Ο Βασίλης Ξανθόπουλος μιλάει στο Basketa.gr για τον πρόσφατο τραυματισμό του στη μύτη, τη νέα ΑΕΚ και τα πολλά περιθώρια βελτίωσης που έχει, καθώς και τη δύσκολη πρεμιέρα τους στο ελληνικό πρωτάθλημα απέναντι στο Περιστέρι.
Ανήμπορος να βοηθήσει τους συμπαίκτες του στο πρώτο επίσημο ματς της σεζόν 2018-2019 ήταν ο 34χρονος γκαρντ, όχι πως οι υπόλοιποι παίκτες του Λούκα Μπάνκι δυσκολεύτηκαν να επικρατήσουν του Διαγόρα Δρυοπιδέων στο «Σταύρος Βενέτης». Η «Ένωση» εξασφάλισε την παρουσία της στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, με το Βασίλη Ξανθόπουλο να την παρακολουθεί ως θεατής. Τα συμπεράσματά του κατέθεσε μετά το τέλος του ματς, δηλώνοντας: «Νομίζω πως έχουμε πολύ ανταγωνιστική ομάδα, που θα προσπαθεί να πάρει τη νίκη σε κάθε παιχνίδι, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος. Τώρα, για στόχους δεν μπορούμε να ξέρουμε ακόμα. Η χρονιά που είχαμε πέρυσι ήταν εξαιρετική βάσει τίτλων, το να κατακτήσεις τους δύο από τους τρεις που διεκδικείς είναι τρομερή υπόθεση. Θεωρώ, πάντως, πως έχουμε μια ομάδα με πολύ καλή χημεία, κάτι που φαίνεται, η οποία έχει και πολλά περιθώρια βελτίωσης ακόμα. Αυτό είναι καλό για την εξέλιξή μας».
Ολοένα και καλύτερη, λοιπόν, αναμένεται να εμφανίζεται η ΑΕΚ από παιχνίδι σε παιχνίδι. Δεν είναι μόνο η σκληρή δουλειά, που έγινε καθ’ όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας, αλλά και το ταίριασμα των παικτών. Ο Βασίλης Ξανθόπουλος στάθηκε ιδιαίτερα στο «δέσιμο» που έχουν μεταξύ τους, συμπληρώνοντας όταν τον ρωτήσαμε για την επαφή που έχουν οι πιο έμπειροι παίκτες με τους νεαρότερους που μέχρι στιγμής έχει εμπιστευτεί και χρησιμοποιεί στους αγώνες ο Ιταλός τεχνικός: «Είναι σημαντική η χημεία. Εμείς προσπαθούμε να τους βοηθήσουμε, πώς τα καταφέρνουμε όμως θα πρέπει να το πουν τα ίδια τα παιδιά, δεν μπορούμε να υπερηφανευτούμε για αυτό. Έτσι λειτουργεί σωστά μια ομάδα. Όλοι βοηθούν όλους. Δεν είναι μόνο οι νεότεροι, είναι και οι ξένοι, που έρχονται από τις ΗΠΑ, που πρέπει να τους βάλεις στο κλίμα της ομάδας και να τους βοηθήσεις να μπουν στη νοοτροπία του μπάσκετ που παίζεται στην ομάδα και στην Ελλάδα. Γενικότερα, πρέπει να υπάρχει βοήθεια σε ό,τι χρειάζεται ο καθένας».
Αν και με πολιτικά, αντί για την αθλητική περιβολή του, βρέθηκε στο κλειστό του Αιγάλεω και παρακολούθησε από την άκρη του πάγκου τη νίκη επί του Διαγόρα Δρυοπιδέων. Δεν έχει προσδιοριστεί ακόμα πότε θα είναι ξανά σε θέση να πατήσει παρκέ, αλλά όταν το κάνει θα χρειαστεί να φορέσει προστατευτική μάσκα. «Είμαι καλύτερα. Η τρίτη φορά ήταν και η πιο δύσκολη, δεν το έχω πάρει από φόβο, αλλά σίγουρα είναι κάτι ενοχλητικό. Θα πρέπει να φοράω μάσκα για αρκετό χρονικό διάστημα, αλλά αυτή είναι η ζωή του αθλητή και θα πρέπει να το συνηθίσω. Δεν είναι και το πιο εύκολο σε έναν αγώνα, να παίζεις με μάσκα, αλλά το καλό είναι πως την έχω ξαναφορέσει. Δεν αισθανόμουν καλά, ωστόσο είναι θέμα συνήθειας. Θα προσαρμοστώ και θα αισθανθώ καλύτερα», παραδέχθηκε για τον πρόσφατο τραυματισμό του και το γεγονός πως θα αναγκαστεί για τρίτη φορά στην καριέρα του να γίνει μασκοφόρος.
Ο τραυματισμός του στη μύτη ήρθε στο τελευταίο φιλικό των «κιτρινόμαυρων», απέναντι στο Χολαργό στο ΟΑΚΑ. «Ήταν πολύ άσχημο το χρονικό σημείο, γιατί ήταν στο τελευταίο φιλικό μας και μόλις τέσσερις ημέρες πριν από την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων της ομάδας. Αυτό ήταν το χειρότερο, θεωρώ όμως πως παράλληλα είμαι τυχερός μες στην ατυχία μου, γιατί δεν είχα κάποια μεγαλύτερη ζημιά που θα μπορούσε να με αφήσει πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα εκτός και θα έμπαινα και στη διαδικασία ενός χειρουργείου», εξήγησε ο 34χρονος γκαρντ.
Επόμενος αντίπαλος για την «Ένωση» είναι το Περιστέρι, στο «Ανδρέας Παπανδρέου», για την πρεμιέρα της Basket League (06/10, 18.00). «Είναι εδώ κοντά και το δεύτερο επίσημο παιχνίδι μας», σχολίασε αρχικά ο Βασίλης Ξανθόπουλος, που παράλληλα με τις επικείμενες υποχρεώσεις τους στο Basketball Champions League γνωρίζει πόσο επιβαρύνουν τους παίκτες οι συνεχείς μετακινήσεις. Αγωνιστικά, βέβαια, η κατάσταση δεν αναμένεται εύκολη για την ΑΕΚ. «Είναι ομάδα με πολύ καλό ρόστερ, με ιστορία, στον πρώτο αγώνα της μετά την επιστροφή της στη μεγάλη κατηγορία. Είναι πολύ δύσκολος αγώνας για αρχή. Θα πρέπει να δείξουμε τον καλύτερο εαυτό μας, το παιχνίδι κρατάει σαράντα λεπτά και για σαράντα λεπτά θα πρέπει να είμαστε σοβαροί, ώστε να πάρουμε στο τέλος τη νίκη. Ξέρουμε πως παίζουμε απέναντι σε έναν πολύ δυνατό αντίπαλο, όμως κι εμείς είμαστε η ΑΕΚ και θα πρέπει να πάμε εκεί για να κερδίσουμε», κατέληξε ο έμπειρος γκαρντ.
