O Ρικ Πιτίνο έδωσε το «παρών» στη συνέντευξη της ελληνικής ομάδας ενόψει της πρεμιέρας του Προολυμπιακού Τουρνουά. Η Ελλάδα αντιμετωπίζει τον Καναδά και ο Πιτίνο μίλησε για τον πρώτο αντίπαλο του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, τα αδέλφια Αντετοκούνμπο, τον Κώστα Σλούκα, το ταξίδι και την απομόνωση.
Ο κόουτς της Εθνικής Ανδρών ρωτήθηκε για τις απουσίες που υπάρχουν: «Έχουμε αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες. Χάσαμε τον Σπανούλη, που τραυματίστηκε, τον Πρίντεζη, τον Παπαπέτρου και όλα αυτά μέσα σε δύο εβδομάδες. Έχουμε όμως παίκτες σαν τον Κώστα (σ.σ. Σλούκα) και θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο. Ο στόχος είναι ένας, να προκριθούμε στο Τόκιο, έχουν περάσει αρκετά χρόνια από την τελευταία συμμετοχή της Ελλάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όλη η χώρα υποστηρίζει αυτή την ομάδα και θα δώσουμε τα πάντα για να τα καταφέρουμε. Ξέρουμε πως θα είναι δύσκολο, αλλά θα είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση απέναντι σε ομάδες που σεβόμαστε».
Παραδέχθηκε πως το δύσκολο στο σκάουτινγκ του Καναδά είναι πως δεν έχει κανένα φιλικό, οπότε δεν υπάρχει εικόνα: «Δεν έχουμε καταφέρει να κατασκοπεύσουμε τον Καναδά, γιατί δεν έχει δώσει φιλικά. Πάμε λίγο στα τυφλά. Ξέρουμε ότι έχουν πολύ ταλέντο, ότι έχουν έναν εξαιρετικό προπονητή, αλλά δεν ξέρουμε τον τρόπο που θα αγωνιστούν. Ξέρουμε τι έχουμε να αντιμετωπίσουμε, γιατί έχουν καλούς σουτέρ, βάζουν την μπάλα στο παρκέ και έχουν ψηλά κορμιά. Όμως δεν γνωρίζουμε το στυλ παιχνιδιού τους».
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στο μπάσκετ στον Καναδά και έκανε μια σύγκριση με την Ελλάδα: «Έχω κοουτσάρει στο παρελθόν παίκτες από τον Καναδά, αλλά τώρα η χώρα αυτή έχει τόσο πολύ ταλέντο. Οι Ράπτορς έδωσαν ώθηση στο άθλημα. Το πρόβλημα στην Ελλάδα είναι ότι ο Κώστας (σ.σ. Σλούκας) είναι από τους λίγους τελευταίους μεγάλους παίκτες. Έχουμε έναν 20χρονο στην ομάδα και πασχίσαμε να τον πάρουμε στην ομάδα. Η Ελλάδα αγαπά το μπάσκετ, αλλά δυσκολεύεται να βγάλει ταλέντα σε αντίθεση με τον Καναδά τα τελευταία 15 χρόνια».
Η ερώτηση για τον Κώστα, αλλά και τον Γιάννη και τον Θανάση ήταν αναμενόμενο να γίνει: «Ο Κώστας Αντετοκούνμπο είναι ένα νέο παιδί, που θα εξελιχθεί σε εξαιρετικό παίκτη. Δεν είναι ακόμη σε αυτό το επίπεδο. Είπαμε στον Γιάννη να αφήσει τα playoffs και να έρθει να παίξει μαζί μας, κάτι που με απογοήτευσε (γέλια). Περίμενα να αφήσει τις υποχρεώσεις του στο ΝΒΑ και να έρθει να παίξει για μένα. Υποστηρίζουμε τον Γιάννη και τον Θανάση, θα θέλαμε να τους δούμε μαζί μας αν προκριθούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα είναι πολύ σημαντικό».
Επιστρέφοντας στον αγώνα με τον Καναδά ρωτήθηκε για το σημείο που θα κριθεί το παιχνίδι: «Έχουμε έναν πολύ ψηλό σέντερ, αλλά δεν θεωρώ πως έχουμε πλεονέκτημα στο μέγεθος σε σχέση με τον Καναδά. Το θέμα είναι ποιος θα παίξει καλύτερη άμυνα και ποιος θα βάλει τα σουτ. Χθες οι Χοκς είχαν τον έλεγχο, αλλά το παιχνίδι γύρισε με τα σουτ του Μίντλετον. Ο παίκτης δίπλα μου (σ.σ. Σλούκας) είναι παίκτης που μπορεί να βάλει τέτοια σουτ. Πολλές φορές δεν είναι θέμα μεγέθους, αλλά να βάλεις τα σουτ. Είναι συναρπαστικό γιατί δεν μιλάμε για μια σειρά επτά αγώνων, αλλά για ένα νοκ άουτ παιχνίδι».
Όσο για το ταξίδι και πόσο δύσκολο ήταν για την Εθνική Ομάδα ο Πιτίνο τόνισε: «Κάναμε ένα τόσο μεγάλο και κοπιαστικό ταξίδι, σχεδόν 24 ώρες. Το Βανκούβερ και η Βικτώρια είναι από τις πιο όμορφες πόλεις στον κόσμο, αλλά δυστυχώς πρέπει να είμαστε απομονωμένοι. Θα ήθελα πολύ να τις γνωρίσουν οι παίκτες μας».
