Ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος ήταν η… έξυπνη «βόμβα» του καλοκαιριού για τον Παναθηναϊκό και το Baskεta.gr θυμάται τη διαδρομή του, που είναι συνυφασμένη από κάθε άποψη με την Ελλάδα, καθώς και την παρουσία του, που θα αποτελεί «σήμα κατατεθέν» στην νέα αρχή.
Την Κούβα δεν τη λες και… ιδιαίτερα γνωστή για τους μπασκετμπολίστες της. Πιο γνωστή είναι για τις ομορφιές της, το ρούμι, τα πούρα και την ιστορική επανάσταση του Τσε Γκεβάρα με τον Φιντέλ Κάστρο. Σίγουρο είναι, επίσης, ότι δεν είναι και το πιο εύκολο να μεγαλώνεις σε μια χώρα, η οποία… έχει χάσει την επαφή της με τον χρόνο κι εσύ θέλεις να προχωρήσεις μπροστά, έχοντας τα δικά σου όνειρα.
Ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος, πάντως, δεν υπήρχε περίπτωση απλά να κάτσει και να περιμένει. Ήταν αποφασισμένος να πετύχει σε αυτό που ήθελε και αυτό, βέβαια, δεν ήταν εξαρχής το μπάσκετ. Ο ίδιος, μεγαλώνοντας σε ένα σπίτι με άλλα οκτώ άτομα, αφού όλη η οικογένεια έμενε μαζί, αποφάσισε στην αρχή να δοκιμάσει το μπέιζμπολ. Μόλις, όμως, ακούμπησε την μπάλα του μπάσκετ λόγω του πατέρα του, που ήταν επίσης παίκτης, «ερωτεύτηκε» παράφορα και δεν άφησε ποτέ την πορτοκαλί μπάλα.
Ο Πίπεν και η πρώτη «εκτόξευση» με τον Φλεβαράκη
Ο Σαντ-Ρος ήξερε, ότι αν ήθελε να περάσει σε ένα επίπεδο πέρα από αυτό, όπου περίμενε τη μητέρα και τη γιαγιά του να του φέρουν ως δώρο τα παπούτσια και τον αθλητικό του εξοπλισμό, έπρεπε να δοκιμάσει την τύχη του εκτός Κούβας. Βρήκε, κάπως έτσι, την ευκαιρία του μέσω Ιταλίας, όπου ξεκίνησε σε ερασιτεχνικές κατηγορίες.
Το πρότυπό του, δε, διέφερε από άλλα παιδιά της εποχής του, που λάτρευαν τον Τζόρνταν. «Την εποχή που είχαν όλοι ως πρότυπο των Τζόρνταν, εγώ είχα τον Πίπεν. Ήταν ο παίκτης που έκανε την δουλειά και στις δύο άκρες του γηπέδου. Και στην άμυνα και στην επίθεση», ανέφερε σε δηλώσεις του στην ανακοίνωση του Παναθηναϊκού ο Κουβανός, ο οποίος έχει δείξει το ίδιο με συνέπεια στα παρκέ εδώ και ορισμένα χρόνια.
Ο ίδιος, άλλωστε, είναι του δόγματος πως η άμυνα είναι αυτή, που κερδίζει τα πρωταθλήματα. Για αυτό και «κόλλησε» με τον Κώστα Φλεβαράκη, ο οποίος τον έφερε ως δανεικό στην Μπραουνσβάιγκ και άρχισε να «εκτοξεύει» την καριέρα του. Ο Έλληνας τεχνικός… είχε το μάτι και τον έφερε στη Γερμανία, για να διαπιστωθεί πως είχαμε να κάνουμε με ένα ακατέργαστο «διαμάντι».
https://www.youtube.com/watch?v=gDYlbrpWzBs
Από την Τσεχία σε… παιδί του Μπλατ
Μετά από εκείνη τη θητεία στην Μπραουνσβάιγκ, ο Σαντ-Ρος θα έβλεπε την πορεία του να είναι ολοένα ανοδική. Μπορεί η Νίμπουρκ να μην είναι το μεγάλο ευρωπαϊκό όνομα, αλλά διαθέτει μια σταθερή πορεία τα τελευταία χρόνια, που όλοι αναγνωρίζουν. Η διετία 2015-2017, συνεπώς, ήταν αρκετά καθοριστική για τη συνέχεια. Άρχισε να… συνηθίζει στους τίτλους, καθώς μιλάμε για την «ισόβια» πρωταθλήτρια στην χώρα της, έχοντας χάσει από το 2004 μέχρι σήμερα μόνο τρία Κύπελλα και τίποτα άλλο εντός συνόρων.
