Το Περιστέρι έχει μπροστά του μία σεζόν πραγματική πρόκληση. Καλείται να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο, τόσο εντός όσο κι εκτός των ελληνικών συνόρων ενώ επιπρόσθετα έχει στην αρχή της περιόδου την πρόκληση του Super Cup. Ο Νίκος Παπανικολόπουλος σε εφ' όλης της ύλης συνέντευξη του, αναφέρθηκε στις κινήσεις που έκανε η ομάδα του και σε αυτά που θέλει να πετύχει στη σεζόν που έχει άρχισε.
Ο προπονητής του Περιστερίου μίλησε στην ΕΡΑ Σπορ και ρωτήθηκε γιατί δεν είναι ιδιαίτερα... δημοσιογραφικός, αποφεύγοντας τα πολλά-πολλά με τον Τύπο: «Ίσως αυτό συμβαίνει γιατί από... σπόντα γεννήθηκα μέσα στην δημοσιογραφία. Έχω μεγαλώσει μέσα στο χαρτί, στο μελάνι, στα παραδοσιακά τυπογραφεία. Την έχω ζήσει και προσπαθώ να την αποφύγω, όμως την σέβομαι απόλυτα».
Αναφερόμενος στις κινήσεις που έκανε το Περιστέρι, είπε: «Οι επιλογές που έχουν γίνει είναι αυτές που θέλαμε. Έγιναν αυτές που θέλαμε, είμαστε ικανοποιημένοι και προχωρούν όλα βάσει πλάνου. Βέβαια, κανείς προπονητής δεν θα σου πει αυτή την χρονική στιγμή ότι κάτι πάει στραβά». Αναμφίβολα όμως αυτή θα είναι μία ιδιαίτερη σεζόν για όλους: «Είναι μια αντικειμενική δυσκολία ο κορωνοϊός, μια απρόσμενη δυσκολία. Το διάστημα των έξι μηνών απραξίας ήταν μεγάλο, γι’ αυτό και βλέπουμε πράγματα ασυνήθιστα για την ποιότητα και την αξία των παικτών. Εμείς, από τις 15 Μαΐου, όταν έγινε η άρση του lockdown, δουλεύαμε με τους Έλληνες παίκτες και κάποιους από τους μικρούς που ήταν στην ομάδα και είχαμε μια εικόνα του τι συμβαίνει. Είχαμε μπει στο γήπεδο, το Περιστέρι είναι μια οργανωμένη ομάδα και κάναμε προπόνηση την μεταβατική περίοδο. Δυσκολεύτηκαν ενδεχομένως κάποιες άλλες ομάδες που δεν είχαν εικόνα του τι να περιμένουν».
Ο Παπανικολόπουλος γύρισε λίγο τον χρόνο πίσω, στην περίοδο που του δόθηκαν τα ηνία του Περιστερίου: «Έχω εμπειρία δουλεύοντας σε πολλά τιμ τα προηγούμενα χρόνια, όπου είχα λόγο, δεν κρυβόμουν και έλεγα την άποψη μου, τόσο με τον κόουτς Ζούρο, όσο και με τους κ. Πεδουλάκη, Μαρκόπουλο, αλλά και το Ντίνο Καλαμπάκο, και έπαιρνα το βάρος της απόφασης. Όταν αναλαμβάνεις πρώτος προπονητής έχεις κάποιες ιδέες, παίρνεις κάποια πράγματα, προσθέτεις δικά σου και με αυτό τον τρόπο θέλω να πιστεύω ότι φτιάχνεις μια δομημένη φιλοσοφία».
Το Περιστέρι κράτησε έναν κορμό παικτών από την προηγούμενη σεζόν, στοιχείο απαραίτητο για κάθε ομάδα: «Είναι πολύ πιο εύκολο να περνάς πράγματα όταν κρατάς μια βάση. Παρέμεινε ένας κορμός ποιοτικών παικτών. Στην συνέχεια 'ανέβηκαν' στην ομάδα οι Τόλα - Βησσαρίου που ήταν ούτως η άλλως μαζί μας τα τελευταία χρόνια, ενώ στην επιλογή των υπολοίπων παικτών βασικό κριτήριο ήταν ο χαρακτήρας τους και οι ανάγκες της ομάδας».
Μιλώντας για τους στόχους του Περιστερίου, ο Νίκος Παπανικολόπουλος είπε: «Στο ελληνικό πρωτάθλημα θέλουμε να διατηρηθούμε στην τετράδα. Στο Κύπελλο, αλλά και στο Σούπερ Καπ όπου κληρωθήκαμε με τον Παναθηναϊκό, παίζει μεγάλο ρόλο η κλήρωση και εκεί δεν ήμασταν εκεί τυχεροί! Όμως, θα εξαντλήσουμε τις πιθανότητες που μας αναλογούν και θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Στο Basketball Champions League βλέπουμε ότι φέτος ο θεσμός είναι πολύ δυνατός. Συμμετέχουμε στον δυσκολότερο όμιλο χωρίς αμφιβολία, οπότε δεν μπορούμε να μιλάμε για πρόκριση στους «16» όπως πέρσι, αλλά να πηγαίνουμε παιχνίδι με παιχνίδι».
Όσο για την προπονητική του φιλοσοφία: «Θα ήθελα οι ομάδες μου να συνδυάζουν την εξυπνάδα και την ταχύτητα, που είναι ένα χαρακτηριστικό του μπάσκετ, με τα αθλητικά προσόντα που κυριαρχούν πλέον, όπως και με το παιχνίδι ένας εναντίον ενός».
Τέλος αναφέρθηκε και στην κατάκτηση του πανελλήνιου τίτλου από την ομάδα των εφήβων του Περιστερίου: «Τα τελευταία πέντε χρόνια το Περιστέρι ξεκίνησε μια πορεία όπου έχτισε και τις ακαδημίες του, έφτιαξε το παιδικό και το εφηβικό και μετά έκανε το βήμα παραπάνω στο ανδρικό. Αυτή είναι η βάση της ομάδας, αυτή είναι η φιλοσοφία μας. Το Περιστέρι, όπως και άλλες παραδοσιακές ομάδες, δίνει μεγάλη έμφαση στην παραγωγική διαδικασία. Αυτό στο Περιστέρι το προσέχουμε πολύ. Το έχουμε στο μυαλό μας κάθε μέρα. Το παρακολουθούμε. Γι’ αυτό και οι συνεργάτες μου έχουν τμήματα των υποδομών, για να μπορούμε να αξιοποιούμε όσα περισσότερα παιδιά μπορούμε. Έτσι είναι δομημένο το Περιστέρι».
