Ο Παναθηναϊκός έκανε το 2-1 στη σειρά των ημιτελικών των playoffs με το 81-72 επί της ΑΕΚ στον τρίτο αγώνα της σειράς με τον Νικ Καλάθη να είναι ηγέτης για μία ακόμη φορά, αφήνοντας το παρκέ με 26 πόντους, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 1 κλέψιμο σε κάτι λιγότερο από 35' στο παρκέ! Οι δύο ομάδες θα συναντηθούν για τέταρτη φορά στο ΟΑΚΑ, με την ΑΕΚ αυτή τη φορά στη θέση του γηπεδούχου, τη Δευτέρα 22 Μαϊου στις 19.00.
Το 12-2 (3’30’’) λέει αρκετά από μόνο του για τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Ο Παναθηναϊκός χρησιμοποίησε μυαλό και έναν πολύ καλό μία ακόμη φορά Νικ Καλάθη και τους Σίνγκλετον, Μπουρούση, Χαραλαμπόπουλο, Φελντέιν, απέναντι στους Λαρεντζάκη, Ούκιτς, Νιούλεϊ, Μαυροκεφαλίδη και Μαυροειδή. Αν οι «πράσινοι» είχαν είχαν... αχίλλειο πτέρνα αυτή ήταν οι ελεύθερες βολές, όσο περίεργο κι αν ακούγεται: Συνολικά μέτρησε στο πρώτο ημίχρονο 6/16 με τον Τζέιμς Γκιστ να έχει 0/6 και τον Καλάθη 1 /4. Η ΑΕΚ αντέδρασε μέσα από την άμυνά της, με την παρουσία του Ελονού κάτω από τα καλάθια, βρήκε λύσεις για έναν ακόμη αγώνα στη ρακέτα από τον Δημήτρη Μαυροειδή, πλησιάζοντας βήμα βήμα, για να φτάσει να προηγηθεί για πρώτη φορά στην αναμέτρηση στο 18’35’’ (28-29) με τον Ντούσαν Σάκοτα. Και το ημίχρονο να κλείνει 32-31.
Για έναν ακόμη αγώνα οι δύο προπονητές είχαν ανακατέψει αρκετά την τράπουλα με τον Τσάβι Πασκουάλ να χρησιμοποιεί 10 παίκτες από νωρίς και τον Σωτήρη Μανωλόπουλο 11: Με την ολοκλήρωση του εικοσαλέπτου δεν είχαν πατήσει παρκέ ο Αντώνης Φώτσης και ο Μιχάλης Λούντζης από τους γηπεδούχους και από τους φιλοξενούμενους ο Δημήτρης Χαριτόπουλος.
Η ΑΕΚ πήρε το παιχνίδι εκεί που ήθελε με την επιστροφή στο παρκέ, φτάνοντας μετά το 34-31 να προηγηθεί και με πέντε πόντους με τους Λουκά Μαυροκεφαλίδη και Γιαννούλη Λαρεντζάκη (38-43, 24’10’’) και λίγο αργότερα και με οχτώ με τον Ρόκο Λένι Ούκιτς να φεύγει στον αιφνιδιασμό και τον Μαυροκεφαλίδη να ευστοχεί για δεύτερη φορά από τα 6μ75 (44-52, 28’).
Οι «πράσινοι» βρήκαν λύσεις με τον Νίκο Παππά, τον Κέι Σι Ρίβερς και τον Μπουρούση για το 7-0 και το 51-52 με το οποίο έκλεισε η τρίτη περίοδος, έκαναν ένα επιμέρους 12-2 και έφτασαν στο 56-54 (32') και στο +3 με τον Παππά (59-56, 32'40''). Ο Καλάθης ήταν ο πρωταγωνιστής των επόμενων λεπτών με καλή άμυνα, ασίστ, αλλά και σκορ και ουσιαστικά αυτός ήταν που οδήγησε στο 66-60 (35'), για να φτάσει και στο + 9 (73-64, 38'). Η ΑΕΚ προσπάθησε να επιστρέψει όπλο τα σουτ τριών πόντων (75-70, 38'40''), αλλά ο Παναθηναϊκός είχε εκτός από τον αρχηγό του σε πολύ καλή μέρα και τους Μπουρούση, Ρίβερς και Παππά, ενώ αθόρυβα τη δουλειά του έκανε από την ώρα που πάτησε παρκέ και ο Αντώνης Φώτσης και έφτασε στη νίκη που τόσο πολύ χρειαζόταν με το τελικό 81-72
Χωρίς τον Μάικ Τζέιμς
Ο Παναθηναϊκός παρατάχθηκε στο παρκέ χωρίς τον Μάικ Τζέιμς, κάτι που ουσιαστικά αναμενόταν, καθώς εξαιτίας ενοχλήσεων στην ποδοκνημική δεν είχε πάρει μέρος σε καμία προπόνηση τις προηγούμενες μέρες.
