Τι γίνεται όταν η έκπληξη της σεζόν στην Ευρωλίγκα αποκτά έναν υποψήφιο MVP; (pics+vids)

Μία ομάδα που δεν έχει τεράστιο ταλέντο. Μία ομάδα που δεν έχει τεράστια αθλητικότητα και (δεν είχε) σπουδαίους παίκτες. Η φετινή Ζαλγκίρις μπορεί να φαινόταν σε πολλούς ελλιπής στα χαρτιά, όμως στο γήπεδο τα πράγματα εξελίσσονται τελείως διαφορετικά. Η Λιθουανική ομάδα είναι εντυπωσιακή σε αυτό το πρώτο μέρος της σεζόν, όντας πρωτοπόρος της Ευρωλίγκας και φιλοδοξεί να συνεχίσει, μιας και έχει πλέον βάλει και "το κερασάκι στην τούρτα".

Ο "μαέστρος" και η νίκη με κάθε τρόπο

Η Ζαλγκίρις μπήκε στη σεζόν έχοντας χάσει παίκτες-κλειδιά του παιχνιδιού της, με τους Κίναν Έβανς και Ρόλαντ Σμιτς να πηγαίνουν σε Ολυμπιακό και Αναντολού Εφές αντίστοιχα. Από την άλλη ενισχύθηκε μεταξύ άλλων, με τον ταλαντούχο Φρανσίσκο, την επιστροφή του Μπραζντέικις και την εμπειρία του Ντάνστον. Η κοινή συνισταμένη στην ομάδα ήταν σίγουρα ο Αντρέα Τρινκέρι. Ένας προπονητής ο οποίος (όπως και οι περισσότεροι προπονητές) έχει ακούσει πολλά, όμως το σίγουρο είναι πως ξέρει να φτιάχνει ανταγωνιστικές ομάδες και έχει μεγάλη γνώση του αθλήματος.

Η ομάδα από την Λιθουανία λοιπόν έχει ξεκινήσει τη σεζόν με ρεκόρ 6-1 και δείχνει να βρίσκεται σε εκπληκτική κατάσταση, όντας μέχρι στιγμής, η έκπληξη της σεζόν. Έχει ψυχολογία, παίζει όμορφο μπάσκετ και κερδίζει παιχνίδια με... κάθε τρόπο. Από την εύκολη νίκη κόντρα (στην μέχρι πρότινος επίσης πρωτοπόρο) Μπαρτσελόνα την πρώτη αγωνιστική, μέχρι τα δύο διπλά στην Ιταλία απέναντι σε Βίρτους και Αρμάνι. Απέναντι στην ομάδα του Μεσσίνα μάλιστα, έκανε μία ασύλληπτη ανατροπή 27 πόντων, που την κατατάσσει στην δεύτερη μεγαλύτερη στην ιστορία της Λίγκας.

 H ανατροπή 27 πόντων κόντρα στην Αρμάνι:

Ενδιάμεσα υπήρξε η μοναδική φετινή ήττα από τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, σε ένα ματς που είχε πράγματα να κερδίσει. Συγκεκριμένα βρέθηκε να χάνει με 21-6 στην πρώτη περίοδο και ενώ βρισκόταν πίσω με διψήφια διαφορά στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, έφτασε κοντά σε ένα σπουδαίο διπλό, όντας πίσω με δύο πόντους στο τελευταίο δίλεπτο, κάτι το οποίο δεν ήρθε εν τέλει.

Μετά το 2/3 εκτός, πέτυχε το  3/3 εντός με τις επικρατήσεις κόντρα σε  Μακάμπι, Ερυθρό Αστέρας και Μονακό. Με τους Ισραηλινούς πέτυχε μία εύκολη νίκη, ενώ με Σέρβους και Γάλλους έδειξε ότι τις κρίσιμες στιγμές εμφανίζει διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Στο παιχνίδι με την (ποιοτική) ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου, ο  38χρονος Μπράιαντ Ντάνστον πέτυχε το σουτ της νίκης, σε μία φάση που έχει φέρει αρκετή συζήτηση σε σχέση με το αν χρονομετρήθηκε σωστά η επαναφορά.

BRYANT DUNSTON FOR THE WIN😱 #MotorolaMagicMoments I @Moto pic.twitter.com/3UI3XV3Y42

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) October 30, 2024

Απέναντι στον Μάικ Τζέιμς και την παρέα του, ο Ντοβίντας Γκεντράιτις πέτυχε το νικητήριο καλάθι με ένα πολύ δύσκολο τελείωμα, ενώ 10 πόντους στην τέταρτη περίοδο είχε ο πρώην παίκτης Παρτιζάν, Άλεν Σμάιλαγκιτς. Όπως μπορεί κανείς εύκολα να καταλάβει, η ομάδα από το Κάουνας μπορεί να κερδίσει με κάθε τρόπο. Είτε με ανατροπή, είτε με μεγάλη διαφορά, είτε ματς που κρίνονται στα τελευταία δευτερόλεπτα. Βρίσκει λύσεις και πρωταγωνιστές και φτάνει στην επικράτηση.

