Ήταν ο άνθρωπος που τον έφερε για πρώτη φορά στην Ελλάδα. Δεν το ξεχνάει κι ας πέρασαν 31 χρόνια από τότε! Ο Μάικ Τζόουνς ήταν ένας από τους πολλούς ανθρώπους που συνεργάστηκαν με τον Τζόνι Νιούμαν και στο άκουσμα της είδησης του θανάτου του, λυπήθηκαν πραγματικά. Το “μωρό του ελαφιού” μίλησε στο basketa.gr για τον Τζόνι Νιούμαν τον κόουτς που του έδωσε την ευκαιρία να παίξει στην Ευρώπη.
“Στενοχωρήθηκα πολύ όταν το άκουσα. Αυτό που δεν θα ξεχάσω είναι ο κόουτς ήταν αυτός που με έφερε στην Ελλάδα” είπε ο Μάικ Τζόουνς που ζει σήμερα στην Κύπρο και δουλεύει με μικρά παιδιά, μαθαίνοντας τους τα μυστικά του μπάσκετ. Είχε γίνει ντραφτ το 1988 στον 3ο γύρο -ήταν διαφορετικός ο τρόπος με τον οποίο επέλεγαν παίκτες οι ομάδες του ΝΒΑ- από τους Μιλγουόκι Μπακς και μετά από ένα μικρό διάστημα σε μικρές λίγκες των ΗΠΑ, βρέθηκε στη Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του ΠΑΟΚ.
Τζόνι Νιούμαν και Μάικ Τζόουνς στον ΠΑΟΚ της περιόδου 1988-89
Ο Νιούμαν είχε ήδη περάσει μία σεζόν στον πάγκο του Δικεφάλου (1987-88) και η είσοδος των ξένων παικτών για πρώτη φορά στο ελληνικό Πρωτάθλημα, του έδωσε την ευκαιρία να επιλέξει έναν παίκτη με ηγετικά χαρακτηριστικά. Ο Μπάνε Πρέλεβιτς δεν είχε ακόμη δικαίωμα συμμετοχής στο Πρωτάθλημα οπότε ο Μάικ Τζόουνς αν και μόλις στα 21 του χρόνια, έπρεπε να βγει μπροστά και να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ. Ο Τζόνι Νιούμαν όμως δεν ήταν περίπτωση σκληρού προπονητή. Η αμερικανική φιλοσοφία, μακριά από τα μπασκετικά στερεότυπα της εποχής, τον μετέτρεψαν σε μία ξεχωριστή φυσιογνωμία των ελληνικών πάγκων. Τι ήταν αυτό που τον έκανε να ξεχωρίζει: “Αυτό που κρατάω περισσότερο από όλα στον τρόπο της δουλειάς του ήταν πως επρόκειτο για προπονητή των... παικτών” λέει ο Μάικ Τζόουνς και εξηγεί: “Σου επέτρεπε να παίξεις το παιχνίδι σου, να βγάλεις αυτό που είχες μέσα σου. Δεν σε περιόριζε. Δεν το κάνουν πολλοί αυτό” είπε.
Ο Μάικ Τζόουνς... χαμένος κάπου στους πανηγυρισμούς του ΠΑΟΚ για τη νίκη επί του Άρη
Οι δυο τους συνέδεσαν τα ονόματα τους με μία νίκη που είχε ιστορική αξία, όχι μόνο για τον ΠΑΟΚ αλλά και συνολικά για το ελληνικό Πρωτάθλημα. Ήταν εκείνη της 5ης Νοεμβρίου 1988 όταν ο Δικέφαλος έβαλε τέλος στο αήττητο 80 αγώνων του Άρη, επικρατώντας με 81-78 με τον αείμνηστο πια Τζόνι Νιούμαν στον πάγκο και ηγέτη τον Μάικ Τζόουνς που είχε 30 πόντους και 14 ριμπάουντ: “Ναι, ήταν από τα πιο μεγάλα βράδια μας με τον ΠΑΟΚ” είπε “το μωρό του ελαφιού” καταλήγοντας: “RIP coach. Δεν θα σε ξεχάσω”.
