Είναι αλήθεια ότι με τον τρόπο που κάποιοι Αμερικανοί έρχονται και φεύγουν από τη χώρα μας, δύσκολα τους… πιάνει το μάτι μας. Κλέβουν για λίγο την προσοχή μας αλλά σύντομα φεύγουν για να περάσουν οι επόμενοι. Αυτή βέβαια είναι μια γενικότερη πραγματικότητα του μπάσκετ. Ο Μαρκέλ Σταρκς δεν είναι ένας Αμερικανός που θυμούνται πολλοί για το πέρασμα του από την Ελλάδα. Έκανε όμως μια αξιοπρεπή σεζόν πριν πέντε χρόνια και από τότε βάζει κάθε χρόνο και λίγο πιο ψηλά τον πήχη. Φέτος ετοιμάζεται για το Top 16 του BCL.
Παιδί ενός εκ των κορυφαίων κολεγιακών προγραμμάτων των ΗΠΑ, του Τζόρτζταουν από το οποίο μάλιστα αποφοίτησε με μία αξιοπρόσεκτη σεζόν –το 2013-14 είχε 17,3 πόντους, 2,3 ριμπάουντ, 4,1 ασίστ- ο Σταρκς έχει περάσει σχεδόν όλη την επαγγελματική καριέρα του στην Ευρώπη, με εξαίρεση μία σεζόν στην Αυστραλία και ένα σύντομο πέρασμα από το Πουέρτο Ρίκο.
✍️Los @piratasbsnpr anuncian la firma de su segundo refuerzo, Markel Starks.
— Piratas Quebradillas (@piratasbsnpr) April 2, 2018
Promediando 22 puntos, 3.3 rebotes y 7 asistencias, es el líder en puntos en la liga de Turquía División II.
Starks estará en uniforme Pirata hasta que Tu Holloway termine sus compromisos en ??. pic.twitter.com/gQwpVu0ct9
Στα πρώτα χρόνια αυτής της διαδρομής βρέθηκε και στα μέρη μας. Το καλοκαίρι του 2016, ο Ντίνος Καλαμπάκος ψάχνοντας τον αντικαταστάτη του εξαιρετικού Ντουέιν Ντέιβις, επέλεξε για λογαριασμό του Κόροιβου τον Τόντρικ Γκότσερ και έβαλε δίπλα του τον Κεν Μπράουν. Ο μετέπειτα παίκτης του Άρη και της Λάρισας, έκανε έναν εξαιρετικό πρώτο γύρο με 16,33 πόντους και 7,25 ασίστ. Κάπως έτσι προσέλκυσε το ενδιαφέρον άλλων ομάδων και τον κέρδισε η Αλ Ριάντι από τον Λίβανο. Ο Σταρκς ήταν ο παίκτης που βρέθηκε στην Αμαλιάδα αντί του Μπράουν. Άφησε πίσω του τους Σκάιλαινερς της Φρανκφούρτης και μετακόμισε στην Αμαλιάδα.
Διαπιστευτήρια στο ντεμπούτο και διπλό στην Πάτρα
Ο Σταρκς βρέθηκε στην Ελλάδα, πάνω-κάτω, τέτοιες μέρες, στο μεταίχμιο μεταξύ του 2016 και του 2017 και έκανε ντεμπούτο στις 7 Ιανουαρίου σε ένα δύσκολο παιχνίδι αφού ο Κόροιβος αγωνίστηκε στην Πάτρα κόντρα στον Προμηθέα. Μέχρι τότε μετρούσε μόνο ήττες εκτός έδρας στην Basket League του 2016-17 (0-6) αλλά ο Κόροιβος πήρε τη νίκη με 81-79, με τον Σταρκς να δίνει τα διαπιστευτήρια του με μία μεστή εμφάνιση και πολύτιμη προσφορά προς την ομάδα του. Είχε 16 πόντους με 2/4 βολες, 4/8 δίποντα, 2/5 τρίποντα, δύο ριμπάουντ, επτά ασίστ και επτά κερδισμένα φάουλ.
