Ο καλός στρατιώτης Βαγγέλης

Ο Βαγγέλης Μάντζαρης στα πράσινα λοιπόν ! Όπως ξεκίνησαν όλα σε εκείνο το θυελλώδες καλοκαίρι του 2011 όπου ο διεθνής (πρώην Ερυθρόλευκος πλέον) γκαρντ είχε βρεθεί στις εξέδρες του «Παλάου Σέν Τζόρντι» της Βαρκελώνης για να παρακολουθήσει από κοντά την κατάκτηση του 6ου (και τελευταίου μέχρι σήμερα) ευρωπαϊκού τροπαίου του Παναθηναϊκού κόντρα στη Μακάμπι. Δεν είχε κρύψει ποτέ ότι ήταν Παναθηναϊκός, αλλά η φωτογραφία με την πράσινη φανέλα στην εξέδρα τον είχε ενοχλήσει διότι όπως είχε πει παλαιότερα σε μια «ανάκριση» από μαθητές δημοσιογραφίας της σχολής του ΑΝΤ1 : «Η πράσινη φανέλα είναι φωτομοντάζ. Βρέθηκα στο συγκεκριμένο σημείο, επειδή δεν υπήρχαν πολλά εισιτήρια ώστε να επιλέξω θέση στο γήπεδο της Βαρκελώνης». Ήταν λογικό, να νοιώσει άβολα πάντως καθώς εκείνο το καλοκαίρι έγινε η μεγάλη αλλαγή στη ζωή του καθώς από το Περιστέρι έπαιρνε τη μεταγραφή στον Ολυμπιακό όπου επένδυε στον ελληνικό κορμό ψάχνοντας το δρόμο και πάλι προς τους (πιο σημαντικούς από το κύπελλο) τίτλους. Στα 21 του χρόνια έμπαινε αμέσως στα βαθιά σε μια ομάδα που η «γκρίνια» στην εξέδρα για ένα πρωτάθλημα (το τελευταίο είχε έρθει πριν από 14 χρόνια το 1997 !) μεγάλωνε χρόνο με το χρόνο. Στην πρώτη συγκέντρωση της ομάδας για τη νέα χρονιά είδε τους προέδρους της ομάδας τους αδελφούς Αγγελόπουλους να είναι έτοιμοι να τα βροντήξουν και να φύγουν και ο ίδιος με τη νεανική (τότε) άγνοια κινδύνου δεν πτοήθηκε. Είχε την τύχη να βρίσκεται υπό την καθοδήγηση ενός τεράστιο δασκάλου του μπάσκετ (και της ζωής ολόκληρης) με ειδικότητα να αναδεικνύει πιτσιρικάδες και να τους κάνει μάγκες, τον Ντούσαν Ιβκοβιτς, ενώ στα αποδυτήρια βρισκόταν δίπλα σε μυθικές μορφές του ελληνικού μπάσκετ όπως ο Βασίλης Σπανούλης αλλά και ο Γιώργος Πρίντεζης και γαλουχήθηκε με τον καλύτερο τρόπο. Τον Μάιο στην Πόλη, στον τελικό της Ευρωλίγκας με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας είχε όνειρα πολλά αλλά είδε (από τον πάγκο) τον Ολυμπιακό να μένει ακόμα και με 19 πόντους πίσω. Σε ένα από τα τάιμ άουτ του «Ντούντα» άκουσε και το όνομά του από τον κόουτς Ιβκοβιτς. «Κώστα (Σλούκας), Βαγγέλη (Μάντζαρης), Κώστα (Παπανικολάου), Μάρκο (Κέσελ), μπείτε μέσα και παίξτε με πάθος και καθαρό μυαλό» πρόσταξε ο Ντούσαν Ιβκοβιτς παίζοντας το τελευταίο του χαρτί σε έναν τελικό που έμοιαζε χαμένος (καμία ομάδα ποτέ στην ιστορία δεν είχε επιστρέψει από τέτοια διαφορά και να νικήσει). Οι τέσσερις νεαροί σωματοφύλακες ήταν αυτοί που γύρισαν το παιχνίδι (με κορυφαίο μακράν τον Παπανικολάου) με τον Μάντζαρη να σημειώνει μεν μόλις ένα τρίποντο, αλλά να συμβάλλει καθοριστικά στην άμυνα. Για να φτάσει ο τελικός στην κόψη του ξυραφιού και να κάνει