Η Εθνική Νέων Ανδρών βρέθηκε στο προσκήνιο φέτος το καλοκαίρι με το χάλκινο μετάλλιο που κατέκτησε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 στο Ηράκλειο.
Ο Λευτέρης Μαντζούκας και ο Βαγγέλης Ζούγρης μπήκαν στα σπίτια των Ελλήνων φιλάθλων μέσα από αυτήν την πορεία, έγιναν (πιο) γνωστοί και στους λιγότερο… μπασκετικούς και είδαν μια έξτρα επιβράβευση μέσα από την κλήση τους στην Εθνική Ανδρών.
Οι δυο «μικροί» της παρέας μίλησαν για την παρουσία τους αυτή δίπλα στους «μεγάλους» ενόψει της συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023. Μια εμπειρία σίγουρα ξεχωριστή για στην οποία αναφέρθηκαν και οι δύο.
Λ.Μ.: «Σίγουρα υπάρχει κούραση, αλλά προσωπικά θεωρώ πως είμαι ευλογημένος που βρίσκομαι στην κλήση της Εθνικής Ανδρών. Νιώθω ότι είναι μια πάρα πολύ μεγάλη ευκαιρία με τεράστια ονόματα στο ελληνικό μπάσκετ και γενικότερα στο παγκόσμιο μπάσκετ και είμαι έτοιμος να δώσω το 100%».
Β.Ζ.: «Κι εγώ με τη σειρά μου νιώθω πολύ ευλογημένος. Νιώθω ότι είναι η μεγαλύτερη τιμή της οποίας μπορεί να τύχει ένας αθλητής η κλήση στην Εθνική Ανδρών. Νιώθω ευλογημένος που έχω αυτήν την ευκαιρία να είμαι μαζί με τέτοιους παίκτες. Τα συναισθήματα απερίγραπτα».
-Τελείωσε το πρωτάθλημα, πήγατε στην Εθνική Νέων Ανδρών, τώρα απευθείας στην Ανδρών. Αλλά να υποθέσω πως όταν σε καλή η Εθνική Ανδρών ή οποιαδήποτε άλλη Εθνική Ομάδα, η κούραση πάει σε δεύτερο και τρίτο ρόλο, έτσι;
Β.Ζ.: «Ακριβώς… Δεν υπάρχει κούραση. Είναι στο μυαλό θεωρώ. Είμαστε έτοιμοι και οι δύο. Είμαι σίγουρος για τον Λευτέρη, είμαι σίγουρος και για τον εαυτό μου. Δεν υπάρχει κούραση. Είμαστε εδώ να δώσουμε το 100%, να βοηθήσουμε την ομάδα και όπως είπα είναι τεράστια ευκαιρία, είμαστε έτοιμοι».
Λ.Μ.: «Όταν παίζεις μπάσκετ και αυτό έχεις αποφασίσει να το κάνεις για όλη σου τη ζωή και να το κάνεις επάγγελμά σου και 100% κομμάτι της καθημερινότητάς σου, δεν υπάρχει πραγματικά σκέψη. Όπου καλείσαι να παίξεις και να κάνεις αυτό που αγαπάς πας και το κάνεις 100%».
-Είναι πολύτιμο εφόδιο η παρουσία σας εδώ, ανεξάρτητα από το να βρίσκεστε ή αν θα βρίσκεται ένας από εσάς στην τελική επιλογή;
Λ.Μ.: «Όπως είπα και πριν η Εθνική Ανδρών έχει πάρα πολλές προσωπικότητες του μπάσκετ. Νιώθω πολύ χαρούμενος και ευλογημένος που είμαι εδώ».
Β.Ζ: «Το να βλέπω το όνομά μου δίπλα στα ονόματα των 21 καλύτερων παικτών της Ελλάδας είναι απίστευτα συγκινητικό. Είμαστε έτοιμοι».
-Στο Ηράκλειο ο κόσμος βοήθησε να φτάσετε στο χάλκινο μετάλλιο. Να υποθέσω πως περιμένετε τη στήριξη του κόσμου και στα φιλικά που έχει να δώσει η ομάδα εδώ με τη Σλοβενία, την Ιταλία, την Σερβία.
Λ.Μ.: «Περιμένουμε τη στήριξη του κόσμου. Είναι πολύ σημαντική όπου κι αν παίζουμε σε όλα τα μήκη και πλάτη του κόσμου, όχι μόνο στην Ελλάδα και περιμένουμε τον κόσμο στο πλευρό μας».
Β.Ζ.: «Ο κόσμος είναι ο έκτος παίκτης, ο πιο πολύτιμος σε όλο το γήπεδο. Περιμένουμε τη στήριξή σας όπως κάνατε και στην Κρήτη».
