Χρόνια περίμεναν οι Ουκρανοί να δουν από κοντά την εθνική ομάδα της χώρας τους κι αυτή η «δίψα» τους αποτυπώθηκε στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019.
Η Ουκρανία ήταν να διοργανώσει το Ευρωμπάσκετ 2015, αλλά η FIBA το πήρε πίσω εξαιτίας της έκρυθμης πολιτικοοικονομικής κατάστασης που επικρατούσε στην περιοχή. Οι φίλαθλοι περίμεναν πώς και πώς να απολαύσουν εντός συνόρων τους διεθνείς και εν τέλει τα κατάφεραν φέτος, μέσω των «παραθύρων» της FIBA. Η Εθνική υποδέχθηκε στο Κίεβο και το κατάμεστο «Palace of Sports» την Τουρκία και τη Σουηδία και η χαρά όλων δεν περιγράφεται. «Οι φίλαθλοι δεν μπορούσαν έως τώρα να δουν παιχνίδια της εθνικής ομάδας, τα οποία δικαιούνταν. Για τον κόσμο μας, είναι πολύ σημαντικό να μας βλέπει από κοντά. Στο πρόσφατο παιχνίδι με τη Σουηδία, το Φεβρουάριο, ήρθαν 6.000 και πλέον φίλαθλοι», εξήγησε μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της Διεθνούς Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης ο Γεβγκέν Μούρζιν.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ουκρανίας, που έχει μέχρι στιγμής απολογισμό στα προκριματικά τρεις νίκες και μία ήττα και βρίσκεται στην κορυφή του Β’ Ομίλου μπροστά από τις Τουρκία, Λετονία και Σουηδία, αναφέρθηκε και στο ρόστερ τους: «Είμαστε μια μικρή, αλλά πολύ καλά οργανωμένη ομάδα. Οι παίκτες έρχονται πανέτοιμοι να παλέψουν κι αυτό είναι το σημαντικότερο. Είναι σε καλή κατάσταση, είμαστε τυχεροί γιατί έχουν αποφύγει τους τραυματισμούς. Έρχονται στην Εθνική με μαχητικό πνεύμα. Το νέο σύστημα διεξαγωγής σε ωθεί να δουλέψεις περισσότερο στην τακτική κι όχι στη φυσική κατάσταση. Οι παίκτες είναι έτοιμοι. Δεν χρειαζόμαστε ούτε φιλικά. Είναι μια καινούρια εμπειρία, στην οποία προσπαθούμε να προσαρμοστούμε. Αναμφισβήτητα, κάποιες ομάδες στερούνται τους NBAers, για εμάς μπορεί η πρόκληση να είναι μεγαλύτερη, αλλά είναι και πιο ενδιαφέρουσα».
Παρότι βρίσκονται στην κορυφή του ομίλου τους, ο 52άχρονος προπονητής δεν εφησυχάζει: «Κάθε νίκη φέρνει την ομάδα πιο κοντά στο στόχο, αλλά ακόμα είμαστε πολύ μακριά από το να τον επιτύχουμε. Θέλουμε να περάσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ως προπονητής, το θέλω πολύ. Νομίζω πως με το νέο σύστημα διεξαγωγής της προκριματικής φάσης έχουν περισσότερες πιθανότητες ομάδες της δικής μας δυναμικότητας να τα καταφέρουν». Η Ουκρανία βρίσκεται στη 19η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και συμμετείχε για πρώτη -και μοναδική- φορά στα τελικά της διοργάνωσης το 2014 στην Ισπανία, καταλαμβάνοντας τη 18η θέση.
