Κάθε περίπτωση αθλητή που έρχεται απευθείας από το κολέγιο έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον και αυτή του Ίθαν Χαπ για πολλούς λόγους. Αυτή είναι η ιστορία της ζωής του. Η επιρροή του πατέρα του, ο αστέρας ξάδερφος του, οι αριθμοί με τους οποίους έγραψε ιστορία, οι κορυφαίες επιδόσεις της καριέρας του, το βραβείο “Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ” και η συμμετοχή του σε μία λίστα με θρύλους του ΝΒΑ. Το basketa.gr παρουσιάζει τον νέο Αμερικανό του Ολυμπιακού που αποφοίτησε από το Ουινσκόνσιν με μπάτσελορ στις κοινωνικές επιστήμες και στη μελέτη περιβάλλοντος.
Ήταν στα 10 του χρόνια όταν ο πατέρας του έκανε μαζί του μία πολύ σοβαρή συζήτηση. Μία κουβέντα που έμελλε να επηρεάσει, ενδεχομένως και να καθορίσει τη ζωή του νέου παίκτη του Ολυμπιακού. Ο Ράντι Χαπ που έπαιξε μπάσκετ έστω και σε χαμηλότερο επίπεδο με τον Νορθ Σέντραλ, είπε στον γιο του: “Μπορείς να παίξεις στην Division 1. Έχεις την ικανότητα αλλά θα εξαρτηθεί από το αν θα δουλέψεις σκληρά ή όχι”. Ήταν αλήθεια ότι η ικανότητα δεν αποτέλεσε ερωτηματικό σε αθλητικό επίπεδο στην οικογένεια Χαπ. Πέραν του πατέρα του, μπάσκετ έπαιξε και ο αδερφός του Έρικ ενώ ο πιο αναγνωρίσιμος της οικογένειας Χαπ, είναι ο πρώτος ξάδερφος του Ίθαν, ο Τζέιμς Άντονι Χαπ που είναι pitcher στους Νιού Γιόρκ Γιάνκις (μπέιζμπολ).
Ο Ίθαν Χαπ είναι ξεκάθαρα άνθρωπος των σπορ. Πριν αφοσιωθεί στο μπάσκετ, δοκίμασε τόσο στο baseball όσο και στο ποδόσφαιρο. Ήταν μάλιστα αρκετά ανταγωνιστικός. Όταν όμως επέλεξε το μπάσκετ, δεν το μετάνιωσε. Το σώμα του τον έσπρωχνε προς αυτό, αφού ψήλωνε διαρκώς από το λύκειο ως το κολέγιο. Ήταν 1,89 στην πρώτη του χρονιά στο λύκειο και έγινε 2.01 στο τέλος της δεύτερης. Συνέχισε να ψηλώνει αφού μπήκε με ύψος 2.07 στο κολέγιο για να φτάσει τα 2.08. Γι' αυτό και ο Χαπ έμαθε το μπάσκετ ως γκαρντ, δεν μεγάλωσε παίζοντας ως σέντερ. Στην πρώτη του χρονιά στο λύκειο μάλιστα έπαιζε αποκλειστικά στο “1”!
“Οι περισσότεροι ψηλοί έμαθαν να παίζουν στο post από μικροί. Εγώ συνεχίζω να σκέπτομαι σαν γκαρντ χαμηλά. Έτσι απέκτησα τη δημιουργικότητα στο παιχνίδι μου” έχει πει ο Χαπ προσθέτοντας: “Πάντα κοιτάζω ποιος βγαίνει από το σκριν, ποιος κόβει προς τα μέσα και τέτοια πράγματα”. Η οξυδέρκεια είναι ένα στοιχείο που τον συνοδεύει και τον χαρακτηρίζει λοιπόν. Ίσως δεν είναι τυχαίο και το γεγονός ότι αναδείχτηκε πρωταθλητής σε σχολικό διαγωνισμό σκάκι στα 12 χρόνια του. Σκέπτεται πάντα την επόμενη στιγμή, την επόμενη φάση, την επόμενη κίνηση.
