Παρότι η κλήρωση που έβαζε την Καρδίτσα και τον Ιωνικό αντιμέτωπους στην τελευταία αγωνιστική, δημιουργούσε εξ αρχής μία αίσθηση θρίλερ, το σενάριο ενός αγώνα με σημασία τελικού στο φινάλε της κανονικής περιόδου ήταν δύσκολο να προβλεφτεί. Ένας αγώνα – μία κατηγορία, στην ουσία στα… ίσια αφού δεν παίζουν κανένα ρόλο όσα προηγήθηκαν στις 21 αγωνιστικές που κύλησαν ως τώρα. Ούτε σενάρια, ούτε κουμπιουτεράκια. Η ιστορία είναι απλό: Γλέντι γάμου για τον νικητή, κηδεία για τον ηττημένο.
Έτσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα και με βάση την εικόνα των άλλων δύο ομάδων που βρέθηκαν σε αυτό το κάδρο, η θέση στην οποία βρίσκονται σήμερα η Καρδίτσα και ο Ιωνικός είναι η φυσιολογική κατάληξη των πραγμάτων.
Buzzer beater, 0-11 και δύο ιστορικές νίκες
Η Καρδίτσα με την άγνοια των δυσκολιών, παρά την παρουσία του Γιάννη Μπουρούση στο διοικητικό τιμόνι και του Βαγγέλη Αγγέλου, αρχικά, σε εκείνο του αγωνιστικού τμήματος, δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί. Η τύχη ή και ικανότητα του Τζέιμς Μπέιτμον της έκαναν ένα δώρο στο ματς της 2ης αγωνιστικής με τον Κολοσσό.
Η συνέχεια όμως δεν ήταν ανάλογη. Εκείνη τη μεγάλη και ιστορική, αφού ήταν η πρώτη της στην Basket League, νίκη, ακολουθήθηκε από 11 σερί ήττες. Η Καρδίτσα έμεινε για τρεις μήνες χωρίς νίκη από τις 22 Οκτωβρίου μέχρι τις 21 Ιανουαρίου και αυτό το σερί, στο πιο σύντομο Πρωτάθλημα της Basket League αφού έγινε για πρώτη φορά με 12 ομάδες, εξ ορισμού την έβαλε σε δύσκολη θέση.
Στη διάρκεια αυτής τη διαδρομής έγιναν αρκετές αλλαγές, μεταξύ των οποίων και εκείνη του προπονητή με τον Νίκο Παπανικολόπουλο να διαδέχεται από την 11η αγωνιστική, την τελευταία δηλαδή του πρώτου γύρου, τον Βαγγέλη Αγγέλου. Θωμάς Κώττας, Τζάβιν Ντελόριερ, Κωστής Γόντικας, Ρόντρικ Κάμφορ, Τζέιμς Μπέιτμον και Τζίμι Μπεχαϊμ αποχώρησαν επίσης, για διαφορετικούς λόγους και τα κενά τους καλύφθηκαν στην πορεία από τους Ζήση Σαρικόπουλος, Τζάροντ Ουέστ, Λαμάρ Πίτερς, Ρομπερτο Γκάλινατ και Σον Έβανς.
Η Καρδίτσα βρήκε ακόμη τρεις νίκες, δύο εκ των οποίων ήταν πολύ μεγάλες αφού επιτεύχθηκαν επί δύο σπουδαίων αντιπάλων του Περιστερίου και του Άρη. Δεν αποδείχτηκαν όμως αρκετές για να τη βγάλουν από τη δύσκολη θέση ενός «do or die» αγώνα.
Έχασε το μέτρο και το μέτρημα αλλά είναι εδώ
Μπορεί να θεωρηθεί και ευτύχημα για τον Ιωνικό, το γεγονός ότι έχει την ευκαιρία να παίξει για την επιβίωση του στην τελευταία αγωνιστική. Έγιναν τόσα πολλά στους προηγούμενους μήνες που η εικόνα του από τη μία εβδομάδα στην άλλη είχε μεγάλες διαφορές. Ακόμη και τώρα, στο ματς-τελικό της Καρδίτσας θα εμφανιστεί με ένα νέο πρόσωπο, τον Μάικ Μάιερς.