ο Σπανούλης τα μαγικά του και να σκοράρει στην εκπνοή για τη νίκη ο Πρίντεζης με το κλασσικό του πεταχτάρι. Στην απονομή (κάτι που φαίνεται εύγλωττα στις σχετικές φωτογραφίες) ο Σπανούλης με τον Πρίντεζη φωνάζουν δίπλα τους για να σηκώσουν όλοι μαζί το κύπελλο και τον μεγάλο άτυχο της ομάδας τον Παναγιώτη Βασιλόπουλο με τους πανηγυρισμούς να είναι έξαλλοι. Μόνο ένας πιτσιρικάς χαμογελάει λίγο πίσω τους σαν να μην έχει πιστέψει ότι η καλή του νεράιδα του είχε επιφυλάξει τέτοια έκπληξη στην πρώτη του κιόλας χρονιά στον Ολυμπιακό. Και ακόμα δεν τα είχε δει όλα, καθώς λίγο αργότερα από το έπος της Κωνσταντινούπολης οι Ερυθρόλευκοι αποκαθήλωσαν το μόνιμο πρωταθλητή Παναθηναϊκό στην τελευταία χρονιά του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ανέβηκαν στην κορυφή (και) της Ελλάδας μετά από μια 15ετία ! Η δεύτερη χρονιά αν και ήρθε το εντυπωσιακό back to back στην Ευρωλίγκα ήταν διανθισμένη με πόνο για τον Βαγγέλη Μάντζαρη που είδε το πόδι του να «κολλάει» στο παρκέ της Πυλαίας και να παθαίνει ρήξη χιαστών χάνοντας όλη τη χρονιά και σφίγγοντας τα δόντια για να επανέλθει πιο δυνατός. Ήταν ένα πολύ δυνατό χτύπημα και στην ψυχολογία του καθώς «πέταγε» από την πρώτη ονειρική χρονιά και προσγειώθηκε ανώμαλα. Ένας παίκτης που όχι μόνο τον πίστευαν ο Ντούσαν Ιβκοβιτς, ο Γιώργος Μπαρτζώκας και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος αλλά δεν δίστασαν να του δώσουν τη μπαγκέτα του βασικού πλέι μέικερ της ομάδας. Μάλιστα ο Ντούσαν Ιβκοβιτς σε ρόλο…Γιάννη Ιωαννίδη όταν αποθέωνε τον πιτσιρικά Τόμιτς («Αυτός ο τζόγλανος μου θυμίζει εμένα, έχει αγωνιστικό θράσος»), είχε μιλήσει με τα καλύτερα λόγια για τον νεαρό γκάρντ του Ολυμπιακού σε κουβέντα με τους δημοσιογράφους μετά τη μαγική σεζόν (2011-12). «Μου αρέσει πολύ σαν παίκτης, γιατί ο μπαγάσας έχει "καρύδια" μέσα στο γήπεδο. Είναι έξυπνο πλέι-μέικερ και συνεπής σε αυτά που πρέπει να κάνει. Στην άμυνα τον «δαγκώνει» τον αντίπαλο, του έχω μεγάλη εμπιστοσύνη. Πρώτη του χρονιά Ευρωλίγκα και έπαιζε λες και αγωνίζεται χρόνια». Ουσιαστικά ο «Ντούντα» χαιρόταν το πείσμα αυτού του παιδιού να μην αφήνει σε ησυχία τον εκάστοτε προσωπικό του αντίπαλο (πολλές φορές ήταν πιο διάσημος από τον Βαγγέλη) αλλά και το «θράσος» του όταν σούταρε με αρκετή επιτυχία μάλιστα από τα 6.75 (άσχετα εάν εξελίχθηκε σε μπούμερανγκ ιδιαίτερα τις τελευταίες σεζόν. Ήταν καταλυτική η παρουσία του στο τελευταίο πρωτάθλημα της ομάδας του το 2016 και πριν πάρει ο Kill Bill το όπλο του με το buzzer beater (δεύτερο μετά τον 2ο τελικό) μπροστά στον Δημήτρη Διαμαντίδη στον 4ο τελικό που έκρινε το πρωτάθλημα. Όταν με ένα εκπληκτικό τρίποντο ο Μάντζαρης έστειλε ένα χαμένο παιχνίδι (με τον