Ο Λευτέρης Μαντζούκας και ο Θανάσης Μπαζίνας μίλησαν στην επίσημη ιστοσελίδα της ΕΟΚ για την προσπάθεια της Εθνικής Παίδων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ιταλίας.
Ο πρώτος τόνισε:
«Δεν μπήκαν κάποια σουτ, ήμασταν άστοχοι σε καθοριστικά σημεία, αλλά γενικά τα πήγαμε πολύ καλά. Αυτό που προέχει πλέον είναι να δούμε το πρώτο χιαστί παιχνίδι που μας περιμένει. Ξέρουμε πολύ καλά πως κρίνει πάντα πολλά σε ένα τουρνουά. Πολύ πιθανό να αντιμετωπίσουμε τη Λιθουανία, μια ομάδα με την οποία ήδη αναμετρηθήκαμε στο Μπακού. Όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος, θα προετοιμαστούμε όσο γίνεται καλύτερα, θα ακούσουμε τι έχει να μας πει ο κόουτς και θα παρουσιαστούμε έτοιμοι».
Ο ίδιος τονίζει πως «προσπαθώ να κάνω το καλύτερο για την ομάδα μου κάθε φορά» για να απαντήσει σχετικά με τη μεγάλη διαφορά ύψους που υπήρχε με τη Γαλλία: «Όλοι κοιτάμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε. Δεν βλέπουμε αν κάποιος είναι πιο ψηλός ή πιο κοντός. Κάνουμε ότι καλύτερο και ναι, μπορεί να κουράζει περισσότερο να παίξεις άμυνα σε μια ομάδα γενικά πιο ψηλή από σένα κατά πολύ, αλλά γι’ αυτό παίζουμε μπάσκετ. Το αγαπάμε και είμαστε εδώ να παίουμε με μυαλό, αλλά και ψυχή και καρδιά για σαράντα λεπτά».
Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο Ούντινε είναι το πρώτο στο οποίο παίρνει μέρος ο Μαντζούκας, ο οποίος το χαίρεται: «Είναι πολύ ωραίο τουρνουά. Βλέπεις όλο το ευρωπαϊκό μπάσκετ της ηλικίας μας. Είναι όμως και μια μεγάλη ευκαιρία να πάμε καλά, όσο πιο ψηλά μπορούμε για να το χαρούμε ως το τέλος του».
Ο συμπαίκτης του από την πλευρά του επισήμανε:
«Κρίμα... Βρεθήκαμε πολύ κοντά», σχεδόν μονολογεί ο Θανάσης Μπαζίνας, λίγο μετά το τέλος της αναμέτρησης. Δεν μένει όμως για πολύ στο σημερινό παιχνίδι και στο αποτέλεσμα. Ξέρει πως υπάρχει συνέχεια.
«Δώσαμε μια μάχη σε όλο το παιχνίδι, ήμασταν συγκεντρωμένοι στο μεγαλύτερο μέρος του και πιστεύω πως θα φανεί πως αγώνα με τον αγώνα βελτιωνόμαστε και παρουσιαζόμαστε πιο «δεμένοι» ως ομάδα».
Η πορεία αυτή είναι που τον κάνει να βλέπει... διαφορετικά τον επόμενο, ξεχωριστό έτσι κι αλλιώς, αγώνα: «Βρισκόμαστε μπροστά στον πρώτο νοκ άουτ αγώνα. Θα χτυπήσουμε δυνατά εκεί και βλέπουμε τι θα γίνει στη συνέχεια. Είναι το πιο σημαντικό παιχνίδι της διοργάνωσης και θέλουμε να πάρουμε τη νίκη για να προχωρήσουμε».
Το γεγονός ότι οι περισσότεροι αντίπαλοι είναι απλά πιο ψηλοί από την ελληνική ομάδα δεν ανησυχεί τον Μπαζίνα: «Δεν πειράζει! Το αντισταθμίζουμε παίζοντας με ψυχή και μυαλό. Ζούμε μια πολύ καλή εμπειρία εδώ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και είναι μια ευκαιρία για όλους μας να δούμε σε τι επίπεδο βρισκόμαστε. Ο καθένας ξεχωριστά, αλλά ως ομάδα. Μπορεί να είναι πιο ψηλές κάποιες ομάδες, αλλά εμείς πιστεύουμε στη δική μας και συνεχίζουμε!»
