Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος επιστρέφει απόψε (1/11) στο ΣΕΦ για πρώτη φορά ως αντίπαλος στην αναμέτρηση μεταξύ Ολυμπιακού και Μακάμπι Τελ Αβίβ για την Euroleague και το Basketa.gr ετοίμασε ένα αφιέρωμα στην πορεία του Θεσσαλονικιού στον πάγκο των «ερυθρολεύκων», με τους οποίους πήρε το βάπτισμα του πυρός στο υψηλότερο επίπεδο.
«Η ΚΑΕ Ολυμπιακός ανακοινώνει τη συμφωνία της με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο. Ο Έλληνας προπονητής αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της ομάδας για τα επόμενα δύο χρόνια».
Με αυτή τη λιτή ανακοίνωση,πριν από ακριβώς 5 χρόνια κατά... διαβολική σύμπτωση, επισημοποίησε ο Ολυμπιακός την 1η Νοεμβρίου 2014 την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της ομάδας από τον Γιάννη Σφαιρόπουλο, τον οποίο ανακοίνωσε πως απόψε θα τιμήσει για την προσφορά του στο σύλλογο πριν το τζάμπολ της αναμέτρησης με τη Μακάμπι.
Ο Έλληνας τεχνικός επέστρεφε τότε στον Πειραιά μετά την τριετία 2005-2008, που βρέθηκε εκεί ως βοηθός του Γιόνας Καζλάουσκας, και το συμβόλαιο του ήταν για δύο χρόνια αλλά έμελλε να κάτσει στον πάγκο για τέσσερα, βιώνοντας όλο το φάσμα των συναισθημάτων από την απόλυτη αποθέωση και παραδοχή μέχρι την κριτική σε επίπεδο ισοπέδωσης.
Η περίοδος που ανέλαβε τους «ερυθρόλευκους» ήταν τουλάχιστον δύσκολη. Η ομάδα είχε γίνει άνω κάτω λόγω του αποκλεισμού από τα «δεύτερα» του Παναθηναϊκού στο Κύπελλο Ελλάδας, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε αποχωρήσει κακή κακώς και ο Ολυμπιακός αναζητούσε οξυγόνο....
Λίγοι πίστευαν εκείνη τη στιγμή ότι ο Θεσσαλονικιός τεχνικός, με εμπειρία ως πρώτος προπονητής σε Πανιώνιο και Κολοσσό Ρόδου, θα εξελισσόταν σε έναν από τους πιο πετυχημένους προπονητές που έχουν κάτσει στον πάγκο της ομάδας και θα προσέφερε και στον κόσμο αυτό που είχε ανάγκη να νιώσει. Την ψυχολογική υπεροχή επί του «αιώνιου» αντιπάλου.
Στην πρώτη του σεζόν στον Πειραιά (2014-15),ο Ολυμπιακός κατακτά το πρωτάθλημα μετά από μία στείρα διετία ενώ επικρατεί του Παναθηναϊκού και στα πέντε ματς που τον συνάντησε μετά από το «κάζο» στο Κύπελλο.
Το πρωτάθλημα μάλιστα έρχεται με την πρώτη «σκούπα» της ιστορίας των «ερυθρολεύκων» σε τελικούς της Basket League ( 3-0 κόντρα στους «πράσινους») και ο Σφαιρόπουλος καθιερώνεται στη συνείδηση των φίλων της ομάδας ως ο άνθρωπος που «έσπασε» την κατάρα του... ΟΑΚΑ.
https://www.youtube.com/watch?v=I5bNUIE414Q
Οι 26 σερί νίκες που πέτυχε εκείνη τη σεζόν είναι είναι το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία των Πειραιωτών και αρκετές για να ανακηρυχθεί καλύτερος προπονητής της χρονιάς.
Παράλληλα οδηγεί τον Ολυμπιακό στον τελικό της Euroleague, αποκλείοντας την Μπαρτσελόνα στα πλέι οφ με το τρίποντο του Γιώργου Πρίντεζη στην εκπνοή του 4ου ματς στο ΣΕΦ και την ΤΣΣΚΑ στο ημιτελικό, πριν λυγίσει από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
https://www.youtube.com/watch?v=eynurFRKc6w
Καμία έκπληξη δεν προκάλεσε λοιπόν η ανακοίνωση της πρόωρης επέκτασης του συμβολαίου του, για δύο ακόμα χρόνια, τον Αύγουστο του 2015.
Η σεζόν 2015-16 ξεκινάει όπως και η προηγούμενη. Με αποκλεισμό στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας από τον Παναθηναϊκό ενώ δεν εξελίσσεται καλύτερα αφού ο Ολυμπιακός αποτυγχάνει να μπει στα πλέι οφ της Euroleague και αποκλείεται στο TOP 16.
