Το ΝΒΑ σε εορταστικό παλμό εδώ και 72 χρόνια

Xριστούγεννα ευτυχισμένα χωρίς..ΝΒΑ, δε γίνονται και ευτυχώς, η αγωνιστική δράση στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, συνεχίζει να μας συντροφεύει ακόμη και τις γιορτινές μέρες. To NBA καθιέρωσε τα παιχνίδια ανήμερα των Χριστουγέννων πριν από 72 χρόνια, το 1947, κάτι που αποτελεί πλέον την αγαπημένη συνήθεια όλων των μπασκετόφιλων ανά την υφήλιο.

H τελεοπτική κάλυψη των αναμετρήσεων ξεκίνησε 20 χρόνια αργότερα, ενώ, πλέον, συνιστούν κομβικό κομμάτι της σεζόν για λόγους τόσο οικονομικούς, όσο και θεάματος. Mάλιστα, την τελευταία δεκαετία, το πρόγραμμα περιλαμβάνει 5 ματς, με τις καλύτερες ομάδες, τα πιο ηχηρά ονόματα και τα πιο πολυσυζητημένα ζευγάρια αντιπάλων. 

Oι Νικς είναι η ομάδα με τις περισσότερες παρουσίες, 50 στο σύνολο, με ρεκόρ 22-28. Οι Λέικερς, φέτος, θα συμμετέσχουν στα Χριστουγεννιάτικα παιχνίδια για 21η συναπτή σεζόν.  Σάρλοτ Χόρνετς και Μέμφις Γκρίζλιες δεν έχουν παίξει ποτέ τέτοια μέρα, ενώ οι Μιννεσότα Τίμπεργουλβς έδωσαν για πρώτη φορά το "παρών" το 2016.  Ακόμη, η παράδοση θέλει τους γηπεδούχους να έχουν συνήθως τον πρώτο λόγο στη νίκη με το ρεκόρ να είναι 146-81.

Ας κάνουμε όμως μια αναδρομή στις σημαντικότερες στιγμές και επιδόσεις που έχουμε απολαύσει αυτές τις γιορτινές μέρες, ξεκινώντας από τις πιο παλιές και καταλήγoντας στις πιο πρόσφατες. 

1961: Ο Γουίλτ Τσάμπερλειν πραγματοποίησε ένα πραγματικά μυθικό double-double, σκοράροντας 59 πόντους και μαζεύοντας 36 ριμπάουντ, ωστόσο οι Φιλαδέλφεια Ουόριορς έχασαν από τους Νιου Γιορκ Νικς με 136-135, έπειτα από διπλά παράταση. Μάλλον επρόκειτο για ένα προσωπικό στοίχημα του Γουίλτ με τον εαυτό του, καθώς ακριβώς δύο χρόνια νωρίτερα είχε πετύχει 45 πόντους με 34 ριμπάουντ. Τα 36 αυτά ριμπάουντ αποτελούν μέχρι σήμερα επίδοση ρεκόρ στα Χριστουγεννιάτικα παιχνίδια. 

1972: Εκείνο το έτος έφερε το όνομα του Νέιτ Άρτσιμπαλντ, καθώς ήταν ο παίκτης που οδήγησε το ΝΒΑ τόσο στο σκοράρισμα, όσο και σε ασίστ. Στις 25 Δεκέμβρη, οι Κάνσας Σίτι μπορεί να γνώρισαν την ήττα από τους Μιλγουόκι Μπακς με 104-99, ωστόσο ο Νέιτ μοίρασε 18 ασίστ, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ που κατείχε ο Γκάι Ρότζερς από το 1966.

 

1984: Εκείνη την ημέρα, 35 χρόνια πριν, ο Μπέρναρντ Κίνγκ των Νιου Γιορκ Νικς, έγραψε με χρυσά γράμματα το όνομά του στο βιβλίο των Χριστουγεννιάτικών ρεκόρ, αφού σκόραρε 60 πόντους, στην ήττα από τους Νιου Τζέρζει Νετς, επίδοση που δεν έχει καταφέρει ακόμη κανείς να ξεπεράσει. 

