Εδώ στη Ευρώπη βλέπουμε τα πράγματα "κάπως" σχετικά με τις εθνικές ομάδες, τα παράθυρα, τη FIBA, την Ευρωλίγκα και η λίστα μπορεί και να συνεχιστεί. Πως βλέπουν όμως τα πράγματα με αυτό το... νέο φρούτο των προκριματικών αγώνων για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2019; Μια πρώτη απάντηση δίνει ο Μαρκ Στάιν, αρθρογράφος στους New York Times. Ο οποίος στέκεται στην παρουσία 30 ΝΒΑερ μέχρι τώρα σε διάφορες ομάδες ανά τον πλανήτη στα προκριματικά. Και κάπου κάνει και μια μικρή αναφορά σε κάτι που ίσως είναι το πιο σημαντικό στην ιστορία: Πως η αλλαγή στάσης και του ΝΒΑ ίσως κάποια στιγμή, είναι η απάντηση του μπάσκετ για την τρέλα που επικρατεί και αυτή τη στιγμή με το Μουντιάλ στη Ρωσία. Και δεν είναι το μόνο ενδιαφέρον που έχει να πει...
"Στο μπασκετικό σύμπαν, δεν έχουμε αγγίξει ακόμα την υστερία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά αυτές είναι ευχάριστες (και οριακά λυτρωτικές) ημέρες στη σφαίρα του μπάσκετ της FIBA.
Οι προκριματικοί αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 συνεχίζονται αυτή την εβδομάδα με το τρίτο από τα έξι "παράθυρα" (των δύο παιχνιδιών το καθένα) στο δρόμο για το τουρνουά των 32 ομάδων στην Κίνα - και σε αυτούς θα υπάρξει μια υγιής δόση από παίκτες του που θα συμμετάσχουν προσφέροντας ένα διασκεδαστικό ορεκτικό στην αυξανόμενη τρέλα για το μέλλον του Λεμπρόν Τζέιμς που θα μπει στην free agency.
Ορίστε μερικά ονόματα:
Φινλανδία: Λάουρι Μαρκάνεν (Σικάγο)
Λιθουανία: Ντομάντας Σαμπόνις (Ιντιάνα). Γιόνας Βαλανσιούνας (Τορόντο)
Γαλλία: Νικολά Μπατούμ (Σάρλοτ); Ρούντι Γκόμπερτ (Γιούτα); και Εβάν Φουρνιέ (Ορλάντο)
Αυστραλία: Μάθιου Ντελαβεντόβα και ο Θον Μέικερ (Μιλγουόκι)
Κροατία: Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (Ιντιάνα); Ντάριο Σάριτς (Φιλαδέλφεια); Ίβιτσα Ζουμπάτ; (Λος Άντζελες Λέικερς)
Αυστρία: Τζέικομπ Ποελτλ (Τορόντο)
Το καλύτερο από όλα: Τζέι Τζέι Μπαρέα των Ντάλας Μάβερικς, που κέρδισε το βραβείο Ιθαγένειας του Γουόλτερ Κένεντι από τον Σύνδεσμο Συντακτών Μπάσκετ για την «ταχεία και συνεχή ανταπόκρισή του στην ανακούφιση του Πουέρτο Ρίκο από τις καταστροφές», θα παίξει με το Πουέρτο Ρίκο στους προκριματικούς αγώνες με την Κούβα και το Μεξικό. Θα είναι τα πρώτα δύο παιχνίδια του Πουέρτο Ρίκο στν έδρα του μετά την καταστροφική επέλαση του τυφώνα Μαρία. Και τα δύο παιχνίδια θα γίνουν στο πλήρως αναδομημένο Roberto Clemente Coliseum.
"Είναι πολύ σημαντικό για μένα", δήλωσε ο Μπαρέα τη Δευτέρα, χωρίς να χρειάζονται περαιτέρω εξηγήσεις, δεδομένων όλων αυτών που έχει περάσει η χώρα του εσχάτως.
Αυτά τα παραδείγματα μπορεί να αφορούν σε ένα “Παράθυρο” μόνο, αλλά ταυτόχρονα είναι πολύ υποσχόμενες εξελίξεις για το παγκόσμιο μπάσκετ.
Η FIBA απορρόφησε τις αντιδράσεις που δημιουργήθηκαν από την αντιπαλότητα - με τον Τζεφ Βαν Γκάντι να είναι μεταξύ των απογοητευμένων - όταν υιοθέτησε έναν τύπο προκριματικών αγώνων, όμοιο με αυτόν του ποδοσφαίρου για το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο των επόμενων διοργανώσεων. Η κριτική γενικώς απορρέει από το γεγονός ότι το NBA δεν πρόκειται ποτέ να συναινέσει οικοδόμηση ενός προγράμματος που θα περιλαμβλανει τις διακοπές στο καλεντάρι που υπάρχουν και στο ποδόσφιαρο, πράγμα που σημαίνει ότι οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο δεν θα συμμετάσχουν στη δημουργία μίας ισχυρής μπασκετικής απάντησης στην τρέλα ποδοσφαίρου που βρίσκεται σε εξέλιξη στη Ρωσία.
