Υπέρ των αγώνων εθνικών ομάδων μεσούσης της αγωνιστικής περιόδου τάχθηκε ο προπονητής της Ολλανδίας, Τον Βαλ Χέλφτερεν.
Ο 67χρονος προπονητής στάθηκε, με δηλώσεις του στην επίσημη ιστοσελίδα της Διεθνούς Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, στη «δίψα» που έχει ο κόσμος να βλέπει από κοντά το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του. «Είναι, σίγουρα, καλό. Τα προγράμματα της FIBA για το διεθνές μπάσκετ ήταν συνήθως το καλοκαίρι, αλλά το καλοκαίρι δεν είναι απαραίτητα ιδανική περίοδος για μπάσκετ. Παίξαμε το Νοέμβριο και το Φεβρουάριο για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Όπου κι αν αγωνιστήκαμε, ήταν συναρπαστικό. Οι φίλαθλοι, πραγματικά, έδειξαν τρομερό ενδιαφέρον να δουν από κοντά την Εθνική της χώρας τους».
Οι Ολλανδοί, στο πρώτο «παράθυρο», επικράτησαν της Κροατίας στο Ρότερνταμ, αλλά έχασαν στη Ρουμανία. Στο δεύτερο «παράθυρο», γνώρισαν την ήττα τόσο στην Ιταλία όσο και στην Κροατία. «Μπορεί κατά τη διάρκεια της σεζόν να έχεις λιγότερο χρόνο για να προετοιμαστείς, αλλά από την άλλη τα παιχνίδια έχουν περισσότερο ενδιαφέρον», πρόσθεσε συμπληρωματικά ο Τον Βαλ Χέλφτερεν.
«Τώρα, έχουμε πάθος»
Ο νυν ομοσπονδιακός τεχνικός των «πορτοκαλί» και παλαίμαχος σέντερ απογοητεύτηκε από το 1-3, αλλά όπως εξήγησε: «Κάνουμε βήματα προόδου. Πλησιάζουμε, σιγά σιγά, στο να είμαστε ανταγωνιστικοί. Παρουσιαζόμαστε ολοένα και δυνατότεροι. Χάσαμε από δύο ομάδες που, κατά τη γνώμη μου, δεν είμαστε ακόμα σε θέση να τις "χτυπήσουμε" εκτός έδρας. Κι ας έλειπαν, από αμφότερες, μερικοί από τους καλύτερους παίκτες τους. Πριν από τρία, πέντε, δέκα χρόνια, κανείς δεν θα περίμενε από εμάς πως θα φθάναμε στο σημείο να βρεθούμε τόσο κοντά στην επικράτηση, να είμαστε τόσο ανταγωνιστικοί. Πλησιάζουμε. Όταν ανέλαβα, το 2013, ήθελα κατ’ αρχάς να αλλάξω τη φιλοσοφία μας. Δεν είχαμε αγωνιστικό πνεύμα. Οι παίκτες δεν είχαν το πάθος να παίξουν για την Εθνική. Το αλλάξαμε αυτό και τώρα ο στόχος μας είναι να είμαστε στις είκοσι τέσσερις ομάδες του Ευρωμπάσκετ, στην τελική φάση, κάθε φορά. Δυστυχώς, δεν ήμασταν το 2017».
Η Ολλανδία αγωνίζεται στο Δ’ Όμιλο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 και με απολογισμό μία νίκη και τρεις ήττες ισοβαθμεί στην τρίτη θέση με τη «Χρβάτσκα», ενώ πρώτη είναι η αήττητη Ιταλία και δεύτερη η Ρουμανία με 2-2. Στο τρίτο «παράθυρο» (28/06-01/07) θα υποδεχθεί τη Ρουμανία και την Ιταλία και θα προσπαθήσει για το καλύτερο δυνατό, αν και ο βασικός στόχος της παραμένει η πρόκριση στο Ευρωμπάσκετ 2021, κάτι που θεωρείται από τις «τουλίπες» εφικτό βάσει της συνεχούς εξέλιξής τους.
