Ο Χόρας Γκραντ γίνεται σήμερα (4/7) 55 ετών και το Basketa.gr του εύχεται χρόνια πολλά σε μια συγκυρία δύσκολη για τον ίδιο, αφού μετά από τα πρόσφατα στοιχεία από το «The Last Dance» βρέθηκε στο σημείο να γίνει «μαύρο πρόβατο», ζητώντας την «κάθαρση».
Πολλές φορές σε αυτή τη ζωή μπορεί από το σημείο να θεωρείσαι μια ηρωική προσωπικότητα, ξαφνικά να βρεθείς σε αυτό του «προδότη», του «μαύρου προβάτου». Έτσι αρχίζουμε να σκεφτόμαστε τον τελευταίο καιρό για τον Χόρας Γκραντ, ή τουλάχιστον έτσι θα ήθελε ο Μάικλ Τζόρνταν να σκεφτόμαστε για τον άλλοτε συμπαίκτη του.
Ο ιστορικός σέντερ των Μπουλς και των Λέικερς έχει σήμερα (4/7) τα γενέθλιά του και κλείνει τα 55 χρόνια, αλλά κάθε σκέψη γύρω από αυτόν δεν μπορεί, πια, παρά να γυρίσει και γύρω από όλα όσα ειπώθηκαν στο «The Last Dance», που αποτελούν σίγουρα μια «βαριά» κατηγορία για τον άνθρωπο, που έδωσε τις πληροφορίες για το «The Jordan Rules».
Η μνήμη για όσα πέτυχε ο Γκραντ, βέβαια, δεν πρόκειται να αφαιρεθεί έτσι. Κι αυτό, γιατί στην καριέρα του μας γέμισε με υπέροχες στιγμές και, κυρίως, θα τον θυμόμαστε ως έναν εκ των συντελεστών της «Αυτοκρατορίας» του Σικάγο.
«Κτήνος» από μικρός
Ο Χόρας Γκραντ ήταν πάντοτε μια επιβλητική παρουσία στη ρακέτα και αυτό ίσχυε από την πιο νεαρή του ηλικία. Γεννημένος στην Αγκούστα της Τζόρτζια, βρήκε την τύχη του για τις σπουδές του κολλεγίου στο Κλέμσον. Εκεί, μάλιστα, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της ACC, που έχει κατακτήσει την κορυφή σε πόντους, ριμπάουντ και σουτ εντός παιδιάς, μετρώντας κατά μέσο όρο 21 πόντους, 9.6 ριμπάουντ και το ακόμη πιο εντυπωσιακό 70.6% στα σουτ.
Επρόκειτο από τότε για ένα «κτήνος», απέναντι στο οποίο πολύ δύσκολα τα έβγαζες πέρα. Κάπως έτσι, ήταν φυσικό κάθε ομάδα να τον θέλει στο ρόστερ της, αλλά… στο Σικάγο είχαν δει το μεγάλο όνειρο.
Το αποτέλεσμα ήταν να επιλεγεί στο νούμερο 10 του draft του 1987, ερχόμενος στους Μπουλς μαζί με τον Σκότι Πίπεν, για να γίνουν επί της ουσίας μαζί με τον Τζόρνταν οι τρεις «σωματοφύλακες» των πρώτων τίτλων της ομάδας, η οποία υπό τον Φιλ Τζάκσον θα σκόρπιζε τον φόβο και τον τρόμο.
https://www.youtube.com/watch?v=r4Dy401t9WM
Τίτλους έπαιρνε, αλλά χωριό με τον «MJ» δεν έκανε…
Θα αναρωτιέστε πολλοί το λόγο, για τον οποίο ο Μάικλ Τζόρνταν συγκέντρωσε τα «πυρά» πάνω του για το «The Last Dance», για να του απαντήσει ο Γκραντ πως ο άλλοτε συμπαίκτης του είναι «μαλ@@@@», «ψεύτης» και «καρφί». Λόγια πολύ σκληρά, που δείχνουν ποιες ήταν οι σχέσεις των δυο τους.
