Ένα πολύ σημαντικό επίτευγμα της Εθνικής ομάδας σε αυτή την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν ότι κατάφερε να... μας φτιάξει. Πετώντας από νίκη σε νίκη και εξασφαλίζοντας από πολύ νωρίς το εισιτήριό της για τη διοργάνωση, πέτυχε να δημιουργήσει μεγάλες προσδοκίες για το το ραντεβού του ερχόμενου Σεπτεμβρίου με τις υπόλοιπες μεγάλες δυνάμεις του κόσμου και μια μικρή περιέργεια από τώρα για το πώς θα εμφανιστεί η ομάδα στην Κίνα ώστε να ανταποκριθεί σε αυτές τις προσδοκίες.
Είναι ακόμα πολύ νωρίς, το ξέρουμε. Και τα "αν" μέχρι τον Αύγουστο, που θα μαζευτούν οι διεθνείς για να αρχίσουν την προετοιμασία τους, είναι πολλά. Βέβαιο είναι επίσης και απολύτως λογικό ότι ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν έχει καταλήξει ακόμα στη μορφή που θα έχει η 12άδα της Εθνικής ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αλλά εμείς θα κάνουμε μια προσπάθεια να μαντέψουμε. Διότι έχει κι αυτό την πλάκα του και στο κάτω κάτω κανείς δεν μπορεί να μας απαγορεύσει να ονειρευόμαστε.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής χρησιμοποίησε 30 παίκτες στα 12 παιχνίδια της προκριματικής φάσης και αυτοί αποτελούν τη δεξαμενή από την οποία θα αντλήσει τους διεθνείς, που θα πάρουν μέρος στην προετοιμασία και εν τέλει θα απαρτίσουν την τελική 12άδα. Στην πραγματικότητα οι παίκτες είναι 32, αφού σε αυτούς θα πρέπει να συνυπολογίσουμε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο φυσικά, αλλά και τον Κώστα Κουφό, οι οποίοι δεν αγωνίστηκαν μεν σε κανένα παιχνίδι των προκριματικών, όμως αποτελούν εν δυνάμει διεθνείς. Ποιοι απ' όλους αυτούς θα πάνε στην Κίνα λοιπόν;
ΟΙ ΣΙΓΟΥΡΟΙ
Γιάννης Αντετοκούνμπο: Από τη στιγμή που θα πει ότι έρχεται (κι απ' ό,τι φαίνεται φέτος θα το πει για πολλούς και διάφορους λόγους), θα πάρει τη φανέλα του βασικού σπίτι του και δεν νομίζουμε ότι χρειάζεται να εξηγήσουμε γιατί. Μιλάμε για έναν παίκτη που είναι πολύ πιθανό να έρθει το καλοκαίρι στην Ελλάδα ως MVP της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ και-γιατί όχι;-ακόμα και ως πρωταθλητής. Και θα ανεβάσει πολλά επίπεδα πάνω όλη την ομάδα.
Κώστας Σλούκας - Νικ Καλάθης: Ο Σλούκας είναι ο ηγέτης της Φενερμπαχτσέ, της καλύτερης ομάδας της Ευρωλίγκας, και ο Καλάθης σχεδόν όλος ο Παναθηναϊκός. Όταν παίζουν μαζί, συνθέτουν το κορυφαίο δίδυμο γκαρντ στην Ευρώπη, κάτι που αποδείχθηκε περίτρανα στο Ευρωμπάσκετ του 2017. Και δεν υπάρχει κανένας απολύτως λόγος για να σπάσει αυτό το δίδυμο.
Κώστας Παπανικολάου - Ιωάννης Παπαπέτρου: Είναι οι δύο κορυφαίοι Έλληνες σμολ φόργουορντ και επιπλέον έχουν καλή χημεία μεταξύ τους από τα χρόνια που αγωνίζονταν μαζί στον Ολυμπιακό. Είναι και οι δύο αθλητικά παιδιά με καλό περιφερειακό σουτ, ενώ ο μεν Παπανικολάου μπορεί να βοηθήσει υπό συνθήκες στο "2", ο δε Παπαπέτρου στο "4". Άρα κολλάνε καλά μεταξύ τους και συνθέτουν ένα πολύ αξιόπιστο πακέτο στη συγκεκριμένη θέση.
