Τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με την αγάπη του κόσμου, ιδίως με εκείνη των μικρών παιδιών, όπως τόνισε ο Βαγγέλης Σακελλαρίου στο Basketa.gr.
Ο 28άχρονος γκαρντ/φόργουορντ του Πανιωνίου συμμετείχε στο ΕΚΟ All Star Game 2018, που έλαβε χώρα στο κατάμεστο «Δημήτρης Τόφαλος» της Πάτρας, και απόλαυσε τη μεγάλη γιορτή του ελληνικού μπάσκετ, ενώ παράλληλα «προθερμάνθηκε» για τον αγώνα της Τετάρτης (14/02, 18.00) με τον Προμηθέα που θα γίνει στο ίδιο κλειστό για τη 16η αγωνιστική της Stoiximan.gr Basket League. Έχοντας πάντα στο μυαλό του τους «κυανέρυθρους» και τη δύσκολη φετινή αποστολή τους, χάρηκε κάθε στιγμή παρουσίας του στην αχαϊκή πρωτεύουσα, αλλά δεν επαναπαύτηκε.
«Μόνο ως πιτσιρικάς είχα παίξει σε All Star Game, οπότε ουσιαστικά ήταν η πρώτη συμμετοχή μου. Είχε πολύ ωραίο ρυθμό, ήταν πολύ καλό που έγινε σε μια μπασκετούπολη όπως η Πάτρα και νομίζω πως το ευχαριστηθήκαμε όλοι, όχι μόνο εγώ και τα υπόλοιπα παιδιά, αλλά και ο κόσμος. Φάνηκε και από τις αντιδράσεις του. Έδωσε βροντερό παρών και με τον ενθουσιασμό του και τα χειροκροτήματά του έδειξε πως έζησε κι αυτός το παιχνίδι. Η ατμόσφαιρα ήταν πολύ ωραία, το γήπεδο ήταν κατακλυσμένο από μικρά παιδιά και οικογένειες, πραγματικά αυτό θέλουμε να βλέπουμε. Θεωρώ πως τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με την αγάπη που παίρνεις από τον κόσμο και το πώς σε βλέπουν τα μικρά παιδιά. Να αποτελείς κατά κάποιον τρόπο ένα πρότυπο για εκείνα. Είναι πολύ υγιές, αλλά βέβαια εμπεριέχει και μεγάλη ευθύνη για εσένα», παραδέχθηκε αρχικά.
Συμμετείχε και στο διαγωνισμό τριπόντων, αλλά έπεσε πάνω στο φορμαρισμένο Αντώνη Κόνιαρη και έμεινε δεύτερος. «Ο Αντώνης είναι πολύ καλό παιδί, ανήκει στους ανερχόμενους παίκτες της νέας γενιάς, παίζει σκεπτόμενο μπάσκετ. Πραγματικά, συγχαρητήρια όχι μόνο για τη νίκη του στο διαγωνισμό τριπόντων, αλλά και για τις χρονιές που κάνει και φέτος και πέρυσι. Ήταν και θέμα ημέρας, για όλους τους παίκτες. Προσωπικά, είμαι σε καλή κατάσταση, μπορεί να μην κέρδισα, αλλά είχα την ευκαιρία να «δω» και τα καλάθια εν όψει του αγώνα με τον Προμηθέα Πατρών. Αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό για εμένα. Το σημαντικότερο, για αυτή τη χρονιά, είναι να σωθεί ο Πανιώνιος και να βρίσκεται και του χρόνου εκεί που του αρμόζει: στην Α1 και στις μεγάλες θέσεις της κατηγορίας, γιατί εκεί πραγματικά ανήκει. Αυτός είναι ο στόχος όλων, για αυτό παλεύουμε όλοι καθημερινά. Το All Star Game ήταν μια πολύ όμορφη διακοπή, περάσαμε πραγματικά πολύ ωραία, αλλά πρέπει να επιστρέψουμε στην πραγματικότητα και να παλέψουμε ακόμα περισσότερο για να κρατήσουμε τη σημαία του Πανιωνίου ψηλά».