1985: Ο τότε ρούκι Πάτρικ Γιούινγκ με 32 πόντους και 11 ριμπάουντ, βοήθησε τους Νικς να ανατρέψουν το προβάδισμα 25 πόντων που είχαν οι Σέλτικς και να πάρουν τελικά τη νίκη με 113-104, αφού χρειάστηκε να αξιοποιήσουν  το έξτρα πεντάλεπτο δις. 

1995: Για πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού, οι ομάδες που διεκδίκησαν το πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν, διασταύρωσαν τα ξίφη τους ανήμερα Χριστουγέννων. Ο Πέννι Χάρνταγουει των Ορλάντο Μάτζικ με 22 πόντους και το νικητήριο καλάθι, 3" πριν την κόρνα της λήξης, πήρε εκδίκηση από τους πρωταθλητές Χιούστον Ρόκετς. Μεγάλο ενδιαφέρον είχε και το ματσάρισμα του Σακίλ Ο'Νιλ (22 πόντοι, 18 ριμπάουντ, 5 ασίστ) και του Χακίμ Ολάζουον (30 πόντοι, 12 ριμπάουντ και 6 ασίστ). 

2004: Σακίλ Ο'Νιλ και Κόμπε Μπράιαντ, τάχθηκαν απέναντι για πρώτη φορά, μετά το trade του Σακ στους Μαϊάμι Χιτ, κατά την offseason. To παιχνίδι δεν απογοήτευσε τις προσδοκίες των φανς, αφού το Μαϊάμι πήρε τη νίκη στην παράταση με 104-102 και έφτασε στις 11 σερί νίκες. Ο Κόμπι έβαλε 42 πόντους, αλλά το δίδυμο Ο'Νίλ (24 πόντοι, 11 ριμπάουντ) και Ντουέιν Γουέιντ (29 πόντοι, 10 ασίστ) υπετρέρησε στο φινάλε. 

2008: Σε μία επανάληψη των τελικών του 2007, οι Λέικερς έβαλαν φρένο στο σερί των 19 νικών των πρωταθλητών Σέλτικς, αφού επικράτησαν με 92-83. Ο Φιλ Τζάκσον, τότε τεχνικός των "Λιμνανθρώπων" , έφτασε τις 1.000 νίκες στην καριέρα του, όντας αυτός που τα κατάφερε σε συντομότερο χρονικό διάστημα και ο μόλις έκτος (τότε), που έφτανε αυτόν τον αριθμό. 

2010: Στο πρώτο τoυ Χριστουγεννιάτικο παιχνίδι με τους Χιτ, ο Λεμπρόν Τζέιμς κατέγραψε επίδοση triple-double με 27 πόντους, 11 ριμπάουντ και 10 ασίστ στη νίκη επί της σημερινής του ομάδας με 96-80. Ο Τζέιμς έγινε ο 4ος παίκτης που πετυχαίνει triple-double τέτοια μέρα, πίσω από τους Ρόμπερτσον (1960), Χάβλιτσεκ και Κάνινγκχαμ. Αργότερα σε αυτή τη λίστα προστέθηκαν και οι Ράσελ Γουέστμπρουκ (2013) και Ντρέιμοντ Γκρίν (2017). 

2016: Οι πρωταγωνιστές των τελικών του 2015, Κλίβελαντ Καβαλίερς και Γκόλνετ Στέιτ Ουόριορς, έδωσαν μία "δραματική" παράσταση τα Χριστούγεννα του 2016. Στις αρχές της τέταρτης περιόδου, οι Καβς υπολείπονταν 14 πόντων, αλλά τελικά κατάφεραν να πάρουν τη νίκη με το οριακό 109-108. Το νικητήριο καλάθι ήρθε δια χειρός Καϊρί Ίρβινγκ, 3.4" πριν το φινάλε. Ο Λεμπρόν ήταν πρώτος σκόρερ των νικητών με 31 πόντους και 13 ριμπάουντ, ενώ από την πλευρά των πολεμιστών, ξεχώρισε ο Κέβιν Ντουράντ με 36 πόντους.