Ο Παναθηναϊκός πάλεψε γενναία στην έδρα της Μπαρτσελόνα για να ανατρέψει όλα τα προγνωστικά, όμως στο τέλος έμεινε με την πίκρα μίας απρόσμενης χαμένης ευκαιρίας.
Όταν το βιβλίο του Τζορτζ Όργουελ «Πεθαίνοντας στην Καταλονία» κυκλοφόρησε το μακρινό 1938, είναι βέβαιο ότι δεν αναφερόταν στον αθλητισμό. Άλλωστε σχετιζόταν με τα όσα συνέβησαν κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου. Αν απομονώσει όμως κανείς τον τίτλο του, τότε θα ταίριαζε κάλλιστα με τον αγώνα της ελληνικής ομάδας απέναντι στους «μπλαουγκράνα».
Ο Γιώργος Βόβορας κατά την παρουσίαση του στα μέσα του καλοκαιριού είχε υποσχεθεί ότι η ομάδα του θα προσπαθεί με όλες τις δυνάμεις της στο παρκέ και δεν θα αφήνει κανέναν αγώνα χωρίς να εξαντλήσει τα περιθώρια για τη νίκη. Έστω κι αν ορισμένες φορές οι πιθανότητες είναι μικρές ή σχεδόν ανύπαρκτες πριν το τζάμπολ.
Αυτό ακριβώς είδαν όλοι να συμβαίνει στο «Παλάου Μπλαουγκράνα». Παρά τη νέα αναποδιά με τον τραυματισμό του Σάικς στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου, ο Παναθηναϊκός έβγαλε ψυχή στο γήπεδο και δεν έδειξε διάθεση να παραδοθεί, μέχρι να δεχθεί το τελευταίο «βέλος» από την αντίπαλό του.
Μάλιστα θα μπορούσε να είχε κριθεί ο αγώνας από τα δικά του χέρια, αν κατάφερνε να έχει συγκέντρωση ο Παπαγιάννης, όταν μάζεψε το ριμπάουντ στα 20'' πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας, αλλά ο Καλάθης του πήρε την μπάλα μέσα από τα χέρια λες κι έπαιζε με τον γιο του, Λουκ.
Είναι πλέον απορίας άξιο τι θα πρέπει να συμβεί ούτως ώστε ο Έλληνας σέντερ να παίξει επιτέλους με πάθος και να μην είναι νωθρός. Το ελαφρυντικό υπάρχει και δεν είναι κλισέ ότι οι ψηλοί ωριμάζουν κι αποδίδουν πιο αργά, όμως σε αρκετές περιπτώσεις η εικόνα του «χαμένου» στο παρκέ δημιουργεί απορίες και παράλληλα εκθέτει τον κόουτς ο οποίος ορθώς επιμένει να του δίνει χρόνο συμμετοχής για να τον «ξυπνήσει», όμως προς το παρόν δεν τον δικαιώνει.
Πέρα από τον Παπαγιάννη, οι υπόλοιποι παίκτες των πρωταθλητών Ελλάδας ανταποκρίθηκαν και με το παραπάνω στις απαιτήσεις αυτής της επικίνδυνης αποστολής. Αν θα έπρεπε να πάρει κάποιος το βραβείο της «αποκάλυψης», αυτός θα ήταν ο Μάρκους Φόστερ. Έχουμε ξαναγράψει σε αυτήν τη γωνία ότι τα στοιχεία του Αμερικανού είναι εξαιρετικά και τη νέα σεζόν -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- θα μετακομίσει σε πιο πλούσια ομάδα με μεγαλύτερο συμβόλαιο. Ωστόσο πρέπει να πιστωθεί στους ανθρώπους των «πράσινων» η «ανακάλυψή» του. Αυτές οι «έξυπνες βόμβες» είναι που πρέπει να βρίσκει μία ομάδα με χαμηλό μπάτζετ όπως ο φετινός Παναθηναϊκός.
