Αποφασισμένος να πετύχει έρχεται στον Ολυμπιακό ο Αξέλ Τουπάν, ο οποίος ανυπομονεί να φορέσει την ερυθρόλευκη φανέλα και να ξεκινήσει η νέα αγωνιστική περίοδος.
Ο 25άχρονος γκαρντ/φόργουορντ, ύστερα από καλή σεζόν στη Λιθουανία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας, αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στους Πειραιώτες.«Είμαι πραγματικά χαρούμενος και ενθουσιασμένος που θα είμαι μέλος του Ολυμπιακού. Είναι μια ιστορική ομάδα, που πρωταγωνιστεί σταθερά πολλά χρόνια στην Ευρώπη. Είναι ένα βήμα μπροστά για εμένα. Επαναλαμβάνω πως είμαι ενθουσιασμένος και δεν βλέπω την ώρα να αρχίσει η νέα χρονιά!», ανέφερε σχετικά μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ.
Ο Γάλλος διεθνής είχε αρκετές προτάσεις στα χέρια του, υπήρξαν όμως πολύ συγκεκριμένοι λόγοι που τον οδήγησαν στην απόφαση να μετακομίσει στη χώρα μας. Όπως πρόσθεσε: «Ο Ολυμπιακός έδειξε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για εμένα. Είχα μια πολύ καλή συζήτηση με τον κόουτς Μπλατ, που με έκανε να νιώσω πως το στιλ παιχνιδιού μου θα ταιριάξει απόλυτα με εκείνο του Ολυμπιακού. Νιώθω πως μαζί μπορούμε να φέρουμε εντυπωσιακά αποτελέσματα, πάντα φυσικά μέσα από την ομαδική προσπάθεια».
Ερωτηθείς για το τι ακριβώς συζήτησε με τον Ντέιβιντ Μπλατ, απάντησε: «Στην αρχή μιλήσαμε λίγο για τη ζωή. Θέλαμε να γνωριστούμε λίγο πριν πούμε οτιδήποτε για μπάσκετ. Προφανώς, στη συνέχεια μιλήσαμε για την προοπτική της συνεργασίας μας. Σε γενικές γραμμές αυτό που μπορώ να αναφέρω είναι πως αμφότεροι νιώσαμε ότι ο τρόπος που εκείνος κοουτσάρει και ο τρόπος που εγώ παίζω θα συνδυαστούν πολύ καλά».
Είναι προφανές πως ο Αμερικανοϊσραληλινός κόουτς άσκησε μεγάλη επιρροή πάνω του, όμως υπάρχει άλλος ένας προπονητής μπάσκετ που εμπιστεύεται τυφλά. Πρόκειται για τον πατέρα του, ο οποίος είναι το ίδιο ενθουσιασμένος με εκείνον για την αλλαγή σελίδας στην καριέρα του: «Είναι πολύ χαρούμενος με τη μεταγραφή μου και με το γεγονός πως θα συνεχίσω την καριέρα μου σε μια τόσο γνωστή ομάδα σε όλο τον κόσμο. Είναι υπερήφανος για εμένα! Ως πατέρας και ως προπονητής με συμβούλεψε να δουλέψω σκληρά για να επιτύχω».
Με την είδηση της μετακόμισής του στον Πειραιά πολλοί ήταν εκείνοι που έπλεξαν δημοσίως το εγκώμιό του, ανάμεσά τους ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο πρώην προπονητής του στους «πρασίνους», Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. «Είναι ωραίο να μιλούν όμορφα για εσένα τόσο σημαντικοί άνθρωποι του χώρου. Ο "Σάρας" είναι θρύλος του ευρωπαϊκού μπάσκετ και ο Γιάννης είναι ίνδαλμα. Είναι σπουδαίο το συναίσθημα και με κάνει χαρούμενο το γεγονός ότι από όπου έχω φύγει έχω αφήσει καλές εικόνες. Θεωρώ πως οι άνθρωποι αναγνωρίζουν το εργασιακό μου ήθος και ειδικά όταν το αναγνωρίζουν προσωπικότητες όπως εκείνοι είναι σπουδαίο. Είναι κάτι που μου δίνει εξτρά κίνητρο», τόνισε.
Αναφορικά με το πώς θα περιέγραφε τον εαυτό του στο παρκέ και τι είναι εκείνο που μπορεί να προσφέρει στο παιχνίδι του Ολυμπιακού εξήγησε: «Είμαι πολύ επιθετικός παίκτης. Είμαι αθλητικός. Μπορώ να κάνω σχεδόν τα πάντα στο παρκέ. Μπορώ να σκοράρω από τη γραμμή του τριπόντου, να κάνω ντράιβ, να πασάρω, να παίξω άμυνα... Οπότε θεωρώ πως μπορώ να προσφέρω πολλά στο παιχνίδι της ομάδας».
Πέρυσι, όταν ως παίκτης της Ζαλγκίρις Κάουνας είχε πανηγυρίσει την πρόκριση επί του Ολυμπιακού στο Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας, στο Βελιγράδι, δεν είχε καν φανταστεί πως την αμέσως επόμενη χρονιά θα ντυνόταν στα ερυθρόλευκα. «Για να είμαι ειλικρινής δεν είχε περάσει καν από το μυαλό μου! Ήταν πολύ σημαντικά εκείνα τα παιχνίδια, οπότε το συγκεκριμένο διάστημα είχα εστιάσει απόλυτα σε αυτά και δεν είχα καμία ιδέα πως τελικά θα φορέσω τη φανέλα του Ολυμπιακού την επόμενη χρονιά».
Έχοντας ήδη πάρει μια πρώτη ιδέα ως αντίπαλος για τον κόσμο της ομάδας, ανυπομονεί να ζήσει την ατμόσφαιρα του ΣΕΦ και ως παίκτης του Ολυμπιακού. Χαρακτηριστικό ήταν το σχόλιό του, όταν ρωτήθηκε σχετικά: «Είμαι ενθουσιασμένος με τους φιλάθλους του Ολυμπιακού. Δεν βλέπω την ώρα να τους γνωρίσω! Πήρα μια μικρή... γεύση από εκείνους στους περσινούς αγώνες της Ευρωλίγκας και ανυπομονώ να παίξω έχοντας την στήριξή τους. Ελπίζω να είναι πάντα στο πλευρό μας και να στηρίζουν με την φωνή τους εμένα και τους συμπαίκτες μου».
Κλείνοντας, ερωτηθείς για τους στόχους της νέας χρονιάς δεν... πρωτοτύπησε, αφού όπως εξήγησε: «Όταν υπογράφεις σε μια ομάδα όπως είναι ο Ολυμπιακός στόχος είναι πάντα να νικάς. Σε όποια διοργάνωση συμμετέχουμε στόχος είναι η πρωτιά. Είναι πολύ ξεκάθαρο αυτό για τους φιλάθλους, για τους παίκτες, για όλους... Είναι πρωτοκλασάτη ομάδα, μετρά πολλές επιτυχίες την τελευταία δεκαετία, οπότε δεν υπάρχει κανένας άλλος στόχος πέρα από τη νίκη».
