Το «πράσινο» τρένο δεν έκανε στάση στο Βελιγράδι και πλέον ο Παναθηναϊκός αποδεικνύει σε κάθε ευκαιρία ότι φέτος αποτελεί μία πραγματική ομάδα που έχει χτιστεί για να πετύχει μεγάλα πράγματα.
Για να φτιαχτεί μία καλή ομάδα χρειάζεται πρώτα απ' όλα ένας καλός προπονητής και στη συνέχεια η κατάλληλη στελέχωση από παίκτες. Οι «πράσινοι» διαθέτουν έναν από τους κορυφαίους προπονητές στην Ευρώπη, τον Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος βλέπει πλέον το δημιούργημά του να έχει μπει στις ράγες και να νικάει τον έναν αντίπαλο μετά τον άλλο. Και παρά την ξέφρενη πορεία των τελευταίων πενήντα ημερών (8-1 σε αυτό το διάστημα), τα περιθώρια βελτίωσης του Παναθηναϊκού είναι ακόμα μεγάλα, ενώ οι δύο τελευταίες νίκες ήρθαν χωρίς τον Νικ Καλάθη. Παράλληλα ο Καταλανός δημιούργησε ένα ρόστερ ακριβώς όπως το ήθελε.
Σε αυτό υπάρχουν σπουδαίοι παίκτες, αλλά υπάρχουν και ρολίστες. Η χρησιμότητα των δεύτερων είναι πάρα πολύ μεγάλη. Ο Μάρκους Ντένμον αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα τέτοιου. Ο Αμερικανός μετά τον τραυματισμό του Καλάθη πήρε χρόνο από τον προπονητή του. Κι έδειξε ότι αποτελεί μία πολύτιμη μονάδα σ' ένα καλοδουλεμένο σύνολο. Η μεγάλη του εμφάνιση στο Βελιγράδι του δίνει αρκετούς πόντους, καθώς πρόκειται για τη δεύτερη πιο εχθρική έδρα για το «τριφύλλι» στη διοργάνωση. Μάλιστα ο Ντένμον ήταν δεύτερος σε χρόνο συμμετοχής πίσω μόνο από τον -εκπληκτικό για μία ακόμα φορά- Τζέιμς Γκιστ. Και τα λεπτά του δεν χαρίστηκαν από κανέναν, αλλά τα κέρδισε με την εξαιρετική του παρουσία.
Είναι δείγμα ποιότητας ενός ρόστερ, όταν καταφέρνει να κερδίζει παίρνοντας συνολικά δέκα πόντους από την τριάδα των Παππά, Λοτζέσκι και Ρίβερς. Η άμυνα όμως ήταν άριστα διαβασμένη, οι παίκτες πιστεύουν μέχρι τέλους το πλάνο του Πασκουάλ και κάπως έτσι βρίσκουν τον τρόπο να νικούν παιχνίδια είτε σε υψηλά σκορ, είτε σε χαμηλότερα. Άλλωστε και στο ΣΕΦ, αλλά και στο Βελιγράδι επικράτησαν περίπου με το ίδιο σκορ (70-62 και 69-63). Την ίδια στιγμή που ο Παναθηναϊκός έπαιζε μπάσκετ, οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν με... ξύλο και ατομικές προσπάθειες να πάρουν το ματς. Η εικόνα του αγώνα έδειχνε ότι όσος χρόνος κι αν υπήρχε τίποτα δεν θα άλλαζε.
Αυτό που θα πρέπει να προσέξει και να αλλάξει ο Παναθηναϊκός στη συνέχεια, είναι να μην δίνει δικαιώματα στους αντιπάλους, σε δικά του παιχνίδια. Οι πρωταθλητές Ελλάδας στο τέλος έζησαν επικίνδυνα αλλά δεν έπαθαν τη... ζημιά.
Το μεγαλύτερο κέρδος απ' όλα όμως είναι η εικόνα πραγματικής ομάδας εντός κι εκτός παρκέ. Κανείς δεν φαίνεται να ασχολείται με τα λεπτά που παίρνει, όλοι είναι στην πρώτη γραμμή για να βοηθήσουν τον συμπαίκτη τους, ενώ χαρακτηριστικότερο παράδειγμα αποτελεί ο Καλάθης. Ο 28χρονος στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram αποθέωσε μέσα σε δύο ημέρες τόσο Λεκαβίτσιους όσο και τον Ντένμον. Ήταν ο πρώτος που χάρηκε για τις σπουδαίες νίκες, δείχνοντας το σωστό παράδειγμα. Άλλωστε επί της ουσίας αυτός παραμένει ο αρχηγός και οι υπόλοιποι έπαιξαν με το μυαλό και σ' εκείνον, γνωρίζοντας ότι μόλις επιστρέψει, το σύνολο θα είναι ακόμα πιο ισχυρό. Φυσικά παράδειγμα και μάλιστα τρανταχτό αποτελεί και η απόφαση του Παππά να πάρει εξιτήριο από το νοσοκομείο και αντί για σπίτι του, να ταξιδέψει στο Βελιγράδι.
Ο Παναθηναϊκός του Τσάβι Πασκουάλ μετράει πλέον 10-4, έχει ήδη μία νίκη παραπάνω σε σχέση με τον περσινό πρώτο γύρο και μ' ένα παιχνίδι να απομένει. Ο 45χρονος κόουτς έχει βάλει τη δική του «σφραγίδα» στην ομάδα, ενώ είναι εντυπωσιακός ο τρόπος που προετοιμάζει τους παίκτες του για έναν αγώνα, καθώς γνωρίζουν όλα όσα πρέπει να ξέρουν για τον αντίπαλο. Δεν είναι τυχαίο που σε δύο «διαβολοβδομάδες» οι «πράσινοι» μετρούν τέσσερις νίκες σε ισάριθμους αγώνες. Το «τριφύλλι» βρίσκεται πλέον στην τρίτη θέση και μπορεί να κοιτάζει μόνο ψηλότερα, χωρίς να εξαρτάται από τα αποτελέσματα των άλλων.