Ο Σαμ Σμιθ, συγγραφέας του «The Jordan Rules», που ήταν ένα πρώτο μεγάλο «χτύπημα» στην αθλητική υπόληψη του «Air», παραδέχεται πως «ο Τζόρνταν δεν ήταν ποτέ εύκολος στο να συνυπάρχεις μαζί του», αν και έλεγε πως ο σεβόταν τον Γκραντ, επειδή ήταν από τους παίκτες που τον προκαλούσαν στις προπονήσεις. Παράλληλα, τον αναφέρει ως κολλητό του Πίπεν και ως έναν «ξεροκέφαλο» άνθρωπο, αλλά επισημαίνει πως είναι «ανοησίες» το να αποτέλεσε τη μοναδική πηγή για το βιβλίο του.
https://www.youtube.com/watch?v=uouL2S3Ezv0
Θα περάσουν τα χρόνια, βέβαια, και πάλι θα θυμόμαστε τους τίτλους που πήρε ο Γκραντ, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι της ίσως σπουδαιότερης ομάδας της ιστορίας του μπάσκετ. Το 1992, μάλιστα, στο back-to-back των «Ταύρων», είχε καταφέρει στην κανονική περίοδο να πετύχει double double σε πόντους και ριμπάουντ, με 14.2 και 10 αντίστοιχα ανά αγώνα κατά μέσο όρο. Πολύ γρήγορα η αρμάδα του Φιλ Τζάκσον θα γινόταν κυρίαρχη και θα έπαιρνε τρεις στο σύνολο τίτλους μέχρι το 1993.
https://www.youtube.com/watch?v=TWVPhBnyZ5s
Η ομαδάρα με τον Σακίλ που «πλήγωσε» τον Τζόρνταν
Το 1993, όπως λογικά θα γνωρίζετε, ο Τζόρνταν αποχωρεί για να παίξει μπέιζμπολ και, έναν χρόνο αργότερα, η δυναμική των Μπουλς ήδη δεν είναι η μεγαλύτερη δυνατή. Με αυτό τον τρόπο, ο Γκραντ αποχωρεί το 1994 με τη σειρά του, για να παίξει μαζί με τους Σακίλ Ο’ Νίλ και Πένι Χάρνταγουεϊ, για να δημιουργήσουν ένα φοβερό σύνολο στους Ορλάντο Μάτζικ.
Πολύ γρήγορα θα φαινόταν η διαφορά, που έκανε με τη μεταγραφή αυτή, αφού μόνο λίγους μήνες αργότερα κι ενώ ο «MJ» έψαχνε ακόμη τα πατήματά του, ο Γκραντ πανηγύριζε σαν τρελός, έχοντας πάρει τη μικρή του εκδίκηση στα ημιτελικά της Ανατολής απέναντι στους Μπουλς, με σκορ 4-2. Η ομάδα δεν πήρε, βέβαια, τον τίτλο απέναντι σε έναν απίθανο Χακίμ Ολάζουον με τους Ρόκετς, ενώ έναν χρόνο αργότερα ο Μάικλ δε θα το ξεχνούσε και θα τους… καθάριζε. Όπως παραδέχθηκαν οι άνθρωποι των Μπουλς, άλλωστε, το μόνο που σκεφτόταν, ήταν να «ξεπαστρέψει» τους Μάτζικ και το έκανε με «σκούπα».
Στα επόμενα τρία χρόνια η δυναμική των Μάτζικ, βέβαια, χάθηκε με τον Σακίλ να έχει πάει… δυτικότερα και προς Καλιφόρνια μεριά, για να βρει τον Κόμπι και να γραφτεί η νέα δυναστεία των Λέικερς.
https://www.youtube.com/watch?v=lmq3FHY5TYo
Ο χρήσιμος «λιμνάνθρωπος» Χόρας στο πιο τραγικό του λάθος
Η τριετία με τους Μπουλς δεν ήταν η μόνη ένδοξη για τον Χόρας Γκραντ. Κι αυτό, γιατί μετά το τέλος της συνεργασίας με τους Μάτζικ το 1999 και το αποτυχημένο πέρασμα από τους Σόνικς, το 2000 ακολούθησε τον «Σακ» και βρέθηκε επίσης στο Λος Άντζελες, για να δημιουργήσει και πάλι μαζί του μια τρομακτική φρόντ λάιν στους Λέικερς.