Η ομάδα της Νίκαιας δεν είχε, σε μεγάλα διαστήματα της σεζόν, την απαραίτητη ηρεμία. Ο «καπνός» γύρω από το ματς στη Ρόδο, η υπόθεση με τα έσοδα από το στοίχημα, το διαρκές «φύγε-έλα» προπονητών και παικτών περιγράφουν μία, το λιγότερο, ασταθή κατάσταση. Γι’ αυτό και είναι ευτύχημα για τον Ιωνικό ότι έχει απόψε μία τελευταία ευκαιρία.
Στο τέλος του πρώτου γύρου η κατάσταση παρέμενε διαχειρίσιμη σε όλα τα επίπεδα και πάνω απ’ όλα βαθμολογικά. Είχε φτάσει στις τρεις νίκες και ήταν στο +2 από τη σημερινή αντίπαλο του. Στον δεύτερο γύρο όμως νίκησε μόνο τον ΠΑΟΚ, ενώ σε αυτή τη διαδρομή έχασε τον MVP του (Μαυροκεφαλίδης) και αναγκάστηκε να αποχωριστεί έναν ακόμη σημαντικό παίκτη του (Μάντζαρης).
Πόσο άλλαξες, πόσο άλλαξα
Στις 7 Ιανουαρίου έγινε ο αγώνας του πρώτου γύρου με τον Ιωνικό να φτάνει στην επικράτηση με 78-71, με τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη να κάνει τα πάντα στο παρκέ με 23 πόντους, οχτώ ριμπάουντ και πέντε ασίστ. Από τότε άλλαξαν πολλά και στις δύο ομάδες…
Ο Ιωνικός είχε στον πάγκο τον Λίβανο αφού είχε αποχωρήσει ο Τσίκληρας. Από την ομάδα που παρατάχθηκε στο κλειστό του «Πλάτωνα» σε εκείνο το παιχνίδι, δεν θα βρίσκονται σήμερα στην Καρδίτσα ο Μαυροκεφαλίδης, ο Μάντζαρης και ο Παρκς.
Ο Νίκος Παπανικολόπουλος είχε κάνει ντεμπούτο στον πάγκο της Καρδίτσας σε εκείνο το παιχνίδι της Νίκαιας. Σε σχέση με εκείνο, δεν θα έχει μεγάλες διαφορές σήμερα στην Καρδίτσα, αφού σε αυτό το διάστημα αποχώρησε μόνο ο Μπεχάιμ.
Είναι αξιοσημείωτο ότι από τους 40 παίκτες που χρησιμοποίησαν ως τώρα οι δύο ομάδες, 18 ο Ιωνικός και 22 η Καρδίτσα, μόνο τρεις ήταν παρόντες και στους 21 που προηγήθηκαν: ο Ράισον Σίμονς και ο Νταβόντε Λέισι για τους Νικαιώτες, ο Γιάννης Αγραβάνης για τους Θεσσαλούς.
Το ανεπανάληπτο θρίλερ του 2013 και τα back to back θαύματα του Κόροιβου
Δεν είναι καθόλου σπάνια κατάσταση, για την Basket League, το φινάλε που κρίνει ποια ομάδα σώζεται και ποια ομάδα υποβιβάζεται. Είναι πολλές οι περιπτώσεις στις οποίες δεν είχε οριστικοποιηθεί ο υποβιβασμός τουλάχιστον μιας ομάδας, πριν την τελευταία αγωνιστική. Ωστόσο υπάρχουν τρεις σεζόν και μάλιστα όχι στο τόσο μακρινό παρελθόν, που έγραψαν έναν επίλογο πραγματικά ακατάλληλο για καρδιακούς.
Σχεδόν πριν από 10 χρόνια, στις 19 Μαΐου 2013, η Καβάλα είναι και μαθηματικά στην Α2 (5-21) όμως η δεύτερη θέση που οδηγούσε σε αυτήν, ήταν ανοιχτή. Ο Πανελευσιανικός ήταν στο 7-18, όπως και ο Ηλυσιακός έχοντας προβάδισμα μιας νίκης έναντι του Περιστερίου (6-19) με τους δύο τελευταίους να αναμετρώνται στην τελευταία αγωνιστική. Το Περιστέρι νίκησε στην παράταση κι όμως δεν σώθηκε. Χρειαζόταν νίκη με τέσσερις πόντους και με αυτό το δεδομένο έχασε εσκεμμένα βολές στο τέλος της κανονικής διάρκειας όπως και ο Ηλυσιακός προκειμένου οι μεν να φτάσουν σε αυτή τη διαφορά στην παράταση, οι δεν να την αποφύγουν. Το ματς πήγε στο επιπλέον πεντάλεπτο και το 83-82 (Παπαντωνίου 24, Κομποδιέτας 18 – Στόγκλιν 26, Αναγκόνιε 12) κράτησε τον Ηλυσιακό στην κατηγορία και έστειλε το Περιστέρι στην Α2.
