Λίγη ώρα μετά την ανακοίνωση της λύσης της συνεργασίας του με τον ΠΑΟΚ, έγινε γνωστό από τη Γαλλία ότι ο Γιάννης Αθηναίου συμφώνησε να συνεχίσει την καριέρα του στη Φος-σουρ-Μερ. Την ομάδα που βρίσκεται στην προτελευταία θέση του γαλλικού πρωταθλήματος και κάνει αγώνα για να αποφύγει τον υποβιβασμό. Έψαχνε απεγνωσμένα έναν γκαρντ για να αντικαταστήσει τον ηγέτη της, Ζαβιέ Γκαιλού, που τραυματίστηκε σοβαρά, και ο Αθηναίου έμοιαζε με εξαιρετική περίπτωση. Άλλωστε τον είχαν δει φέτος να παίζει με τον ΠΑΟΚ δύο φορές κόντρα στη Ναντέρ και είχαν ιδία άποψη.
Στη Θεσσαλονίκη ο Ηλίας Παπαθεοδώρου προσπάθησε να μην τα βάψει μαύρα. Ρωτήθηκε, φυσικά, στη media day πριν από τον αγώνα με την Οπάβα για την αποχώρηση του Αθηναίου και απάντησε πως θα λείψουν η ποιότητα και εμπειρία του, ειδικά στις κρίσιμες στιγμές, και πως ο ΠΑΟΚ θα καλύψει το κενό του εκ των ενόντων. Δεν πρόκειται, δηλαδή, να γίνει μεταγραφή:
«Ο Γιάννης είναι ένας πάρα πολύ καλός επαγγελματίας, είχαμε μια πολύ καλή συνεργασία. Μας βοήθησε όλο αυτό το διάστημα που ήταν εδώ. Του ευχόμαστε καλή συνέχεια. Στο πρακτικό κομμάτι, η αποχώρησή του σημαίνει ότι έχουμε έναν παίκτη λιγότερο, έναν έμπειρο παίκτη που είχε συμμετοχή. Σίγουρα κάθε απώλεια μετράει, αλλά στις συγκεκριμένες θέσεις έχουμε κι άλλες λύσεις, οπότε θα μπορέσουμε να καλύψουμε το κενό εκ των έσω.
Γενικότερα στον αθλητισμό πρέπει να προσαρμόζεσαι γρήγορα στα διαφορετικά πράγματα που συμβαίνουν, είτε αυτά είναι αποτελέσματα, είτε εμφανίσεις, είτε ακόμα πράγματα που συμβαίνουν εκτός γηπέδου. Είναι δεδομένο ότι η εμπειρία και η ποιότητά του σε κρίσιμες στιγμές σίγουρα θα παίξει ρόλο και μπορεί να μας στοιχίσει. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε να ασχοληθούμε με σιγουριά. Από την στιγμή που δεν μπορούμε να ελέγξουμε τα γεγονότα στο 100%, πρέπει να τα ακολουθήσουμε. Δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι άλλο από να προσαρμοστούμε».
Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου ρωτήθηκε επίσης για τον νεοπαοκτηθέντα Ντόντρε Τζέφερσον: «Δεν είχαμε την πολυτέλεια για να ψάξουμε ακριβώς αυτό που θέλουμε για πολλούς και διάφορους λόγους. Ο Τζέφερσον είναι ένα παιδί που έχει εμπειρία από την Ευρώπη, έχει κάνει καριέρα στην Ιταλία. Είναι αρκετά έμπειρος και πρέπει να είναι σε θεωρητικά καλή κατάσταση, γιατί ήταν σε δράση μέχρι πριν από ενάμιση μήνα. Θέλαμε άμεσα έναν παίκτη, τόσο για τις προπονήσεις, όσο και για τα επίσημα παιχνίδια.
Είναι μακρύς, πιο αθλητικός από τον Μορέιρα, έχει καλά τελειώματα και πάνω από το στεφάνι και θεωρώ ότι θα μας βοηθήσει πολύ ειδικά στο κομμάτι των ριμπάουντ, το οποίο είναι ένα πρόβλημα για εμάς αυτή την περίοδο».
Όσο για το παιχνίδι με την Οπάβα, η προπονητής του ΠΑΟΚ ήταν σαφής: «Είναι ξεκάθαρο ότι πρέπει να κερδίσουμε το παιχνίδι. Πρέπει να είμαστε σοβαροί και πειθαρχημένοι, να φτάσουμε σε μια καλή απόδοση και να πάρουμε το αποτέλεσμα, που έτσι όπως είναι η κατάσταση είναι απαραίτητο για εμάς. Ταυτόχρονα, θέλουμε να δώσουμε λίγο χρόνο συμμετοχής και στον νέο μας παίκτη, να βρει ρυθμό για να είναι έτοιμος και για τη συνέχεια».
