Τις βασικές αρχές του θα πρέπει να βελτιώσει ο Παναθηναϊκός για να γίνει αποτελεσματικός και να παίρνει τα αποτελέσματα που θέλει, όπως εξήγησε ο Ρικ Πιτίνο πριν από την αναχώρηση της αποστολής για το Κάουνας.
Στη Λιθουανία κόντρα στη Ζαλγκίρις δοκιμάζεται την Παρασκευή (18/01, 20.00) το «τριφύλλι», στο πλαίσιο της 19ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκας, με τον προπονητή του να αναφέρει στους εκπροσώπους του Τύπου πριν από την αναχώρησή τους πως οι «πράσινοι» θα πρέπει να βελτιωθούν σε τρεις τομείς, ώστε να γίνουν ξανά σπουδαία ομάδα. Εκτός δωδεκάδας βρίσκονται οι Ίαν Βουγιούκας και Κιθ Λάνγκφορντ.
Ο Παναθηναϊκός έχει κερδίσει φέτος μόλις μία φορά, σε εφτά αναμετρήσεις, με τον 66άχρονο τεχνικό να τονίζει σχετικά: «Υπάρχουν τρεις λόγοι για αυτό, χωρίς να θέλω να ρίξω ευθύνη σε κανέναν. Πρώτον, οι βασικές μας αρχές είναι πολύ αδύναμες. Το σκριν και το πώς να το χρησιμοποιείς, το σουτ. Όλες οι βασικές αρχές που κάνουν τις ομάδες σπουδαίες φθίνουν σε εμάς. Δεύτερον, οι τραυματισμοί είναι ένα πρόβλημα. Λείπει ο καλύτερός μας παίκτης στο σκοράρισμα έναν μήνα, "χάνουμε" στον τομέα αυτό. Και το τρίτο πρόβλημα είναι το πιο σημαντικό, τα ριμπάουντ. Κόντρα στην Μπαρτσελόνα με πέντε λεπτά για το τέλος κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι. Και το άλλο σημείο. Ποιος είναι ο καλύτερος μας παίκτης και πιο αποτελεσματικός; Ο Σκάιγουοκερ (σ.σ. Λεκαβίτσιους). Αυτό είναι σπουδαίο και όχι καλό ταυτόχρονα. Χρειάζεται οι ψηλοί σου να παίρνουν τα ριμπάουντ όπως παίζει ο ίδιος. Με την ένταση στην άμυνα που δείχνει, με τον τρόπο που επιτίθεται. Με τον τρόπο που δουλεύει να βελτιώσει την ομάδα. Όταν βελτιώσουμε τις βασικές αρχές μας τότε θα γίνει σπουδαία η ομάδα. Όταν γίνουμε πλήρεις και υγιείς θα το διορθώσω. Σε τρεις εβδομάδες δεν μπορείς να αλλάξεις τις κακές αρχές τριών μηνών. Μέσα σε μία βραδιά. Στην άμυνα έχουμε βελτιωθεί, στην επίθεση θα βοηθήσει ο Κιλπάτρικ και ο Λάνγκφορντ όταν επιστρέψει».
Όσον αφορά στο συγκρότημα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, επεσήμανε: «Είναι μια καλά προπονημένη ομάδα η Ζαλγκίρις. Την είδα σε βίντεο και κάνει αρκετά πράγματα αμυντικά και επιθετικά. Πρέπει να είμαστε υγιείς και να βρούμε σκορ. Όταν επιστρέψουν οι δύο περιφερειακοί μας θα βοηθηθούμε σε αυτόν τον τομέα. Έχουμε μεγάλη τόνωση από τον Κιλπάτρικ. Ο Πέιν είναι ένας καλός παίκτης. Είναι όμως εκτός φόρμας, χρειάζεται μερικές εβδομάδες για να μάθει τα συστήματα και την άμυνα. Ο Κιλπάτρικ τα αντιλαμβάνεται γρήγορα. Είναι σε εξαιρετική κατάσταση και έτοιμος να παίξει».
Ο Ιωάννης Παπαπέτρου, από την πλευρά του, δήλωσε: «Έχει γίνει νέα αρχή εδώ και καιρό. Πρέπει να είμαστε εγκεφαλικά έτοιμοι για να πάρουμε τη νίκη. Η Ζαλγκίρις είναι εκεί που είμαστε κι εμείς. Έχουμε χάσει εντός έδρας και όλοι όσοι είναι στην ομάδα ακόμα και οι καινούριοι πρέπει να δώσουμε το 100% για να πάρουμε τη νίκη. Είναι σίγουρα θέμα μυαλού και τακτικής, αλλά με σωστή θέληση και προσέγγιση στο παιχνίδι όλα τα άλλα πάνε σε δεύτερη μοίρα».
Για το πως θα πρέπει να προσεγγίσει ο Παναθηναϊκός το ματς, στη «Zalgirio Arena», σχολίασε: «Θα πρέπει να προσεγγίσουμε το παιχνίδι αμυντικά. Είναι ένα εκτός έδρας ματς, ο κόσμος δίνει μεγάλη ώθηση στην ομάδα, ακόμα κι αν δεν έχει κάνει πολλές νίκες φέτος όπως τα προηγούμενα χρόνια. Είναι μια καλοδουλεμένη ομάδα κι εμείς θα πρέπει να γυρίσουμε την μπάλα και να βρούμε τα σουτ στα τρίτα και στα τέταρτα ροτέισον γιατί η πρώτη άμυνά τους είναι πολύ δυνατή».
Δηλώσεις έκανε και ο Σον Κιλπάτρικ: «Νιώθω καλά, είμαι πανέτοιμος. Ο Πιτίνο άλλωστε μας έχει προετοιμάσει πολύ καλά, γνωρίζουμε ότι θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Είναι πολύ σημαντικό ματς κι εμείς θέλουμε και θα κυνηγήσουμε μόνο τη νίκη. Είμαι έτοιμος να παίξω το παιχνίδι μου και να αρχίσω να βρίσκομαι με τους συμπαίκτες μου. Θέλω να είμαι συγκεντρωμένος, χωρίς να νιώθω πίεση, γιατί η πίεση πολλές φορές φέρνει αντίθετα αποτελέσματα».
Όσον αφορά στους Λιθουανούς, πρόσθεσε: «Είναι μια ομάδα με δυνατούς παίκτες, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη δύναμή τους, ξέρουμε ότι μαζεύουν πολλά ριμπάουντ κι έχουν αρκετούς Αμερικανούς. Γνωρίζουμε ακόμη ότι θα παίξουμε σε μια "εχθρική" ατμόσφαιρα, αλλά αυτό μας βολεύει, αφού θα σφυρηλατηθούμε ως ομάδα και θα μας δώσει ώθηση ενόψει της δύσκολης συνέχειας». Κλείνοντας, αναφέρθηκε στις πρώτες ημέρες του επί ελληνικού εδάφους: «Λατρεύω την Αθήνα. Οι άνθρωποι είναι εκπληκτικοί και ο καιρός είναι πολύ καλός σε σύγκριση με τη Νέα Υόρκη. Η οικογένειά μου λατρεύει την πόλη».
