«Δείτε αυτό το βραβείο που κρατάω στα χέρια μου. Ακόμα κι αν δεν μπορεί να... μιλήσει, λέει πολλά...».
Με αυτά τα λόγια ο πρόεδρος της ομοσπονδίας μπάσκετ της Βουλγαρίας, Γκιόργκι Γκλούτσκοφ, που μίλησε στο ΑΠΕ.
Λίγο πριν είχε παραλάβει, για λογαριασμό του Σάσα Βεζένκοφ, το βραβείο του 3ου καλύτερου αθλητή των Βαλκανίων για το 2023.
Ο πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, ο οποίος πλέον αγωνίζεται στο ΝΒΑ με τους Σακραμέντο Κινγκς, μία συμφωνία -με συμβόλαιο 20 εκατομμύριων δολαρίων για τρία χρόνια- που ανακοινώθηκε την 1η Ιουλίου, συγκέντρωσε 38 ψήφους στη σχετική ψηφοφορία.
Ο Βούλγαρος φόργουορντ κατετάγη πίσω μόνο από τον Σέρβο -Νο1 στην παγκόσμια κατάταξη της ATP- Νόβακ Τζόκοβιτς (103 ψήφοι) και τον Σέρβο -πρωταθλητή ΝΒΑ και MVP των περυσινών τελικών- Νίκολα Γιόκιτς (78), αλλά και μπροστά από τον -δικό μας- Μίλτο Τεντόγλου (36).
Η τελετή απονομής των βραβείων στην -επετειακή- 50ή ψηφοφορία του Βουλγαρικού Πρακτορείου Ειδήσεων (BTA) για τον κορυφαίο αθλητή στα Βαλκάνια για το 2023, πραγματοποιήθηκε (15/1) στο αθλητικό μουσείο του εθνικού σταδίου «Βασίλ Λέφσκι» στη Σόφια, παρουσία -μεταξύ άλλων- του υπουργού Αθλητισμού, Ντίμιταρ Ίλιεφ, και της προέδρου της Βουλγαρικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Στέφκα Κοσταντίνοβα.
Ο πρώτος που άνοιξε το δρόμο...
Ο γίγαντας των 204 εκατοστών, έναν «σταχανοβίτη» πρώην αθλητή, ο οποίος δεν υπήρξε μονάχα ο πρώτος ΝΒΑερ της Βουλγαρίας, αλλά και ο πρώτος από το -τότε- ανατολικό μπλοκ που πέρασε τον Ατλαντικό και αγωνίστηκε στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο.
Έφτασε στο ΝΒΑ για τους Φοίνιξ Σανς στις 25 Σεπτεμβρίου 1985, με συμβόλαιο 2 ετών έναντι 375.000 δολαρίων, γνωρίζοντας ελάχιστα αγγλικά. Και ενώ ξεκίνησε εντυπωσιακά, όσο περνούσε ο χρόνος έπαιρνε βάρος (σ.σ: οι φήμες της εποχής κάνουν λόγο για... αμέτρητα μπέργκερ, άλλες πάλι για χρήση στεροειδών) και η παραγωγικότητά του μειώνονταν. Έτσι το επόμενο καλοκαίρι οι Σανς τον συμβούλευσαν να επιστρέψει στην Ευρώπη, όπως και έκανε. Μία επιστροφή που ο Γκλούτσκοφ πιστεύει ότι πρέπει να αποφύγει ο Σάσα Βεζένκοφ.
«Το εύκολο θα είναι να γυρίσει πίσω, πιστεύω ότι τελικά θα μείνει»
«O Βεζένκοφ είναι παίκτης παγκόσμιας κλάσης» είπε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, χωρίς να αφήνει κανένα περιθώριο συζήτησης.
«Το εύκολο, ο εύκολος δρόμος είναι να γυρίσει πίσω. Στην Ελλάδα, ίσως στον Ολυμπιακό. Το δύσκολο είναι να μείνει εκεί και να αγωνιστεί, να παλέψει. Είναι πάντα δύσκολη η πρώτη χρονιά, ιδιαίτερα για παίκτες από την Ευρώπη.
Ξέρω κάποιους συνειρμούς που μπορούν να δημιουργούνται. Η περίπτωση του Αντετοκούνμπο ήταν διαφορετική» πρόσθεσε και συνέχισε:
«Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι πρέπει να προσπαθείς κάθε μέρα, σε κάθε προπόνηση, να είσαι συγκεντρωμένος στο στόχο σου. Εγώ πιστεύω ότι τελικά θα μείνει.
Ξέρει ότι είναι σημαντικό για εκείνον. Είναι επίσης σημαντικό για τη Βουλγαρία, τα Βαλκάνια, την Ευρώπη. Αυτό το βραβείο που κρατάω λοιπόν στα χέρια μου, ένα δικό του βραβείο, αυτό δείχνει την αξία του αθλητή.
Αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης στην Euroleague της περασμένης σεζόν, θεωρώ ότι θα μπορέσει να προσαρμοστεί και να διακριθεί. Είναι έξυπνος παίκτης με ταλέντο».