Το" κερασάκι στην τούρτα" και το... αν

Η Ζαλγκίρις στηρίζεται στο σύνολο, την ομαδικότητα αλλά και σε κάποιους παίκτες οι οποίοι φαίνεται να εξελίσσονται και να αναδεικνύονται μέσα από τα συστήματα και την αγωνιστική νοοτροπία του Αντρέα Τρινκέρι. Παρόλα αυτά, η διοίκηση σε συννενόηση με τον προπονητή, προχώρησαν σε μία κίνηση που το πιθανότερο είναι πως θα τους αλλάξει επίπεδο. Συγκεκριμένα ο Λόνι Ουόκερ θα είναι κάτοικος Κάουνας μέχρι το τέλος της σεζόν, αν δεν υπάρξει απρόοπτο με τον όρο που υπάρχει στο συμβόλαιο του. Λέμε απρόοπτο, επειδή βάσει λογικής, οι Αμερικανοί δεν περίμεναν από τον 25χρονο γκαρντ να δείξει τι μπορεί να κάνει στην Ευρώπη. Ο ίδιος ήταν ελεύθερος όλο το καλοκαίρι και καμία ομάδα δεν του έδωσε εγγυημένο συμβόλαιο. Κάπως έτσι αποφάσισε να αλλάξει ήπειρο για πρώτη φορά και να αποδείξει τι πραγματικά μπορεί να κάνει, θυμίζοντας λίγο την περίπτωση Ναν. Το τι θα γίνει δεν μπορούμε να το προβλέψουμε όμως το πιθανότερο σενάριο είναι να ολοκληρώσει τη σεζόν στην Ευρωλίγκα και να εξετάσεις τις επιλογές του το ερχόμενο καλοκαίρι.

O Ουόκερ σε ποστ του, λίγες μέρες πριν ανακοινωθεί από την Ζαλγκίρις:

«Είμαι μόνο 25 ,εν καιρώ! Ο μαραθώνιος συνεχίζεται. Ξέρω ότι τα αστέρια θα ευθυγραμμιστούν. Η αυτοπεποίθηση είναι η καλύτερη πεποίθηση. Όλα εκτός από την ιστορία. Μείνετε συντονισμένοι».

I’m only 25 🙏🏾 all in due time ! The marathon continues. I know the stars will align. Self belief is the best belief. All apart of the story. Stay tuned ⏰

— Lonnie Walker IV (@lonniewalker_4) October 29, 2024

Ο Ουόκερ έρχεται στην Ευρωλίγκα με το στάτους του σούπερ σταρ. Ένας παίκτης που μπορεί να σκοράρει με κάθε τρόπο, είναι πολύ αθλητικός και μπορεί να σταθεί σε αρκετά καλό επίπεδο στην άμυνα. Έχει αγωνιστεί στους Νετς, στους Λέικερς και τους Σπερς μετρώντας 9.8 πόντους, 2.3 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ κατά μέσο όρο σε 322 αγώνες στο NBA. Η μεταγραφή αυτή για την ήδη "καλοκουρδισμένη" Ζαλγκίρις ανεβάζει αρκετά επίπεδα την ομάδα και το ερωτηματικό στην υπόθεση δεν είναι αν και πόσο χρόνο προσαρμογής θα χρειαστεί. Το σοβαρό ζήτημα είναι το αν θα έρθει με την προοπτική να βοηθήσει την ομάδα και να αναδειχθεί μέσα από αυτή και όχι να γράψει νούμερα για να δείξει την κλάση του. Ο Τρινκέρι πάντως μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον ίδιο και φαίνεται πως ο Ουόκερ έρχεται για να ανεβάσει μέχρι τα ύψη τους στόχους της ομάδας.

Ο Τρινκέρι για τον Ουόκερ:

Zalgiris head coach Andrea Trinchieri was impressed by the zoom conversation with Zalgiris newcomer Lonnie Walker IV. 🗣️ pic.twitter.com/wgWgkdsZ1x

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) October 31, 2024

Ο Ουόκερ εν δράσει:

Highlights: https://t.co/en0rL6kC6Q

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) October 30, 2024

Η Ζαλγκίρις λοιπόν είναι η έκπληξη της σεζόν στην Ευρωλίγκα μέχρι στιγμής, σε μία σεζόν που οι θέσεις των playoffs ήταν λίγο-πολύ αναμενόμενες πριν την έναρξη της. Τα δεδομένα όμως αλλάζουν και η λιθουανική ομάδα έχει μπει για τα καλά στο μυαλό όλων ενόψει της συνέχειας. Τι γίνεται όμως όταν μία ομάδα σαν αυτήν, με πλάνο, καλό προπονητή και ένα σερί 5-0 (ή αλλιώς ένα επιμέρους 6-1) προσθέτει στο ρόστερ της έναν σπουδαίο παίκτη όπως ο Λόνι Ουόκερ; Έναν παίκτη που είναι πιθανό να διεκδικήσει τον τίτλο του MVP αν γίνουν όλα αυτά που προαναφέραμε, επειδή η ποιότητα του... περισσεύει. Η απάντηση σύντομα στο γήπεδο...