Ο επίμονος Ράντι Χαπ
Κάθε καλοκαίρι στα παιδικά χρόνια του Χαπ ήταν κάτι σαν περίοδος προετοιμασίας. Η οικογένεια του περνούσε τις διακοπές της στις όχθες του Μισισίπι από την πλευρά του Ιλινόις και ο πατέρας του Ράντι έσπρωχνε τον ίδιο και τον αδερφό του διαρκώς και σε κάτι περισσότερο. Στον έλεγχο της μπάλας, στο άλμα, στην πάσα, στο σουτ. Δεν ήταν εύκολο αφού ο Χαπ δούλευε παράλληλα σε εταιρία χάλυβα. Ο πατέρας του όμως ήταν επίμονος. Τον έβαζε να ντριμπλάρει κάτω από τα πόδια, ανάμεσα σε κώνους, με κάθε τρόπο. Ήταν η περίοδος που ο Ίθαν Χαπ έβαζε τα θεμέλια της διαδρομής του ως το κολέγιο, της παρουσίας του στην Division 1, που ήταν το όνειρο του πατέρα του. “Είχε αφοσιωθεί να το βοηθήσει εμένα και τον αδερφό μου να πετύχουμε” είχε πει ο Ίθαν Χαπ στην ιστοσελίδα του CBSSports.
Όσο όμως κι αν ο Ράντι Χαπ πίστευε στον Ίθαν, δεν μπορούσε να φανταστεί την εξέλιξη του. Είχε πει μάλιστα κάποια στιγμή: “Ποτέ δεν περιόριζα τα όνειρα του, ότι έβαζε στο μυαλό του. Έχει ήδη ξεπεράσει άλλωστε ότι φαντάστηκα γι' αυτόν”. Ο Τζόε Κράμπενχοφτ, ασίσταντ του κολεγίου του Χαπ είχε πει: “Του πιστώνω, όπως και στους ανθρώπους γύρω του, το γεγονός ότι είχε πάντα τη σωστή σκέψη και αντιμετώπιση των πραγμάτων”.
Αυτά που πέτυχε με το Ουινσκόνσιν ήταν εντυπωσιακά κι ας μην τον οδήγησαν σε μία θέση στο Ντραφτ του προηγούμενου μήνα. Αποφοίτησε έχοντας στην τελευταία σεζόν του, αυτή που πέρασε δηλαδή, 17,5 πόντους, 10,1 ριμπάουντ και 4,6 ασίστ. Μόνο ένας παίκτης είχε ανάλογους αριθμούς στην τελευταία 20ετία, ο Μπεν Σίμονς με το LSU στη σεζόν 2015-16.
Ο Χαπ σημείωσε 21 “double-double” στη σεζόν που πέρασε, ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του κολεγίου του που το κρατούσε ο Τζόε Φράνκλιν από το 1967-68. “Κοιτάζοντας πίσω ο κόσμος θα τον θυμάται ως έναν από τους καλύτερους παίκτες που αγωνίστηκαν εδώ” είπε ένας πρώην αθλητής του UW, ο Τζος Γκέισερ. Ο Χαπ οδήγησε την ομάδα του στην τελική φάση του NCAA, έχοντας ήδη μπει στην πρώτη τριάδα πέντε στατιστικών κατηγοριών της...
*3ος στο σκοράρισμα me 2.130 πόντους πίσω από τον Αλάντο Τάκερ (2.217) και τον Μάικλ Φίνλεϊ (2.147).
*1ος στα ριμπάουντ με 1.217, πολύ μακριά από τον 2ο Κλόντε Γκρέγκορι (904).
*3ος στις ασίστ με 423 πίσω από τον Τρέισι Ουέμπστερ (501) και τον Τζόρνταν Τέιλορ (464).
*2ος στα κλεψίματα με 217 πίσω από τον Μάικ Κέλεϊ (275).
*1ος στα κοψίματα με 154 αφού προσπέρασε τον Φρανκ Καμίνσκι που είχε 153.
*1ος σε “double-double” με 52
*1ος στα επιθετικά ριμπάουντ με 360.