Γνώριζε ήδη, άλλωστε, και τον Φιλ Τζάκσον, άρα και το τι ρόλο θα έπαιρνε σε αυτή την ομάδα, κάτι που τον έκανε αποτελεσματικό ως ένα ιδανικό back up. Το αποτέλεσμα ήταν ένας ακόμη τίτλος το 2001 μαζί τους με αρκετά καλά ποσοστά, έχοντας κατά μέσο όρο 8.5 πόντους και 7.1 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Κάπου εκεί, όμως, θα έκανε ίσως το πιο τραγικό λάθος της καριέρας του, καθώς αντί να μείνει στην Καλιφόρνια, διάλεξε το καλοκαίρι εκειίνου του έτους να πάει πίσω στο Ορλάντο. Οι Μάτζικ δεν πέτυχαν τίποτα απολύτως, αλλά οι Λέικερς πανηγύρισαν το 2002 τρίτο σερί τίτλο, ενώ όταν γύρισε το 2003 για ένα δικό του «τελευταίο χορό», με επιπλέον συμπαίκτες τους Καρλ Μαλόουν και Γκάρι Πέιτον, έφαγε… τα μούτρα του μαζί με τους υπόλοιπους.
https://www.youtube.com/watch?v=CwyOjrdMCvw
Ο άνθρωπος με τα γυαλιά έχει γίνει… «Ταύρος» για άλλο λόγο
Ο Χόρας Γκραντ ήταν από τους παίκτες, που χαρακτηρίστηκαν για τα γυαλιά, με τα οποία αγωνίζονταν, όπως έκανε και ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ στους Λέικερς. Ο Γκραντ είχε και σοβαρό λόγο να το κάνει.
Σύμφωνα με τον τότε οφθαλμολόγο των Μπουλς, Ντέιβιντ Ορθ, ο Γκραντ φορούσε τα ειδικά γυαλιά στο παρκέ, επειδή δεν μπορούσε χωρίς αυτά να έχει βαθεία αντίληψη, δηλαδή δεν μπορούσε να καταλάβει τι γινόταν στο παρκέ, άρα και να κάνει ανάλογες κινήσεις. Ο ίδιος ο παίκτης ανέφερε πως «επί της ουσίας ήμουν τυφλός. Στη συνέχεια έκανα και χειρουργείο». Και μετά από αυτά, όμως, συνέχισε να τα φορά, καθώς όπως υπογραμμίζει, τα παιδιά του θεωρούσαν πως είχαν πλάκα. Τα φορά ακόμη και σήμερα, δηλαδή, για τα εγγόνια του, δίχως όμως τους φακούς.
https://www.youtube.com/watch?v=JfPw1U99gjM
Ο ίδιος έγινε, όπως είπαμε, «Ταύρος» πολύ πρόσφατα για άλλους λόγους, καθώς θεωρεί ως «πισώπλατες μαχαιριές» τις κατηγορίες του Τζόρνταν, έχοντας την ανάγκη να «καθαρίσει» το όνομά του.
https://www.youtube.com/watch?v=aQ9Z2QdsLwM
«Όσα είπε είναι όλα ψέματα. Αν ο Μάικλ είχε παράπονα από μένα, ας τα λύσουμε σαν άντρες. Ας μιλήσουμε ή να το λύσουμε με άλλον τρόπο. Όμως εκείνος προτίμησε να βγει και να πει αυτά τα ψέματα για μένα ότι εγώ ήμουν η πηγή πίσω από το βιβλίο. Εγώ ήμουν και παραμένω φίλος με τον Σαμ (σ.σ. συγγραφέας), αλλά τα αποδυτήρια είναι ιερά για μένα και ποτέ δεν θα έβγαζα προς τα έξω οτιδήποτε προσωπικό. Ο Σαμ ήταν ερευνητής, έπρεπε να έχει δύο πηγές για να γράψει κάτι, οπότε γιατί ο Μάικλ κατηγορεί μόνο εμένα; Είναι κακία αυτό από πλευράς του και νομίζω πως φάνηκε και σε αυτό το κατ’ ευφημισμόν ντοκιμαντέρ. Αν πεις κάτι για αυτόν, θα σε αποκόψει και θα προσπαθήσει να διαλύσει τον χαρακτήρα σου», είπε για τον Τζόρνταν, με την ελπίδα το κοινό να μην τον σκέφτεται ως κάποιον «προδότη», αν και ίσως αυτό το βιβλίο περισσότερο κέρδος έφερε με συσπείρωση των Μπουλς παρά απώλειες και διχόνοια, αν κρίνει κανείς από τους τίτλους που κέρδισαν.
Σε κάθε περίπτωση, κανείς δε θέλει να είναι το «μαύρο πρόβατο» και ο Χόρας Γκραντ ζητά δικαίωση…
https://www.youtube.com/watch?v=Z7jv1bb52-E