Γιώργος Πρίντεζης: Πολλοί λένε ότι είναι το κορυφαίο "τεσσάρι" στην Ευρώπη, άρα στην Ελλάδα δεν έχει αντίπαλο. Δεν μπορείς να αφήσεις τον Πρίντεζη εκτός ομάδας, όταν είναι διαθέσιμος και η αλήθεια είναι ότι φροντίζει να είναι πάντα διαθέσιμος για την Εθνική.
Γιάννης Μπουρούσης: Σε αυτή την προκριματική φάση αναδείχθηκε σε παίκτη-σύμβολο για την Εθνική ομάδα ταξιδεύοντας από την Κίνα για να παίξει ακόμα στα παιχνίδια που δεν είχαν καμία απολύτως βαθμολογική σημασία και χωρίς να έχει να αποδείξει πλέον τίποτα και σε κανέναν. Μην ξεχνάτε ότι είναι ένας παίκτης που δεν έχει λείψει από καμία μεγάλη διοργάνωση από το 2005 και μετά, με εξαίρεση το Παγκόσμιο του 2006, οπότε ήταν μεν διαθέσιμος, αλλά κόπηκε από τον προπονητή. Είναι ο αρχηγός της Εθνικής και φυσικά δεν μπορεί να λείψει από αυτήν, πολύ περισσότερο από τη στιγμή που ακόμα είναι σε θέση να προσφέρει ουσιαστική βοήθεια σε αυτήν, όπως έδειξε στα προκριματικά.
ΟΙ ΥΠΟΨΗΦΙΟΙ
Οι παραπάνω είναι στο σύνολό τους επτά, άρα μένουν άλλες πέντε θέσεις που πρέπει να καλυφθούν για να συμπληρωθεί η 12άδα. Εδώ πολλά θα κριθούν από τον τρόπο με τον οποίον σκέφτεται ο Θανάσης Σκουρτόπουλος να αξιοποιήσει συγκεκριμένους παίκτες. Για παράδειγμα, δήλωσε σε μια πρόσφατη συνέντευξή του ότι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα ξεκινά ως "πεντάρι". Υπάρχουν επίσης κι άλλα πράγματα που σκέφτεται ο ομοσπονδιακός προπονητής κι εμείς δεν τα ξέρουμε. Θα κάνουμε όμως τη μαντεψιά.
Γκαρντ
Με δεδομένη την παρουσία των Καλάθη-Σλούκα και με δεδομένο επίσης ότι συνήθως οι ομοσπονδιακοί προπονητές μας πάνε στα μεγάλα τουρνουά με πέντε γκαρντ, υπάρχουν τρεις θέσεις κενές και πέντε βασικοί υποψήφιοι γι' αυτές. Ο Βαγγέλης Μάντζαρης και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ θα είχαν καπαρώσει τις δύο εξ αυτών, αν έπαιζαν πολύ και καλά φέτος, όπως τα προηγούμενα χρόνια. Όμως ο μεν πρώτος έχει περάσει στο περιθώριο στον Ολυμπιακό, ο δε δεύτερος δεν έκανε το ξεπέταγμα στο ΝΒΑ που αναμενόταν και αγωνίζεται κυρίως στη G-League.
Γι' αυτό το λόγο έχουν αποκτήσει σημαντικές πιθανότητες και θα παλέψουν στην προετοιμασία τόσο ο Γιάννης Αθηναίου, που διακρίθηκε ιδιαίτερα στα προκριματικά αναλαμβάνοντας σε πολλές περιπτώσεις πρωταγωνιστικό ρόλο, όσο και ο Αντώνης Κόνιαρης, στον οποίον πιστεύουν πολύ στο επιτελείο των ομοσπονδιακών προπονητών.