Όπως ο Ετορε Μεσίνα, ο συνεργάτης του Γκρεγκ Πόποβιτς στους Σαν Αντόνιο Σπερς και πρώην προπονητής της Ιταλίας, συνόψισε τόσο καλά τον Νοέμβριο, αυτή η μορφή πρόκρισης ουσιαστικά αναγκάζει ακόμα και τις πιο επιτυχημένες ομοσπονδίες να συμπληρώσουν ένα εντελώς διαφορετικό ρόστερ για να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που σύμφωνα με τα λόγια του Μεσίνα, στους παίκτες οι οποίοι θα στελεχώσουν αυτό το ρόστερ θα χρειαστεί να ειπωθεί: "Σας ευχαριστούμε πολύ. Τώρα οι πραγματικοί παίκτες έρχονται για να πάνε στην Κίνα".
Οι αξιωματούχοι της FIBA, ωστόσο, προσπάθησαν να συντονίσουν τους επικριτές τους. Επέμειναν από την αρχή ότι η ευκαιρία να διοργανωθούν επίσημοι εντός έδρας παιχνίδια σε κάθε μία από τις 80 χώρες που θα προσπαθήσουν να προκριθούν - σε αντίθεση με το να παίζουν σε μεγάλα τουρνουά πρόκρισης σε μία πόλη - θα μπορούσε να προκαλέσει νέο ενδιαφέρον για το παιχνίδι, ανεξαρτήτως ποιος παίκτης θα φορούσε τη φανέλα της Εθνικής ομάδας.
Οι ίδιοι αξιωματούχοι εξέφρασαν επίσης την πεποίθηση ότι παίκτες του ΝΒΑ θα συμμετείχαν στα δύο από τα έξι παράθυρα (25 Ιουνίου έως 3 Ιουλίου και 30 Αυγούστου έως 18 Σεπτεμβρίου) που δεν συγκρούονται με τη σεζόν του ΝΒΑ.
Εξακολουθώ να μην είμαι σίγουρος ότι το παράθυρο του Σεπτεμβρίου είναι μια εύκολη επιλογή για την ΝΒΑers, δεδομένου ότι αυτή η περίοδος βρίσκεται τόσο κοντά στην προγραμματισμένη έναρξη της προετοιμασίας των ομάδων του ΝΒΑ, στις 24 Σεπτεμβρίου. Θεωρείται εύλογο να υποθέσουμε ότι οι ομάδες του ΝΒΑ θα επιχειρήσουν να ασκήσουν πιέσεις στα διεθνή αστέρια τους για να αποφύγουν κίνδυνο τραυματισμού όταν πρόκειται σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα να αρχίσει η 7μηνη προσπάθεια για να επιστρέψουν οι ομάδες στα πλέι οφσ.
Αλλά πρέπει να παραδεχθώ ότι υποτίμησα επίσης το δέλεαρ των Παραθύρων που έχει προσελκύσει περισσότερους από 30 παίκτες του ΝΒΑ σε τέσσερις διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές. Αυτό που βλέπουμε σε αυτό το Παράθυρο ενθαρρύνει έναν ρομαντικό του μπάσκετ όπως είμαι εγώ, που απολαμβάνω να βλέπω μια χούφτα από Σρέντερς, Χιλντς και να Μοζγκόφς, να επιστρέφουν στις πατρίδες τους επειδή, όπως και ο Μπαρέα, αγαπούν να παίζουν για τη σημαία της χώρας τους. Ο Ποελτλ πλαισιώνει τους συμπατριώτες του Αυστριακούς, παρόλο που ξεκινούν με ρεκόρ 0-4 στους αγώνες που έπαιξαν χωρίς αυτόν και πιθανότατα δεν μπορούν να προκριιθούν στον επόμενο γύρο ακόμα κι αν κερδίσουν τα επόμενα δύο παιχνίδια.
Ο Καναδάς, εν τω μεταξύ, έχει ήδη προκριθεί για τη δεύτερη φάση των προκριματικών της Αμερικής, αλλά ο Κόρι Τζόζεφ (Ιντιάνα), ο Κέλι Ολίνικ (Μαϊάμι) και ο Ντουάιτ Πάουελ (Ντάλας) δήλωσαν διαθέσιμοι - ταυτόχρονα με τον παίκτη φαινόμενο του Ντιουκ, τον Αρ Τζι Μπάρετ. (Θυμηθείτε το όνομα · ο Μπάρετ θα μπορούσε να πρώτη επιλογή στο ντραφτ του 2019).
Όσο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες συνεχίζουν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε παίκτες της G-League του ΝΒΑ, έχει επίσης εξασφαλίσει μια θέση στο δεύτερο γύρο μπαίνει στο δρόμο των δύο παιχνιδιών εκτός έδρας, εναντίον του Μεξικό* και της Κούβας. Ο Τζεφ Φαν Γκάντι είναι ο προπονητής της ομάδας των ΗΠΑ - και μακράν το πιο αναγνωρίσιμο όνομα της.
Ακόμα κι έτσι όμως, τα εισιτήρια του αγώνα στο Gimnasio Juan de la Barrera των 5.000 θέσεων εξαντλήθηκαν σε 45 λεπτά".
*Οι ΗΠΑ ηττήθηκαν από το Μεξικό και είναι από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις σε αυτή τη διαδικασία των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Η πρώτη ήττα μετά από αυτή του 2006 από την Ελλάδα, στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στην Ιαπωνία.
