Στα 43 του, ο Γιουντόνις Χάσλεμ ολοκλήρωσε τη 20ή σεζόν του στο ΝΒΑ. Δεν θεωρήθηκε ποτέ ένα από τα «μεγάλα» ονόματα, αλλά η πορεία του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού έλαχε αναγνώρισης, καταφέρνοντας να αναδειχθεί και τρεις φορές πρωταθλητής.
Ο γεννημένος στο Μαϊάμι φόργουορντ αποφοίτησε το 1998 από το Φλόριντα, αλλά δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του «μαγικού κόσμου». Αφού έκανε το… αγροτικό του στην Ευρώπη, για χάρη της Ελάν Σαλόν, επέστρεψε το 2003 στην πατρίδα του και υπέγραψε στην ομάδα της πόλης του, τους Χιτ. Συνέχισε να φοράει τη φανέλα τους μέχρι και το τέλος της σεζόν 2022-2023. Πλέον, όμως, αποφάσισε πως ήρθε η ώρα να αποσυρθεί από την ενεργό δράση.
Ο Γιουντόνις Χάσλεμ ολοκλήρωσε τη 20ή σεζόν του στο «μαγικό κόσμο» με τους Μαϊάμι Χιτ, με τους οποίους κατέκτησε τον τίτλο το 2006, το 2012 και το 2013. Σε 879 παιχνίδια κανονικής περιόδου είχε κατά μέσο όρο 7,5π. και 6,6 ριμπάουντ σε 24.7’ και σε 149 ματς πλέι οφ οι μ.ό. του ήταν 5,6π. και 5,5 ριμπάουντ σε 21.5’. Πέρυσι συμμετείχε σε μόλις εννέα παιχνίδια, σε κανονική περίοδο και πλέι οφ.
Κατέχει το ρεκόρ της ομάδας στη λίστα με τα περισσότερα ριμπάουντ στην ιστορία της στην κανονική περίοδο, είναι μάλιστα ο πρώτος παίκτης στο ΝΒΑ που τα κατάφερε χωρίς να έχει γίνει ντραφτ. Βρίσκεται, επίσης, στο Top 5 σε συμμετοχές, λεπτά, double double και εύστοχα σουτ εντός παιδιάς. Αποτέλεσε, μέχρι πέρυσι, τον εν ενεργεία παίκτη με τη μεγαλύτερη παρουσία στην ίδια ομάδα, με διαφορά από το δεύτερο Στεφ Κάρι, που ετοιμάζεται για τη 15η χρονιά του με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Είκοσι σεζόν στο ΝΒΑ με την ίδια ομάδα είχε συμπληρώσει και ο Κόμπι Μπράιαντ, στους Λος Άντζελες Λέικερς. Το απόλυτο ρεκόρ κατέχει ο Ντιρκ Νοβίτσκι, με 21 αγωνιστικές περιόδους στους Ντάλας Μάβερικς.
Παράλληλα, έγινε προ μηνός ο γηραιότερος παίκτης που αγωνίστηκε σε τελικούς ΝΒΑ, καθώς σε ηλικία 42 ετών και 363 ημερών έσπασε το ρεκόρ του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμάρ, ο οποίος συμμετείχε στους τελικούς του 1989 όντας 42 ετών και 48 ημερών.
Ο Γιουντόνις Χάσλεμ είχε δεσμευθεί στον αείμνηστο πατέρα του, Τζόνι, πως θα παίξει για τουλάχιστον είκοσι χρόνια στο «μαγικό κόσμο», στην πόλη που γεννήθηκε και μεγάλωσε. Έφυγε μόνο για τέσσερα χρόνια από το Μαϊάμι, όταν βρέθηκε στο πανεπιστήμιο της Φλόριντα περίπου 500 χιλιόμετρα μακριά για να σπουδάσει (1998-2002). Πολιτεία, πάντως, δεν άλλαξε ποτέ. Τήρησε την υπόσχεσή του και, τώρα, είπε το «αντίο».
Όπως έγραψε, στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του: «Είκοσι χρόνια... Είναι αδύνατο για εμένα να πω με λέξεις τι σήμαιναν για εμένα αυτά τα 20 χρόνια, αλλά με ξέρετε, σίγουρα θα προσπαθήσω να το κάνω. Θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που φεύγω από το παιχνίδι χωρίς να έχω μετανιώσει για κάτι. Τα πρωταθλήματα, οι επιτυχίες, η αδελφότητα, φίλε είναι δύσκολο να μην νιώθω ήσυχος. Από τύπος που δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του ΝΒΑ πήρα τρία πρωταθλήματα, μπήκα στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα των ρούκι, κέρδισα το βραβείο του καλύτερου συμπαίκτη της χρονιάς, έγινα ο γηραιότερος παίκτης που αγωνίστηκε στους τελικούς του ΝΒΑ. Είμαι ο πρώτος ριμπάουντερ στην ιστορία της ομάδας, αυτός που έμεινε περισσότερα χρόνια και η λίστα συνεχίζεται...
Θέλω να αποθεώσω τους αληθινούς ηγέτες της ομάδας, τους συμπαίκτες που με άφησαν να γίνω ο δικός τους μέντορας και στην οικογένειά μου που με κράτησε και με τα δέκα δάκτυλα στη γη... Αν και αυτό το ταξίδι είχε τα πάνω και τα κάτω του, είμαι ευγνώμων επειδή δεν έχω κανένα παράπονο... Όπως ότι άφησα λεφτά στο τραπέζι για να μείνω στην πόλη μου! Μαϊάμι, έκανες τα πάντα να αξίζουν. Θα είμαι πάντα ο παλιός, αλλά τώρα είναι η ώρα για τον οικογενειάρχη και τον επιχειρηματία να πιάσει δουλειά. Η αλήθεια λάμπει στο σκοτάδι. Νο 40, θα σε δω σύντομα στην οροφή του γηπέδου. Μέχρι τότε, ο παλιός φεύγει».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
