Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έχασε το παιχνίδι με τη Ζαλγκίρις στο ΟΑΚΑ από δύο προφανείς λόγους.
Όλοι γνωρίζουν ότι οι πρωταθλητές Λιθουανίας αποτελούν μία πολύ καλά δουλεμένη ομάδα με τη «σφραγίδα» του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Σε κανέναν δεν πρέπει να προκάλεσε έκπληξη η απόδοσή τους στο πρώτο ημίχρονο. Παρ’ όλα αυτά οι «πράσινοι» της Αθήνας δεν ήταν έτοιμοι στο πρώτο μέρος κι αυτό τελικά έμελλε να κοστίσει, καθώς το κακό διάστημα ανάγκασε τους παίκτες του Παναθηναϊκού να δώσουν τα πάντα στο δεύτερο ημίχρονο και από τη στιγμή που η νίκη δεν ήρθε, το έργο στο έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης ήταν εξαιρετικά δύσκολο.
Ο Τσάβι Πασκουάλ στην ανάπαυλα διόρθωσε όλα τα κακώς κείμενα και παρουσίασε ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο από το τρίτο δεκάλεπτο κι έπειτα. Το «τριφύλλι» βελτιώθηκε αισθητά στην επίθεση, αλλά με την απουσία του Ματ Λοτζέσκι ελειψε το απαιτούμενο... δηλητήριο που θα έγερνε οριστικά την πλάστιγγα προς την πλευρά της ελληνικής ομάδας. Παρ’ όλα αυτά, δεν ήταν εκείνη η βασική αιτία του ανεπιτυχούς αποτελέσματος και της πρώτης νίκης στην ιστορία της Ζαλγκίρις στο ΟΑΚΑ.
Οι δύο αιτίες είναι αυτές που αποτυπώνονται στο φύλλο στατιστικής και δεν λένε ψέματα, όπως συνηθίζουν να λένε οι αριθμοί. Οι φιλοξενούμενοι έκαναν πάρτι στις δύο ρακέτες μαζεύοντας συνολικά 46 ριμπάουντ έναντι μόλις 32. Κι αν αυτό δικαιολογείται απόλυτα στο χρονικό διάστημα που ο Καταλανός τεχνικός προτίμησε σχήμα με τρεις γκαρντ –το οποίο και απέδωσε-, δεν ισχύει το ίδιο για το φινάλε και την καθοριστική προτελευταία φάση της κανονικής διάρκειας, όταν η Ζαλγκίρις κατάφερε να ισοφαρίσει με παρούσα την... αεροπορία. Παρά λοιπόν το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός είχε πολύ καλή αναλογία ασίστ/λαθών (18-8), «πληγώθηκε» από την κυριαρχία των αντιπάλων του στη συλλογή... σκουπιδιών.
Και σε όλα αυτά ήρθαν να προστεθούν ως... κερασάκι στην πικρή τούρτα, οι 16/28 βολές. Ο «Σάρας» έχει αποδείξει ότι δίνει μεγάλη βάση σε δύο βασικούς τομείς. Και αυτοί ήταν που έδωσαν τη νίκη στους παίκτες του. Την ίδια στιγμή που οι «πράσινοι» αστοχούσαν από τη γραμμή, η Ζαλγκίρις ήταν ψύχραιμη και είχε συνολικά 23/26. Κάπως έτσι έφυγε από την Ελλάδα, έχοντας τη νίκη στις αποσκευές της και πλέον μπορεί να αισιοδοξεί.
Για τον Παναθηναϊκό πλέον μπαίνουν ακόμα πιο μεγάλα «πρέπει». Αρχικά για το παιχνίδι με τη χειρότερη ομάδα της διοργάνωσης, την Μπουντούτσνοστ, στο Μαυροβούνιο κι εν συνεχεία στο «αιώνιο» ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ. Εφόσον υπάρξει «στραβοπάτημα», θα υπάρχει και ο κίνδυνος αναταραχών. Και τότε σ’ ένα πρώιμο σημείο της σεζόν, τα πράγματα θα βρίσκονται σε οριακό σημείο...
Παρ’ όλα αυτά θα πρέπει να προστεθεί ότι η κριτική προς το πρόσωπο του Πασκουάλ έχει ξεπεράσει κάθε λογικό πλαίσιο. Χαρακτηριστικά, ο Καταλανός ήταν εκείνος που διόρθωσε τα λάθη και βοήθησε τα μέγιστα εκτός των τεσσάρων γραμμών για να αλλάξει η εικόνα του αγώνα, ενώ σε κρίσιμα σημεία «έβγαλε» στο παρκέ κάποια συστήματα (κάρφωμα Γκιστ για το 76-74) και τρίποντο Παππά λίγο νωρίτερα. Μετά από μία ήττα με ξεκάθαρες αιτίες, είναι τουλάχιστον άδικο να χρεώνεται εκείνος όλο το φταίξιμο.
