Ο Ρικ Πιτίνο μίλησε για την επιστροφή του στους πάγκους και για την πιθανότητα ανάληψης της τεχνικής ηγεσίας του Παναθηναϊκού η οποία δεν είναι ακόμα 100% σίγουρη.
Ο 66χρονος προπονητής φιλοξενήθηκε στην εκπομπή του διάσημου σπόρτκαστερ Νταν Πάτρικ στο δίκτυο NBC και απάντησε σε πολλές κι ενδιαφέρουσες ερωτήσεις, ενώ έκανε λόγο για συμφωνία διάρκειας έξι μηνών.
Αναλυτικά όσα ειπώθηκαν στην τηλεφωνική συνέντευξη του νέου -όπως όλα δείχνουν- τεχνικού των πρωταθλητών Ελλάδας ο οποίος είναι μέλος του Naismith Hall of Fame από το 2013:
Ερωτηθείς αν γνωρίζει το ρόστερ της ομάδας απάντησε: «Ναι, έχω δει βίντεο. Ωστόσο δεν είναι ακόμα 100% βέβαιο καθώς θέλω να συζητήσω με την οικογένειά μου η οποία έχει φύγει για διακοπές. Έχουν χάσει αρκετά παιχνίδια και γι' αυτό απομακρύνθηκε ο προηγούμενος προπονητής. Παρακολούθησα πάντως αρκετά βίντεο και το μπάσκετ εκεί είναι διαφορετικό. Είχα κοουτσάρει και την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο. Μοιάζει στο παλιό ΝΒΑ καθώς είναι παιχνίδι δύναμης όπως την εποχή που προπονούσα τον Όκλεϊ και τον Γιούινγκ. Είναι πολύ physical όχι όπως το τωρινό ΝΒΑ. Στην επίθεση η κυκλοφορία της μπάλας και οι αποστάσεις είναι εξαιρετικές».
Για το ενδεχόμενο να του πει η οικογένειά του να μην πάει στην Ελλάδα: «Έχουν θυσιάσει όλη τους τη ζωή για να με ακολουθούν σε ταξίδια. Το πιο σημαντικό σε μία οικογένεια είναι να τα έχεις καλά με τη γυναίκα σου και τα παιδιά σου. Ξέρουν πόσο πολύ αγαπώ να διδάσκω το παιχνίδι και πόσο πολύ μου έχει λείψει. Αν δεν είναι υπέρ αυτής της κίνησης θα ακολουθήσω τις επιθυμίες τους».
Για το τι περιμένει για να γίνει επίσημη η συμφωνία: «Νομίζω ότι τα συμβόλαια είναι έτοιμα αλλά δεν τα έχω δει ακόμα. Περιμένω την έγκρισή της οικογένειας μου για να πάω για έξι μήνες. Δεν θέλω να σταματήσω να μαθαίνω. Είμαι 66 χρονών αλλά αν είσαι μία φορά δάσκαλος είσαι πάντα δάσκαλος. Είμαι ενθουσιασμένος στην προοπτική να επιστρέψω ξανά στις γραμμές».
Ερωτηθείς για το ότι είχε δηλώσει πως έχει τελειώσει με την προπονητική τον περασμένο Σεπτέμβριο, αναφέρθηκε στα όσα προβλήματα του δημιούργησε το σκάνδαλο για το οποίο κατηγορήθηκε όταν ακόμα ήταν προπονητής στο κολέγιο του Λούιβιλ και παράλληλα είπε: «Είναι ώρα να επιστρέψω στη δουλειά και στους πάγκους, για να συνεχίσω να διδάσκω μπάσκετ».
