πρόθυμοι να τα δώσουν όλα, μιας και όπως λέμε συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν έχουν τίποτα να χάσουν και ήδη ζουν ένα... όνειρο.
Το φορμάτ αυτό πλέον δίνει την ευκαιρία σε ομάδες από χαμηλότερες κατηγορίες να πιστέψουν στο θαύμα και να πλαισιώσουν (με μικρότερα επίπεδα δυσκολίας) τις τρεις ομάδες που προαναφέραμε. Ας δούμε λοιπόν το ποια ομάδα και πότε θα κάνει ξανά τον μπασκετικό κόσμο να παραμιλάει μαζί της...