Η πρώτη γνωριμία με την Ευρωλίγκα, δε, ήρθε το 2015, ενώ συνέλεξε σημαντικές εμπειρίες ακόμη σε Eurocup και FIBA Europe Cup μέχρι το καλοκαίρι του 2017. Η διάκριση δεν ακολούθησε, βέβαια, αλλά το όνομά του άρχισε να συζητείται και ο Ντέιβιντ Μπλατ τον έφερε κάτω από τα δικά του «φτερά», σε μια ομάδα που έμελλε να «τροφοδοτήσει» με μια καλή της σεζόν πολλές μεγάλες ομάδες.
https://www.youtube.com/watch?v=qQ7_aQfVS4A
Και για του λόγου το αληθές, στην Νταρουσάφακα του 2018, που κατέκτησε το Eurocup έναντι της Λοκομοτίβ Κουμπάν, υπήρχαν παίκτες όπως ο ίδιος, ο Ουίλμπεκιν, ο Κάμινγκς και ο Έρικ, ενώ το προηγούμενο καλοκαίρι είχε αποχωρήσει για χάρη της ΤΣΣΚΑ ο Ουίλ Κλάιμπερν. Με την περίπτωση του Χάουαρντ, όμως, κερδισμένη θα βρισκόταν μια ελληνική ομάδα.
https://www.youtube.com/watch?v=ZnWT38ya4hc
Άρωμα Ελλάδας για το… νούμερο 26 που μισεί την καραντινα
Το καλοκαίρι του 2018 έρχεται στην ΑΕΚ και φαίνεται, ότι ο Σαντ-Ρος θα συνδέσει το όνομά του με την χώρα μας για όλη του τη ζωή. Κατάφερε να ξεπεράσει τον χαμό του πατέρα του, κάτι που τον πλήγωσε πολύ στο τέλος μιας ονειρεμένης χρονιάς με την Νταρουσάφακα. Ο ίδιος, βέβαια, συνεχίζει να ζει μέσα του και τον θυμάται κάθε φορά, που φορά την φανέλα με το νούμερο «26».
Ο ίδιος είχε εξηγήσει πως έχει διαλέξει αυτό τον αριθμό λόγω του θανάτου του πατέρα του, μιας και τότε ήταν 26 ετών. Το ίδιο έχει κάνει και στα παπούτσια του, με τον Λούκα Μπάνκι να τον μετατρέπει σε έναν εκ των «στρατηγών» της Ένωσης και τον ίδιο να… πετά.
Και τι δεν έχει κάνει, άλλωστε, στη θητεία του με την ΑΕΚ. Έχει πετύχει κρίσιμα καλάθια, έχει εκμηδενίσει τον Νικ Καλάθη σε αγώνα με τον Παναθηναϊκό, έχει αγωνιστεί για 40 λεπτά σε αγώνα με την Χάποελ, με τη δήλωση πως ξεκουράζεται… στα ρεπό του να είναι αφοπλιστική, ενώ σε μια κίνηση που αποδείχθηκε ευφυής, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου τον χρησιμοποίησε την περασμένη χρονιά και ως πλέι μέικερ, για να διορθωθεί τρόπον τινά το πρόβλημα στο σουτ του.
https://www.youtube.com/watch?v=sInMMql9NlM
https://www.youtube.com/watch?v=ihBR3jcTBmU
Με όλα αυτά που κατάφερε, κατακτώντας ένα Κύπελλο Ελλάδας κι ένα Διηπειρωτικό, ο «Δικέφαλος» τον παραχωρεί με μισό εκατομμύριο ευρώ στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, με αμφότερους να κάνουν… την τύχη τους. Η ΑΕΚ πήρε ένα σημαντικό ποσό και ο Κουβανός, που στο ίδιο διάστημα έχει παντρευτεί Ελληνίδα, ανταποκρίνεται και στις απαιτήσεις του Δημήτρη Ιτούδη.
Η Ελλάδα, βέβαια, δεν υπήρχε περίπτωση να τελειώσει έτσι ως κεφάλαιο για τον ίδιο. Ο Έλληνας τεχνικός και η «ομάδα του στρατού» δεν τον ήθελαν και τόσο πολύ τελικά, παρά την αρχική προσπάθεια ανανέωσης, ο Χάουαρντ δεν άντεχε άλλο… την καραντίνα στη Ρωσία, λέγοντας πως «με τρελαίνει να κάθομαι στο σπίτι», ο Παναθηναϊκός κινήθηκε ταχύτατα και, με τον παράγοντα της συζύγου στη μέση, αποφάσισε να ξαναγίνει κάτοικος ΟΑΚΑ, φορώντας αυτή την φορά τα «πράσινα».
https://www.youtube.com/watch?v=GAElPyo8USw
Το «τριφύλλι» βρίσκεται, ασφαλώς, στην πιο δύσκολη ιστορική του συγκυρία, αλλά ο Σαντ-Ρος είναι παρών, για να τον «σπρώξει» σε μια νέα εποχή. Μπορεί να φωνάζει και «Venceremos», όπως έλεγε ο άνθρωπος, που απελευθέρωσε την πατρίδα του από τη δικτατορία του Φουλχένσιο Μπατίστα…
https://www.youtube.com/watch?v=ebykGM5mLSg&t=2s
