Το σημαντικότερο πράγμα στο μπάσκετ αλλά και γενικότερα στον αθλητισμό, είναι να μην σταματάς να ονειρεύεσαι. Ένα γνήσιο παράδειγμα ομάδας που δεν σταμάτησε να ονειρεύεται και τελικά δικαιώνεται μέρα με την μέρα όλο και περισσότερο, είναι ο Μίλωνας. Η ομάδα της Νέας Σμύρνης επέστρεψε την φετινή σεζόν στην δεύτερη Εθνική κατηγορία της χώρας ύστερα από 16 χρόνια και εξαρχής είχε σκοπό να πρωταγωνιστήσει και όχι να είναι... κομπάρσος. Άλλωστε έφτασε σε αυτήν με μπόλικο θόρυβο μετά την αήττητη πορεία του πέρυσι στην National League 1. Ο Μίλωνας λοιπόν, στην πρώτη του χρονιά στην Elite League, βρίσκεται στο Final Four αφού πέρασε από το εμπόδιο του Κοροίβου στην σειρά των playoffs. Πάμε όμως να δούμε πιο αναλυτικά την πορεία του Μίλωνα μέχρι την τελική τετράδα του πρωταθλήματος.
Επίδειξη δύναμης με το καλησπέρα
Από το ξεκίνημα του πρωταθλήματος ο Μίλωνας έκανε ξεκάθαρες τις προθέσεις του. Ακόμα και αν γνώρισε την ήττα στην πρεμιέρα από τον Πανερυθραϊκό, κατάφερε να επικρατήσει στις επόμενες τέσσερις αναμετρήσεις του επιδεικνύοντας την τεράστια δυναμική του. Όπως ήταν λογικό, υπήρξαν κάποια αρνητικά αποτελέσματα κυρίως κατά την διάρκεια του Νοεμβρίου, όμως το σημαντικό για τους Νεοσμυρνιώτες ήταν το εξαιρετικό κλείσιμο του 2023 με τέσσερις συνεχόμενες νίκες. Κάπως έτσι, ο Μίλωνας φιγούραρε στην 3η θέση της βαθμολογίας στο τέλος του Α' γύρου. Σε ό,τι έχει να κάνει με προσθαφαιρέσεις, τεράστιας σημασίας ήταν η απόκτηση του πολύπειρου Γάιου Σκορδίλη από τον Απόλλωνα Πατρών στις 14 του Δεκέμβρη, ενώ αποχώρησε από την ομάδα ο Γιώργος Χριστόπουλος, παίκτης που βρισκόταν στον σύλλογο από το 2020.
Η..."σφαλιάρα" του 2024
Όσο θετικά έκλεισε το προηγούμενο έτος για τον Μίλωνα, άλλο τόσο προβληματικά ξεκίνησε το νέο. Για αρχή, η ομάδα του Νίκου Καραγιάννη γνώρισε τον αποκλεισμό στα ημιτελικά του UNICEF Trophy από την ΝΕΜ, χάνοντας την ευκαιρία να φτάσει στον τελικό και να διεκδικήσει θέση στο Final Eight του κυπέλλου Ελλάδας. Τα προβλήματα συνεχίστηκαν για τον σύλλογο, αφού στα επόμενα 9 παιχνίδια πρωταθλήματος γνώρισε 5 ήττες. Ο Μίλωνας βρέθηκε για πρώτη φορά στην φετινή αγωνιστική περίοδο σε "άβολη" θέση και οι δραστικές κινήσεις δεν άργησαν να συμβούν. Αρχικά, ο επί 4 χρόνια προπονητής της ομάδας, Νίκος Καραγιάννης, παραιτήθηκε και την θέση του στο τιμόνι πήρε ο Μιχάλης Κουρής. Αυτή ήταν μια εξέλιξη μη αναμενόμενη για τον Μίλωνα που βρέθηκε να αποχαιρετά τον άνθρωπο που τον οδήγησε σε δύο σερί ανόδους. Η δεύτερη δραστική κίνηση και πιο σπουδαία, ήταν η ανταλλαγή αλά... NBA με τον Ερμή Σχηματαρίου. Συγκεκριμένα, στις 5 Μαρτίου ο Μίλωνας παρέδωσε τον Μπράντον ΜακΚίσικ στον Ερμή και παρέλαβε την επιθετική "μηχανή", Ζακ Μπράιαντ.