Όταν ο Νταν Πάτρικ τον ρώτησε για τον λόγο που αποδέχεται αυτή τη δουλειά κι αν θέλει να έχει θετικό αντίκτυπο η τελευταία παρουσία του στους πάγκους είπε: «Προφανώς και θέλω να συμβεί αυτό. Όταν έχεις προβλήματα, το 80% των ανθρώπων δεν ενδιαφέρονται και το υπόλοιπο 20% διασκεδάζει που τα έχεις. Το ίδιο και στην περίπτωση με το σκάνδαλο που υπήρξε το 80% δεν ενδιαφέρεται αν είσαι αθώος και το 20% χαίρονται που περνάς δύσκολα. Δεν θέλω να αφήσω το παιχνίδι με αυτόν τον τρόπο. Δεν θα ανεχτώ κάτι τέτοιο. Ελπίζω ότι η Ελλάδα δεν θα είναι ο τελευταίος μου σταθμός. Ίσως μείνω εκεί, ίσως μείνω στην Ευρωλίγκα, ενώ μπορεί να επιστρέψω στο ΝΒΑ ή σε κάποιο κολέγιο. Δεν ξέρω τι ευκαιρίες θα μου δοθούν αλλά δεν θα έχω τελειώσει έτσι την καριέρα μου».
Σχετικά με το πόσο πολύ θέλει να γυρίσει στους πάγκους κι αν δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτό επισήμανε: «Ήμουν στο Μαϊάμι κι έκανα πράγματα που δεν είχα κάνει ποτέ και διασκέδασα τη ζωή, αλλά υπήρχαν στιγμές που σκεφτόμουν πόσο πολύ μου λείπει να προπονώ. Να είσαι προπονητής είναι στο αίμα σου, είναι εθισμός και δεν μοιάζει με τίποτα άλλο. Σου λείπει η επαφή με τους παίκτες, σου λείπει η εξέλιξη των παικτών, η ένταση στη γραμμή μπροστά στον πάγκο και η ανταγωνιστική φύση του παιχνιδιού και δεν μπορείς να ζήσεις χωρίς αυτό. Το ξέρω ότι δεν μπορώ. Ορισμένοι άνθρωποι τα πήγαν περίφημα αφού σταμάτησαν να ασχολούνται με το παιχνίδι. Πέρασα δύσκολες στιγμές σκεπτόμενος ότι δεν θα προπονήσω την επόμενη μέρα».
Σχετικά με το θέμα που είχε δημιουργηθεί με τους διαιτητές μετά τον αγώνα Παναθηναϊκού - Ολυμπιακού και αν στο επεισόδιο είχε πρωταγωνιστήσει ο προκάτοχός του: «Όχι ήταν ο ιδιοκτήτης. Μου έκανε εντύπωση όταν το διάβασα, αλλά μίλησα με τον ιδιοκτήτη και είναι ένας πολύ παθιασμένος άνθρωπος που θέλει να νικάει, αγαπάει την ομάδα του και δεν εμπλέκεται στο κοουτσάρισμα που είναι καλό και δεν νοιάζεται για τους διαιτητές».
Για το μπάσκετ της FIBA που είναι διαφορετικό από το αμερικάνικο: «Ναι αλλά έχω προπονήσει και την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο. Είμαι σίγουρος ότι ο προπονητής που ήταν εκεί ήταν πολύ καλός. Έχει μεγάλη προπονητική εμπειρία. Το θέμα είναι αν έχεις τους παίκτες για να νικήσεις. Αν μπορείς να τους βελτιώσεις κι αυτό είναι κάτι που νομίζω ότι κοιτάει η ιδιοκτησία. Κι αν μπορείς να δώσεις κίνητρο στους παίκτες να παίξουν καλύτερα στην άμυνα. Στην επίθεση δεν είναι εύκολο να αλλάξεις πολλά πράγματα όταν αναλαμβάνεις στη μέση της σεζόν, μπορείς να κάνεις λίγες διορθωτικές κινήσεις, αλλά στην άμυνα μπορείς να κάνεις σοβαρές αλλαγές επειδή είναι ο βασικός λόγος που χάνει μία ομάδα».
Σχετικά με τις υποχρεώσεις του Παναθηναϊκού: «Θα παίξουμε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Η Λίγκα είναι ενδιαφέρουσα καθώς πηγαίνουμε στην Ισπανία, την Ιταλία, στη Μόσχα, στο Τελ Αβίβ, στη Λιθουανία και τη Γερμανία. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις συνεχώς διαφορετικές χώρες. Και είναι μία εμπειρία, κάτι που δεν το έχω κάνει και ανυπομονώ».
