Ο Ρικ Πιτίνο επέστρεψε στην Ελλάδα, για να αναλάβει τον Παναθηναϊκό, και στις πρώτες δηλώσεις του εξήγησε πως ήρθε η ώρα για την ομάδα να φέρουν κάτι ξεχωριστό.
Ο Αμερικανός προπονητής ρωτήθηκε αρχικά, από τους εκπροσώπους του Τύπου, για τα συναισθήματα της επιστροφής του κι απάντησε: «Νιώθω υπέροχα. Η συνεργασία με τον Παναθηναϊκό είναι ένας εξαιρετικός εισαγωγικός τρόπος για να αναλάβω την Εθνική. Μπορώ να δω όλους τους παίκτες να παίζουν από κοντά. Τους παίκτες του Ολυμπιακού, της Μακάμπι Τελ Αβίβ, της ΤΣΣΚΑ Μόσχας». Είπε ακόμα…
Για το πώς βλέπει φέτος τον Παναθηναϊκό: «Έχω μιλήσει με τους προπονητές. Επιθετικά τα πάμε εξαιρετικά, αλλά πρέπει να βελτιώσουμε και την άμυνα. Εάν το κάνουμε θα είμαστε μια φοβερή ομάδα. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ένας προπονητής είναι να μην κοιτάει μπροστά, αλλά το σήμερα. Εάν η άμυνα φθάσει στα επίπεδα της επίθεσης, αυτή η ομάδα μπορεί να πετύχει καλά πράγματα».
Για το κάλεσμά του, μέσω Twitter, σε NBAers: «Θα μου άρεσε αυτό. Αλλά θα έπρεπε να μιλήσω με το Δημήτρη για να δούμε το μπάτζετ (γέλια). Αυτή τη στιγμή έχουμε την ομάδα, ίσως του χρόνου να πάμε για το Μάρκους Σμαρτ».
Για τα μεταγραφικά πλάνα του: «Σκέφτομαι να πάρω ακόμα έναν γκαρντ και ίσως εσύ να είσαι αυτός (γέλια, απευθυνόμενος στο δημοσιογράφο που του έκανε την ερώτηση). Όχι, η ομάδα είναι δυνατή και δεν νομίζω πως χρειάζεται κάτι. Μου αρέσει αυτό που βλέπω».
Για το εάν είχε ήδη επαφή με τους παίκτες του Παναθηναϊκού: «Είμαι πολύ κοντά σε όλα τα παιδιά στην ομάδα, όλοι έχουμε κρατήσει επαφή όλο αυτό το διάστημα, αν και δεν ήξεραν ότι θα είμαι ξανά προπονητής τους».
Για το πώς αντέδρασε η σύζυγός του, για την επιστροφή του στην Ελλάδα: «Εκείνη με έπεισε, για την ακρίβεια. Ήταν πολύ ενθουσιασμένη που ανέλαβα την Εθνική. Μου είπε κάτι πολύ σοφό, ότι ο Θεός σου έδωσε ένα ταλέντο και πρέπει να το εκμεταλλευτείς».
Για το εάν θα κρατήσει δίπλα του το Γιώργο Βόβορα και το υπόλοιπο προπονητικό τιμ του Παναθηναϊκού: «Ο Γιώργος πάντα ήταν εξαιρετικός για την ομάδα. Θα κρατήσω το τιμ όπως είναι, είναι πιστοί συνεργάτες. Είχα πει και πέρυσι πως ο Γιώργος θα έπρεπε να είναι πρώτος προπονητής κάπου. Ο Νίκος (Παππάς) είναι επίσης εξαιρετικός προπονητής. Τον άλλον κόουτς (Τζίμη Κουστένη) δεν τον έχω γνωρίσει ακόμα».
Για το λόγο που δέχθηκε τη νέα πρόταση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου: «Θέλω να το πω σωστά. Δεν βγάζω τόσα πολλά λεφτά. Όμως, ο Δημήτρης μου δείχνει σεβασμό και έλεγχο και στην ηλικία μου αυτό είναι πιο σημαντικό από τα δολάρια. Εκτιμώ που με έφερε κι εκτιμώ την εμπιστοσύνη που μου δείχνει. Εάν ήμουν 37 ετών τα χρήματα θα ήταν πιο σημαντικά. Στα 67 μου όμως, αν και νιώθω 27, υπάρχουν άλλα πράγματα που τα θεωρώ πιο πολύτιμα στη ζωή μου».
Για τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού: «Δεν έχω ξαναδεί τέτοιους φιλάθλους ποτέ μου. Το πλησιέστερο ήταν οι φίλοι του Κεντάκι. Στο ματς με την Μπάγερν στο Μόναχο ήταν σαν να είχαμε 10.000 κόσμο μαζί μας. Ακολουθούν την ομάδα παντού, είναι δίπλα της στο 100% και είναι ώρα να φέρουμε στον Παναθηναϊκό κάτι ξεχωριστό».
Για τη διάρκεια της συνεργασίας του με τον Παναθηναϊκό: «Ελπίζω να μείνω δύο χρόνια».
Για το εάν νιώθει «Greek Pitino» ή «Green Pitino»: «(Γέλια) Εξαρτάται από το πού βρίσκομαι».