Ο Μπράιαντ τον επανέφερε σε εργοστασιακές ρυθμίσεις
Ο Ζακ Μπράιαντ ήταν ο κορυφαίος σκόρερ της περσινής σεζόν στην Elite League και ο δεύτερος την στιγμή που αποκτήθηκε από τον Μίλωνα. Γίνεται αντιληπτό λοιπόν πως ο Αμερικανός έδωσε πνοή στην ομάδα, που με νέο προπονητή πλέον, άρχισε να επαναφέρει την κατάσταση εκεί που βρισκόταν το 2023. Για την ακρίβεια, η ομάδα της Νέας Σμύρνης πέτυχε έκτοτε πέντε νίκες σε έξι αναμετρήσεις για να κλείσει την κανονική περίοδο καταλαμβάνοντας την 3η θέση.
Στα playoffs, ο Μίλωνας είχε την τύχη να διασταυρωθεί με τον Κόροιβο Αμαλιάδας, τον οποίο είχε νικήσει δύο φορές μέσα στη σεζόν. Πράγμα που σήμαινε πως θα ξεκινούσε την σειρά με προβάδισμα 2-0 και θα περνούσε η ομάδα που θα έφτανε στις 4 νίκες. Με συνοπτικές διαδικασίες λοιπόν, η ομάδα του Μιχάλη Κουρή έκανε το 2/2 και πέρασε αέρα στην κορυφαία τετράδα του πρωταθλήματος, γράφοντας ιστορία.
Οι κορυφαίοι και οι σπουδαίες ομαδικές επιδόσεις
Αν πρέπει να ξεχωρίσουμε κάποιους παίκτες για τις επιδόσεις τους από την ομάδα του Μίλωνα, αυτοί είναι σίγουρα οι Αμερικανοί. Ο Στίβεν Μπαρτ μετράει μέχρι τώρα 16,1 πόντους (38% τρίποντο), 4,1 ασίστ, 2,6 ριμπάουντ και 1,1 κλεψίματα. Ενώ ο Ζακ Μπράιαντ σε μόλις 8 συμμετοχές με την φανέλα της ομάδας σημειώνει κατά μέσο όρο 17 πόντους, 5,6 ασίστ και 4,7 ριμπάουντ. Επιπλέον οφείλουμε να αναφέρουμε την σημαντικότατη προσφορά του βετεράνου Γάιου Σκορδίλη, ο οποίος μετρά 11,1 πόντους και 7,4 ριμπάουντ, από τον Δεκέμβριο που μεταγράφηκε στον σύλλογο.
Ενδεικτικό της σπουδαίας πορείας του Μίλωνα στο πρωτάθλημα αποτελεί και το γεγονός πως ξεχωρίζει σε αρκετές σημαντικές ομαδικές στατιστικές κατηγορίες. Συγκεκριμένα, οι Νεοσμυρνιώτες είχαν στην κανονική περίοδο την κορυφαία επίθεση σκοράροντας κατά μέσο όρο 81,1 πόντους. Παράλληλα, ήταν πρώτοι σε ποσοστό στα δίποντα με 54,6%, και στα κλειψίματα με σχεδόν 8 ανά παιχνίδι. Ακόμα, ο Μίλωνας ήταν η δεύτερη πιο εύστοχη ομάδα από το τρίποντο με 35,7%, δεύτερος στην δημιουργία με 18,7 ασίστ ανά ματς και δεύτερος στον μέσο όρο αξιολόγησης των παικτών του με 94,7 βαθμούς.
Το όνειρο δεν έχει τελειώσει
Μην μπερδεύεστε. Ο Μίλωνας μπορεί να έχει πετύχει ήδη σπουδαία πράγματα, όμως το όνειρο δεν έχει τελειώσει ακόμη. Αυτό που μένει είναι να καταφέρει να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο για την Basket League. Στο Final Four πάει με ξεκάθαρο στόχο να τα καταφέρει. Θα τα δώσει όλα για την επιστροφή του συλλόγου στα μεγάλα σαλόνια για τρίτη φορά στην ιστορία του. Αν αυτό πραγματοποιηθεί θα είναι η τρίτη συνεχόμενη άνοδος, για μια ομάδα που μέχρι πριν 3 χρόνια αγωνιζόταν στη Γ' Εθνική και το 2019 στις τοπικές κατηγορίες. Κι αν το πετύχει, θα πρόκειται για μια υπέρβαση που θα συζητείται για καιρό!