Πάντως ο καλός Μάντζαρης, που είναι καθαρός πόιντ γκαρντ και μπορεί να παίξει ρόλο αμυντικού εξολοθρευτή, και ο καλός Ντόρσεϊ, που είναι καθαρός σούτινγκ γκαρντ με εξαιρετικό μακρινό σουτ, είναι τα φαβορί μαζί με τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη, που ανέβασε κατακόρυφα τις μετοχές του παίζοντας την τελευταία διετία στην Εθνική ομάδα. Κι επειδή και στην ΑΕΚ έχει αναβαθμιστεί ο ρόλος του και είναι ένας παίκτης ιδιαίτερα εξελίξιμος, έχει αποκτήσει πολλές πιθανότητες για να κάνει το ταξίδι στην Κίνα.
Αν ο Σκουρτόπουλος πάει με τέσσερα γκαρντ, οι υπολογισμοί θα είναι πιο σύνθετοι και η τελική επιλογή πιο δύσκολα προβλέψιμη..
Ψηλοί
Αν ο ομοσπονδιακός προπονητής πάει με πέντε γκαρντ και με δεδομένη την ύπαρξη των Παπανικολάου-Παπαπέτρου στο "3", του Πρίντεζη στο "4" και των Μπουρούση, Γιάννη Αντετοκούνμπο στο "5", μένουν δύο θέσεις κενές.
Θα μπορούσαν να τις καλύψουν ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος και ο Ντίνος Μήτογλου σε ένα πιο ελαφρύ σχήμα. Ο πρώτος έδειξε σε αυτή την προκριματική φάση ότι έχει επιστρέψει ακμαίος και δυνατός στο κορυφαίο επίπεδο, ενώ είναι επίσης πολύτιμη η ηγετική φυσιογνωμία του. Ξέρει και αγαπάει κι αυτός πολύ την Εθνική και η παρουσία είναι χρήσιμη σε πολλά επίπεδα. Ο δεύτερος άρπαξε την ευκαιρία στα παιχνίδια των προκριματικών που αγωνίστηκε και έδειξε ότι μπορεί να βοηθήσει, καθώς και στον Παναθηναϊκό ο Πιτίνο τον εμπιστεύεται αρκετά. Επιπλέον έχει το πλεονέκτημα ότι μπορεί να παίξει και ως σέντερ, αν χρειαστεί.
Αντί του Μήτογλου, θα μπορούσε να διεκδικήσει μια θέση ο Ντούσαν Σάκοτα, αλλά οι πιθανότητές του δεν είναι πολλές, γιατί δεν μπορεί να βοηθήσει σε άλλη θέση εκτός του "4" και δεν διακρίνεται ιδιαίτερα για την καλή του άμυνα.
Αντί του Μήτογλου επίσης, θα μπορούσε να προτιμηθεί ένας κλασικός σέντερ σε ένα πιο βαρύ σχήμα. Ο Κώστας Κουφός, αν λυθούν και κάποια άλλα ζητήματα με αυτόν, που δεν είναι αγωνιστικά. Ή ο Γιώργος Παπαγιάννης, αν δείξει ότι μπορεί να βοηθήσει με συνέπεια, ειδικά στην άμυνα.
Αντί του Βασιλόπουλου, θα μπορούσε να προτιμηθεί ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, που είναι σαφώς πιο αθλητικός και βγάζει μεγαλύτερη ενέργεια σε άμυνα και επίθεση. Όμως δεν έχει την ηγετική φυσιογνωμία του Βασιλόπουλου ούτε τόσο καλό περιφερειακό σουτ.
Αν ο Θανάσης Σκουρτόπουλος επιλέξει να πάρει μαζί του τέσσερα γκαρντ, τότε ανοίγει μία θέση για φόργουορντ και μπορούν να χωρέσουν και ο Βασιλόπουλος και ο Αντετοκούνμπο μαζί με Μήτογλου ή Σάκοτα ή μαζί με Κουφό ή Παπαγιάννη.