Παναθηναϊκό να έχει αγκαλιάσει την ισοφάριση σε 2-2) στην παράταση και εκεί πήρε τη σκυτάλη ο αρχηγός. Θα μπορούσε και ο ίδιος ίσως να είχε «δουλέψει» περισσότερο αλλά κακά τα ψέματα, περισσότερο είχε να κάνει με την ψυχολογία του. Που «χαλάστηκε» άσχημα μετά το καλοκαίρι του 2017 όταν και φάνηκε να έχει διαπραγματευτεί με τον Παναθηναϊκό με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο να τον κατηγορεί πως είχε συμφωνήσει ! «Γράφτηκε και ειπώθηκε ότι είχα συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό. Δεν ξέρω ποιος τα είπε και δεν με ενδιαφέρει. Είμαι πάντα ηθικός. Έτσι έχω μάθει από την οικογένειά μου. Κι εγώ και ο εκπρόσωπός μου λέγαμε στις ενδιαφερόμενες ομάδες ότι προτεραιότητα έχει ο Ολυμπιακός. Θα ήμουν ανήθικος αν δεν μιλούσα πρώτα με την ομάδα και τους ανθρώπους που με εμπιστεύονται τα τελευταία 6 χρόνια, απ΄ όταν με πήραν από το Περιστέρι» είχε δηλώσει τότε σε συνέντευξή του στο ραδιόφωνο του SPORT 24, με τον ισχυρό άνδρα του Παναθηναϊκού να απαντάει μέσω instagram δημοσιοποιώντας μηνύματα και λέγοντας του: «Βούλωσε το στοματάκι σου». Με μια σημαντική παράμετρο όμως, κανένα μήνυμα δεν ήταν του Βαγγέλη Μάντζαρη, αλλά τα περισσότερα ήταν του μοναδικού (τότε) εκπροσώπου του Δημήτρη Τοπαλίδη. Από τότε το γυαλί…ράγισε με τους φανατικούς φίλους του Ολυμπιακού κάποιοι εκ των οποίων τα έβαζαν με τον παίκτη και για τις μεγάλες αποδοχές του λες και τα…έκλεψε. «Ήθελα να γράψω πολλά αλλά δεν υπάρχει λόγος...ένα μεγάλο ευχαριστώ στους συμπαίκτες μου που πολλοί είναι παραπάνω από φίλοι μου, τους προπονητές μου, τους προέδρους και τον κόσμο του Ολυμπιακού για αυτά τα 8 χρόνια που περάσαμε μαζί!!!", έγραψε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram ο Βαγγέλης Μάντζαρης που πέρασε μια πολύ δύσκολη χρονιά και ήταν το (πιο) εύκολο εξιλαστήριο θύμα για πολλούς. Ποτέ δεν βρήκε ρόλο αλλά και δεν πήρε ευκαιρίες με τον Ντέηβιντ Μπλάτ και ήταν ο τελευταίος που θα επέλεγε να "κάτσει" πάνω σε ένα παχυλό (900.000 ευρώ θα ήταν οι αποδοχές του για τη σεζόν 2019-20) συμβόλαιο. Φεύγει «γεμάτος» μετά από μια οκταετία στο λιμάνι με τρία πρωταθλήματα και δύο πρωταθλήματα Ευρώπης, μια τροπαιοθήκη που έχουν ελάχιστοι παίκτες στην ιστορία του Ολυμπιακού. Οι επικριτές του τον κατηγορούν ότι έμεινε στάσιμος μετά το 2014-15 και ότι δεν δούλεψε όπως μπορούσε. Σίγουρα αδίκησε και ο ίδιος τον εαυτό του, όμως ήταν και ο παίκτης που δεχόταν πιο εύκολα απ’ όλους κριτική. Το πρόσημο όμως (και για τον ίδιο και για την ομάδα) είναι θετικό από αυτή την οκταετία με την τωρινή μεταγραφή του στην Ούνιξ Καζάν του Δημήτρη Πρίφτη να αποτελεί ουσιαστικά μια «λύτρωση» και για τον ίδιο και για την πρώην -πλέον - ομάδα του.