Σε λίστα με θρύλους
Όσα κατάφερε στη senior χρονιά του στο κολέγιο, του έδωσαν θέση στη 2η καλύτερη “All-American” ομάδα, το βραβείο “Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ” που δίνεται στους κορυφαίους σέντερ των κολεγίων στα τελευταία πέντε χρόνια.
Η λίστα με όσα πέτυχε στα κολεγιακά του χρόνια ο Ίθαν Χαπ έχει συνέχεια, αφού....
*Είναι ένας από τους μόλις έξι παίκτες στην ιστορία του NCAA με τουλάχιστον 2.000 πόντους, 1.000 ριμπάουντ και 400 ασίστ. Ποιοι είναι οι υπόλοιποι πέντε; Ο Όσκαρ Ρόμπερτσον, ο Λάρι Μπερντ, ο Ντάνι Φέρι, ο Στέισι Όγκμον και ο Τζον Κόνχαρ.
*Είναι ένας από τους τέσσερις παίκτες στην ιστορία της “Big Ten” με 2.000 πόντους και 1.000 ριμπάουντ κολεγιακής καριέρας.
*Στη σεζόν 2017-18 ήταν ο μόνος σε ολόκληρη τη χώρα που ήταν ο κορυφαίος της ομάδας του σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ, κλεψίματα και κοψίματα. Ήταν ο πρώτος που το έκανε στην “Big Ten” από το 1995-96.
Όταν τρύπησε τα ταβάνια του
Στις 8 Δεκεμβρίου 2018 ο Ίθαν Χαπ ήταν απλά ασταμάτητος. Σημείωσε 34 πόντους, 2/5 βολές, 16/21 δίποντα, 11 ριμπάουντ, τέσσερις ασίστ, τρία κλεψίματα και μία τάπα στην ήττα ωστόσο του Ουινσκόνσιν από το Μαρκέτ με 69-74. Λίγες μέρες μετά, στις 12 Ιανουαρίου σταμάτησε στους 31 πόντους με 14/17 δίποντα, 13 ριμπάουντ, έξι ασίστ αλλά και εννιά λάθη στην ήττα και πάλι της ομάδας του από το Περντιού με 84-80.
Στη λίστα των ρεκόρ καριέρας του συγκαταλέγονται ακόμη...
*Τα 15 ριμπάουντ, επίδοση στην οποία έφτασε τέσσερις φορές.
*Οι 12 ασίστ κόντρα στο Τσόπιν Στέιτ στις 6 Νοεμβρίου 2018.
*Τα έξι κλεψίματα, επίδοση στην οποία έφτασε δύο φορές.
*Οι πέντε τάπες κόντρα στη Μινεσότα στις 21 Ιανουαρίου 2017.
Γιατί δεν βρήκε θέση στο Ντραφτ τόσο του 2018 (δήλωσε συμμετοχή και αποσύρθηκε) όσο και του 2019 παρότι πέτυχε όλα αυτά; Ο Χαπ δεν είναι η επιτομή του αθλητικού ψηλού ενώ το σουτ του δεν μπορεί να χαρακτηριστεί καν επαρκές. Δεν βγαίνει στο τρίποντο (είχε 1/16 στην τετραετία του κολεγίου), σπάνια γυρίζει πρόσωπο προς το καλάθι για να κάνει τζαμπ σουτ. Τα σουτ δε από τη γραμμή του φάουλ, μπορεί να αποδειχτούν μαρτύριο τόσο για τον ίδιο όσο και για τον Ολυμπιακό. Στη senior σεζόν του, έπεσε κάτω από το 50% (75/161), οπότε οι αντίπαλοι του εφήρμοσαν το "hack-a-Happ" κατά το "hack-a-Shaq". Τον έστελναν δηλαδή με φάουλ στις βολές.
Από τη στιγμή που τελείωσε το κολέγιο και απέκτησε αυτό το δικαίωμα, ο Χαπ υπέγραψε συμβόλαιο με την εταιρία υποδημάτων ISlide προκειμένου να διαφημίζει... παντόφλες. Παράλληλα υπέγραψε συμφωνία με την WomboSports, ομάδα eSports.