Το συγκρότημα του Βαγγέλη Ζιάγκου βρίσκεται στην τελευταία θέση της κατάταξης και παίζει σε κάθε αναμέτρησή του με την πλάτη στον τοίχο. Το ματς με τον Προμηθέα Πατρών χαρακτηρίστηκε ως ακόμα ένας «τελικός» από το Βαγγέλη Σακελλαρίου, καθώς: «Κάθε παιχνίδι ματς έτσι το αντιμετωπίζουμε. Είναι μεγάλη τιμή και για εμένα προσωπικά και για το σύλλογο να βρισκόμαστε μαζί με τα μεγαλύτερα ονόματα του ελληνικού μπάσκετ. Ωστόσο, δεν έχεις την πολυτέλεια να χαλαρώσεις και να σταματήσεις να σκέφτεσαι το σημαντικότερο στόχο που έχεις θέσει. Αντιπροσώπευσα τον Πανιώνιο, είναι σημαντικό που συμμετείχα στο All Star Game κι ελπίζω τις επόμενες χρονιές να δώσουμε βροντερό παρών με περισσότερους παίκτες, αλλά από εκεί και πέρα πρέπει να παίζουμε σε κάθε αγώνα για να κερδίζουμε κι αυτό θα κάνουμε και την Τετάρτη (14/02) που θα επιστρέψουμε όλοι μαζί. Κάθε παιχνίδι μας είναι τελικός. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να διαλέγουμε ματς. Παλεύουμε και θα συνεχίσουμε να παλεύουμε».
Η χαμηλή βαθμολογική θέση τους δεν τον αποθαρρύνει κι έχει το λόγο του: «Έχουμε δύο πλεονεκτήματα στην προσπάθειά μας να σωθούμε: έχουμε σταθερή διοίκηση και κόσμο που μας στηρίζει. Σε αυτά βασιζόμαστε, αυτά μας δίνουν δύναμη, με αυτά τα προτερήματα προσπαθούμε να κρατήσουμε όλοι μαζί τον Πανιώνιο στην κατηγορία. Έχουμε χάσει τον ύπνο μας φέτος. Φαντάζει ως μεγάλα λόγια, αλλά πραγματικά αυτό συμβαίνει. Ειδικά μετά τις ήττες, αυτές που έρχονται στον πόντο, δεν κοιμόμαστε. Προσπαθούμε πραγματικά για να μείνει η ομάδα στην κατηγορία. Νομίζω το έχουμε πάρει επί προσωπικού, τόσο οι Έλληνες όσο και οι ξένοι, η διοίκηση και ο κόσμος. Δεν κοιτάμε τίποτα, ούτε το επόμενο παιχνίδι ούτε τον επόμενο μήνα, κοιτάμε μόνο την αυριανή προπόνηση. Τώρα, θέλουμε να έρθουμε την Τετάρτη (14/02) να διεκδικήσουμε τη νίκη, γιατί με αυτό το στόχο κατεβαίνουμε πάντα στους αγώνες».
Κλείνοντας, επανέλαβε την πεποίθησή του πως οι Νεοσμυρνιώτες θα διατηρήσουν τη θέση τους στη Stoiximan.gr Basket League: «Είναι βαριά η φανέλα, ο Πανιώνιος είναι σύλλογος με τεράστια ιστορία, με τεράστιους παίκτες και προσωπικότητες. Όταν φοράς τη φανέλα του και παίζεις στο κατάμεστο κλειστό της οδού Αρτάκης τότε καταλαβαίνεις τι εστί Πανιώνιος. Προσωπικά, έχω δεσμευτεί και με το λόγο μου πως θα μείνουμε στην κατηγορία, πραγματικά το πιστεύω. Είναι δύσκολο, γίνεται ακόμα πιο δύσκολο ψυχολογικά όταν βλέπεις πως έχεις μόλις τρεις νίκες, αλλά καταφέρνουμε και δείχνουμε σθένος. Σε κάθε αγώνα μπαίνουμε πολύ δυνατά, διεκδικούμε τη νίκη και θα το ξαναπώ, ο μεγάλος στόχος μας στο τέλος θα επιτευχθεί».