Αν και δυσκολεύτηκε πολύ από το τρίποντο –στα επτά τελευταία από τα 14 παιχνίδια του στην Basket League είχε 1/30 ενώ στα πρώτα επτά είχε 11/35- ο Σταρκς έκανε καλές εμφανίσεις με κορυφαίες όλων εκείνες με τον Κολοσσό εντός (27 πόντοι, 4/4β, 7/16, 3/7τρ. 3ρ. 3ασ, 7κ.φ, 20 rank.), τον Άρη εκτός (21 πόντοι, 3/5β, 3/7δ, 4/4τρ, 5ασ, 2κλ, 6κ.φ, 28 rank.) και το Ρέθυμνο εντός έδρας (12 πόντοι, 6ρ, 9ασ, 4κ.φ, 20 rank.).
Στο τέλος της σεζόν είχε 13,57 πόντους σε 14 ματς με 79,25% στις βολές, 43,08% στα δίποντα, 18,46% στα τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4,86 ασίστ και 0,86 κλεψίματα.
Η βραδιά των 16 ασίστ
Αφήνοντας πίσω του τον Κόροιβο και τη χώρα μας –δεν επέστρεψε έκτοτε στα μέρη μας- ο Μαρκέλ Σταρκς έκανε ένα πολύ παραγωγικό πέρασμα από την Τουρκία με τη φανέλα της Μπελεντίγιεσι. Σε 30 ματς με την τουρκική ομάδα είχε 22,2 πόντους, 3,4 ριμπάουντ, 7,3 ασίστ και 1,9 κλεψίματα.
Αυτό που ξεχώρισε μέσα από την παρουσία του στην Τουρκία ήταν το δημιουργικό κομμάτι του παιχνιδιού του αφού με τις 7,3 ασίστ μέσο όρο, αναδείχτηκε ο κορυφαίος πασέρ της λίγκας. Το βράδυ της 21ης Απριλίου 2018 μάλιστα, τρέλανε τα κοντέρ μοιράζοντας 16 ασίστ στη νίκη της Μπελεντίγιεσι επί της Μπακίρου. Είναι η κορυφαία επίδοση στην καριέρα του.
Ακολούθησαν το Πουέρτο Ρίκο με την Πιράτας ντε Κουεμπραντίγιας, η Ζιελόνα Γκόρα, η Άβτοντορ Σάρατοβ και φέτος βρέθηκε στη Βοσνία για λογαριασμό της Ιγκοκέα.
Μπροστάρης στο 1-0 και ένα βήμα από τους «16»
Ο 30χρονος πια γκαρντ είναι σταθερά ένας από τους κορυφαίους της Ιγκοκέα που από χθες βρίσκεται ένα βήμα από τους «16» του Basketball Champions League. Η βοσνιακή ομάδα νίκησε στο πρώτο ματς των play in την Οστάνδη με 87-72 και ο Αμερικανός έκανε για ένα ακόμη βράδυ εξαιρετική δουλειά με 16 πόντους, 8/11 δίποντα, τέσσερα ριμπάουντ, επτά ασίστ, ένα κλέψιμο, μία τάπα και τρία λάθη σε 28:23.
Best Starks in basketball, don't @ us ?#BasketballCL I @BCIgokea pic.twitter.com/DhiSZl9GrK
— Basketball Champions League (@BasketballCL) January 4, 2022
Μετά από επτά ματς στη διοργάνωση, είναι ο πρώτος σκόρερ (12,7) και ο πρώτος πασέρ (6,6) της Ιγκοκέα στη διοργάνωση ενώ τέθηκε δύο φορές αντίπαλος του ΠΑΟΚ κόντρα στον οποίο πάντως έκανε τα χειρότερα παιχνίδια του έχοντας συνολικά 15 πόντους με 7/25 σουτ.
