Ένα βήμα πιο κοντά στον πιο σημαντικό ίσως αγώνα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U16 βρίσκεται η Εθνική Παίδων. Στον αγώνα αυτόν που χωρίζει την αποτυχία και το άγχος από την επιτυχία και την ηρεμία. Η ελληνική ομάδα αντιμετωπίζει αύριο (14/8) την Εσθονία για μια θέση στους προημιτελικούς και ο Στέργιος Πράπας γνωρίζει πολύ καλά τη σημασία του αγώνα.
«Έχουμε δύο συνεχόμενες ήττες και θέλουμε να επιστρέψουμε στις νίκες. Δεν μπορώ να πω πως η Κροατία ήταν πολύ καλύτερη από εμάς. Είχαμε όμως 3/ 20 τρίποντα. Ακόμη κι έτσι πλησιάσαμε, αλλά στο σημείο εκείνο έβαλαν τρία τρίποντα και ξέφυγαν. Και ήταν πολύ δύσκολο πια να γυρίσει το παιχνίδι στο χρονικό σημείο που βρισκόταν».
Παρά το ότι ήταν πίσω στο σκορ και άστοχη η ελληνική ομάδα προσπάθησε για την ανατροπή: «Εννοείται πως αυτό θα κάναμε και πως θα συνεχίσουμε να παλεύουμε και να διεκδικούμε το καλύτερο. Θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε ως το φινάλε κάθε αγώνα και να κάνουμε ότι καλύτερο γίνεται».
Αυτό θα προσπαθήσουν οι νεαροί διεθνείς και απέναντι στην Εσθονία: «Η Εσθονία είναι μια ομάδα που δεν έχει ιδιαίτερα ψηλούς παίκτες. Είναι περισσότερο στα μέτρα μας τουλάχιστον σε αυτό το κομμάτι. Έχουν πιο μικρά κορμιά σε σχέση με αυτά που βρήκαμε απέναντί μας στο τουρνουά μέχρι τώρα. Την αντιμετωπίσαμε και σε φιλικό στην Τουρκία και νικήσαμε εύκολα. Άλλα άλλο επίσημο και άλλο φιλικό. Θα υπάρχει και περισσότερο άγχος σίγουρα, γιατί είναι ένα νοκ άουτ παιχνίδι. Πείσμωσαν τα παιδιά πεισμώσαμε όλοι. Δεν γίνεται να χάνουμε σε όλους τους αγώνες!».
Όσα γίνονται σε άλλα αθλήματα, ο απόηχος των επιτυχιών στο στίβο, στην κολύμβηση, στην κωπηλασία, στην ενόργανη, στο τένις φτάνει και στο Νόβι Σαντ. Και με τον τρόπο του επηρεάζει: «Θέλουμε να δείξουμε κι εμείς στη χώρα μας κάτι. Την αγαπάμε και θέλουμε κι εμείς να δώσουμε κάτι καλό. Είναι τιμή να φοράς το εθνόσημο και θέλουμε να κάνουμε κάτι για τη χώρα μας. Μας δίνει περισσότερη δύναμη όλο αυτό που συμβαίνει».