Ένα χρόνο μετά ο Ηλυσιακός ήταν και πάλι μπλεγμένος σε ένα ανάλογο σενάριο. Μόνο που αυτή τη φορά ήταν ο χαμένος. Έφτασε ένα βήμα από τη νίκη στο Ρέθυμνο που θα του χάριζε την παραμονή ωστόσο ο Πίνγκραμ έχασε την μπάλα όντας φάτσα στο καλάθι στα 12’’ και ο Καλαμπόκης έκανε το 63-62 για τους Κρητικούς. Έτσι στην τελική βαθμολογία υπήρξε τριπλή ισοβαθμία Πανελευσινιακού,. Ηλυσιακού και Ικάρου (7-19) που κράτησε στην κατηγορία την ομάδα της Ελευσίνας.
Στη διετία 2015-17 ο Κόροιβος σώθηκε δύο φορές μέσα από την τελευταία αγωνιστική. Στη σεζόν 2015-16 νίκησε το Λαύριο με 86-69, την ώρα που ο Αρκαδικός έχασε από την ΑΕΚ με 87-74. Έτσι ισοβάθμησε μαζί του και έχοντας το πλεονέκτημα, έμεινε στην κατηγορία. Ένα χρόνο μετά, για τη σεζόν 2016-17, ο Κόροιβος κρατήθηκε στην κατηγορία χάρη στη νίκη του επί του Προμηθέα με 66-62 στην τελευταία αγωνιστική. Χάρη σε αυτήν, απέφυγε την ισοβαθμία με τον Απόλλωνα Πάτρας που νίκησε το Λαύριο με 72-61. Έτσι η ομάδα της Πάτρας ακολούθησε τη Δόξα Λευκάδας στην Α2.
Η τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου έχει και άλλες ιστορίες που έκρυβαν δράματα…
*Το 1993 ο Σπόρτιγκ έχασε με 80-78 στο Παγκράτι και υποβιβάστηκε αφού μειονεκτούσε στην ισοβαθμία με τον Γ.Σ. Λάρισας που ηττήθηκε εντός έδρας από τον ΠΑΟΚ με 72-81.
*Το 1994 τόσο η Δάφνη (89-85 τον Γ.Σ. Λάρισας) όσο και ο Παπάγου (97-95 τον Μίλωνα) έκλεισαν τη σεζόν με νίκη, ισοβάθμησαν (6-20) όμως οι «Στρατηγοί» μειονεκτούσαν και ακολούθησαν τον Μίλωνα στην Α2.
*Το 1996 ο Γ.Σ. Λάρισας νίκησε στην τελευταία αγωνιστική τους Αμπελόκηπους με 86-71 και σώθηκε, αφού «έπιασε» το Ηράκλειο που ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό (86-58) στο 8-18 και έχοντας το πλεονέκτημα της ισοβαθμίας, έσωσε την κατηγορία.
*Το 2004 τόσο ο Ιωνικός Νέας Φιλαδέλφειας (85-70 το Μαρούσι), όσο και το Ηράκλειο (83-72) νίκησαν στην τελευταία αγωνιστική, έσπασαν την τριπλή ισοβαθμία με τον Ηλυσιακό που έχασε στο Περιστέρι (102-76) και σώθηκε ο Ιωνικός που πλεονεκτούσε στην ισοβαθμία με τους Κρητικούς (7-19).
*Το 2008 ο ΠΑΟΚ είδε τον χάρο με τα μάτια του και σώθηκε μέσα από μία τριπλή ισοβαθμία με τον Κολοσσό και το Ρέθυμνο στο 9-17. Έχασε στην τελευταία αγωνιστική από τον Άρη (74-75) αλλά σώθηκε αφού πέραν της ήττας του Ρεθύμνου από τον Ολυμπιακό (80-48) ηττήθηκε και ο Κολοσσός από την ΑΕΚ (9-17). Η τριπλή ισοβαθμία οδήγησε τους Κρητικούς στην Α2.
Photo Credits: Eurokinissi