Στους τελικούς του πρωταθλήματος μάλιστα οι «πράσινοι» νίκησαν στο πρώτο ματς στο ΣΕΦ, «σπάζοντας» την έδρα των «ερυθρόλευκων». Οι τρεις σερί νίκες (2 εκτός έδρας) στη συνέχεια είναι ένα από τα ανεπανάληπτα κατορθώματα του Ολυμπιακού, ο οποίος κατέκτησε το δεύτερο σερί πρωτάθλημά του με δραματικό τρόπο με εκείνο το φοβερό τρίποντο του Βασίλη Σπανούλη στην εκπνοή.
Υπό την καθοδήγηση του Σφαιρόπουλου ο Ολυμπιακός κατέκτησε δύο σερί πρωταθλήματα για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 20 χρόνια (1996, 1997) και δείχνει ότι δεν είναι... περαστικός από την κορυφή της Ελλάδας αυτή τη φορά.
https://www.youtube.com/watch?v=oKEJEv2SpBw
Η σεζόν 2016-17 περιελάμβανε έναν ακόμα τελικό Euroleague. Μετά την... διόγκωση του ψυχολογικού προβλήματος της ΤΣΣΚΑ στα ημιτελικά της διοργάνωσης, στον τελικό περίμενε η γηπεδούχος Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς η οποία αποδείχθηκε πολύ υψηλό εμπόδιο.
https://www.youtube.com/watch?v=lF4f4pkaJMw
Έτσι ο Ολυμπιακός δεν πρόσθεσε το 4ο αστέρι στη φανέλα του ενώ και ο Σφαιρόπουλος παρά τον καθολικό σεβασμό που κέρδισε από όλους δεν κατάφερε να προσθέσει το όνομά του δίπλα σε αυτά του Γιώργου Μπαρτζώκα και του Ντούσαν Ίβκοβιτς στην ιστορία της ομάδας, ούτε να γίνει ο 3ο Έλληνας τεχνικός που κατακτά το θεσμό ( σ.σ είχε μεσολαβήσει ο Δημήτρης Ιττούδης με την ΤΣΣΚΑ την προηγούμενη χρονιά).
Η έλλειψη ενέργειας οδηγεί τον Ολυμπιακό σε μία... περίεργη σειρά τελικών με τον Παναθηναϊκό στο πρωτάθλημα, όπου οι «ερυθρόλευκοι» μοιάζουν να... ξεφουσκώνουν όλο και περισσότερο, με τον επίλογο να γράφεται στον 5ο τελικό στο ΣΕΦ όπου οι «πράσινοι» κυριάρχησαν και εξασφάλισαν την κατάκτηση του τίτλου την ώρα που άρχισαν να ακούγονται φωνές ενάντια στο Σφαιρόπουλο και τη διαχείρισή που κάνει στο ρόστερ.
Η τελευταία του σεζόν (2017-18) στον Ολυμπιακό είναι και η χειρότερη. Οι «ερυθρόλευκοι» αποτυγχάνουν παταγωδώς σε όλους τους στόχους τους αφού αποκλείονται από τη Ζαλγκίρις Κάουνας στα πλέι οφ της Euroleague με 3-1, έχοντας μάλιστα πλεονέκτημα έδρας και χάνουν το πρωτάθλημα από τον Παναθηναϊκό στους τελικούς με 3-2.
https://www.youtube.com/watch?v=nmGSlDLMA_4
Το ποτήρι όμως είχε... ξεχειλίσει νωρίτερα, όταν η ΑΕΚ επικράτησε του Ολυμπιακού με 88-83 στο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και έκαναν φανερό πως ο κύκλος του Σφαιρόπουλου στο λιμάνι είχε πλέον κλείσει. Η τυπική ανακοίνωση της λύσης συνεργασίας ήρθε τον Ιούνιο του 2018.
Απόψε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος επιστρέφει στο ΣΕΦ ως αντίπαλος για πρώτη φορά, ενώ πριν λίγες μέρες αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα του βοηθού του εκείνη την 4ετία στον Ολυμπιακό, Μίλαν Τόμιτς και είχαν την ευκαιρία να τα πούνε.
Ίσως ο Τόμιτς να του μίλησε για το πως ένιωσε ως «αντίπαλος» του Ολυμπιακού, ίσως και όχι, το σίγουρο είναι ότι οι στιγμές που έζησε και προσέφερε ο 52χρονος τεχνικός στον Πειραιά έχουν μείνει ανεξίτιλες και αξίζει να λάβει της ανάλογης υποδοχής έστω κι αν πλέον φοράει το σήμα της Μακάμπι Τελ Αβίβ στο πέτο, την οποία κατάφερε σταδιακά να «αναστήσει» όπως έκανε κάποτε -τηρουμένων των αναλογιών- και με τους Πειραιώτες...