Ιδιαίτερη αναφορά όμως αξίζει και στο Λεωνίδα Κασελάκη. Ο διεθνής φόργουορντ θεωρήθηκε από τους περισσότερους αναλώσιμος όταν μετακόμισε από την Πάτρα στην Αθήνα, όμως κερδίζει με το σπαθί του κάθε λεπτό που βρίσκεται στο παρκέ. Και τα κότσια του φάνηκαν με τις τρεις εύστοχες βολές στο φινάλε της κανονικής διάρκειας, αλλά και με το θάρρος του να πάρει αυτός το μεγάλο σουτ, κάτι που σίγουρα δεν περίμενε ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Όσον αφορά τον Ντίνο Μήτογλου, ο Θεσσαλονικιός φόργουορντ δεν είναι η πρώτη φορά που «τρέλανε κόσμο». Στις 3 Ιανουαρίου είχε οδηγήσει σχεδόν μόνος του τον Παναθηναϊκό στην εκτός έδρας νίκη επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο Καλίνινγκραντ. Από τότε όμως δεν είχε πραγματοποιήσει άλλη σπουδαία εμφάνιση όπως η χθεσινή. Έχοντας όλα τα προσόντα, το μόνο πράγμα που θα πρέπει να προσθέσει ο απόφοιτος του Ουέικ Φόρεστ, είναι η σταθερότητα. Αυτό το στοιχείο θα τον περάσει στο επόμενο επίπεδο, διότι δεν του λείπει τίποτα άλλο.
Το τακτικό κομμάτι δεν θα πρέπει να περάσει σε δεύτερη μοίρα, με τον Γιώργο Βόβορα να κάνει εξαιρετικές κινήσεις στη «σκακιέρα» του πάγκου και να κοιτάει στα μάτια τον «Σάρας», κάνοντας κι ορισμένα ωραία τρικ. Η πιο έξυπνη επιλογή του όμως δεν ήταν άλλη από το κυνήγι του παιχνιδιού στο ανοιχτό γήπεδο. Ο Παναθηναϊκός πλήγωσε με αυτόν τον τρόπο σε αρκετά σημεία την Μπαρτσελόνα που όπως φάνηκε δεν περίμενε κάτι τέτοιο.
Κι όλα αυτά, με την ομάδα καταπονημένη από τις... βόλτες στην Ευρώπη, χωρίς καν να παίξει τον αγώνα με τη Βιλερμπάν δύο εικοσιτετράωρα νωρίτερα. Η Ευρωλίγκα έστω και καθυστερημένα δείχνει να προσπαθεί να βαδίσει στη σωστή κατεύθυνση, με τον Εργκίν Αταμάν να την ξεμπροστιάζει με τις δηλώσεις του, αφού στο Κάουνας δεν είχε απλά κάποιο κόσμο, αλλά το κάτω διάζωμα της «Ζαλγκίριο Αρίνα» ήταν γεμάτο!
Μέσα σ' όλα το δύσκολο πρόγραμμα του «τριφυλλιού» συνεχίζεται αφού την προσεχή Πέμπτη (22/10) θα φιλοξενήσει στο άδειο ΟΑΚΑ την Φενέρμπαχτσε. Τα «must win» παιχνίδια θα είναι λιγοστά φέτος για τον Παναθηναϊκό και για να τα καταφέρει κόντρα στο σύνολο του Κοκόσκοφ, θα πρέπει να δοκιμάσει για ακόμα μία φορά να «τρυπήσει το ταβάνι του». Αν θα τα καταφέρει δεν μπορεί κανείς να το γνωρίζει, ωστόσο είναι βέβαιο ότι οι παίκτες θα τα δώσουν όλα για να κερδίσουν ξανά την εκτίμηση του «παγωμένου» κόσμου... Κι αυτό ίσως ορισμένες φορές είναι εξίσου σημαντικό με τα θετικά αποτελέσματα.
